在人類的認知中，動物在食物鏈中的身份一般都是消費者，而植物一般是生產者，因為它們能夠通過光合作用產生能量和化合物，不僅能夠維持自身的生命活動，還為植食性動物提供食物。然而這種動物不僅能夠進行光合作用，而且一生只需要進食一次。
凡是生物都需要從外界環境中獲取能量和營養，從而保證生命活動的正常進行。絕大多數生物需要在一天之內進行多次食物的攝入，而有些生物只需要一天進食一次。由於人類體內存在各種各樣的生命活動，所以一天所需要的能量也相對其他動物來說更多，因此一般人一天需要吃三餐。那麼自然界中是否有特例存在呢？確實是有的，而且它一生只需要進食一次，簡直顛覆人類的認知。
上文所說的這種生物名為“綠葉海蛤蝓”，正如其名，它展開的樣子就像一片翠綠葉子，而且體型十分嬌小。根據研究發現，成年的綠葉海蛤蝓體長一般在1~3釐米左右，它並不像大多數貝類生物那樣存在貝殼，肉體裸露在外就像一片翠綠色的葉子。海蛤蝓一般和海藻生活在一起，由於兩者都呈現出天然的綠色，所以一般很難在海藻中發現海蛤蝓。
長期以來科學家們對海蛤蝓進行了細緻的研究，他們發現這種特殊的海洋生物一開始並不是呈現出翠綠色的，而是在吃了一種叫做“Vaucheria litorea”的藻類之後渾身變成了綠色，而且這種綠色能夠一直持續到生命的消亡。除此之外，研究人員還通過觀察發現了一個不可思議的現象，它們在第一次進食之後就再也不用進食了。為了保證研究的準確性，研究人員展開了對綠葉海蛤蝓長達一個月的觀察。
最終他們發現，這種外形酷似綠色膠狀物的生物會進行長達兩個星期的進食活動，主要食物就是藻類。通過一段時間的進食之後，藻類中的葉綠體就會過渡到海蛤蝓體內，之後它們並不會被分解，而一直在海蛤蝓體內發揮作用。那麼海蛤蝓體內的葉綠體也能夠像綠色植物那樣發生光合作用嗎？從觀察的結果看來確實如此，這也解釋了為什麼海蛤蝓一生只用進食一次，因為攝入的葉綠體能夠通過光合作用產生海蛤蝓生命活動所需要的化學能。
不得不說海蛤蝓的存在顛覆了人類對自然生物的認識，一直以來人們都認為動物是無法像植物那樣通過光合作用自給自足的，現在看來，海蛤蝓將會打破這一看法。對於體內存在葉綠體的海蛤蝓來說，只要有陽光的地方就能夠生存，這在很大程度上提高了它們的生存能力。為了研究為什麼海蛤蝓擁有這樣的能力，研究人員對其體內葉綠體的化學成分進行分析，結果發現葉綠體內起到維持生命活動的DNA編碼還不到10%，而其他的基因基本在藻類的細胞核內。
到目前為止科學家們仍未弄清楚為什麼海蛤蝓體內的葉綠體擁有的基因不完整仍然能夠正常“工作”，不過有一種觀點認為，海蛤蝓在吃下藻類的時候連同它的基因一起攝入了，然後將奪取來的基因整合到自己的基因中去，從而擁有了能夠產生必要蛋白質的能力。
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