馬連良對葉盛蘭十分倚重，眾人皆知。馬龍的《我的祖父馬連良》中曾提到這樣一件事，一次扶風社在上海演出馬連良主演的《清官冊 審潘洪》。前臺經理為了刺激上座率，提出讓葉盛蘭來演裡子老生應工的八賢王，上海人管這叫“噱頭”。葉盛蘭當時正紅，有點年輕氣盛，不願意接這個活兒，就提出了兩個條件：第一，與馬連良並掛雙頭牌；第二，由旅館到劇場後臺，要求有汽車接送,藉此回絕前臺經理。老闆跟馬連良一說這個要求，馬連良說：“全照盛蘭的意思辦。”掛雙頭牌不說，還把劇場為自己安排的汽車讓給葉盛蘭乘坐，結果那天的演出賣了站票。當葉盛蘭扮演的八賢王唱道：“內侍帶馬不中用，本御帶過了馬能行。”兩句二黃散板時，聲音高亢激昂，獲得了滿堂的彩聲。馬連良接著唱：“自盤古哪有這君與臣帶馬”一句，更是一波三折，叫好聲、掌聲不絕於耳。觀眾過了癮，老闆掙了錢，連忙到後臺恭維馬連良說：“還是您高明！”馬連良只回答說：“都是為了戲，只要觀眾滿意就成了。”有人曾向馬老闆進言，認為葉盛蘭要求太多，幹嘛非用他呀？我可以給您找一個沒任何要求的小生。馬對來人說：“他可以沒要求，可我有要求！”顯然，馬連良對八賢王這個角色的要求，葉盛蘭最能領會和體現。
說到八賢王這個角色，那還要從《清官冊 審潘洪》這出戏說起。這是《楊家將》中一段故事。宋朝時，潘洪之子設擂臺，楊八郎延嗣打擂臺潘子被打死，潘洪懷恨在心。楊家將在金沙灘兵敗後，延嗣回朝搬兵，潘洪藉機把延嗣綁在芭蕉樹下亂箭射死。楊六郎延昭回朝後狀告潘洪賣國和陷害楊家將共十大罪狀，潘美被拿至京受審。主審劉御史因受潘洪之女潘妃之賄，被八賢王用金鐧打死，又調霞谷縣令寇準進京審理此案。潘妃又向寇行賄，寇準知案件複雜牽扯甚多，便把潘妃行賄之事告知八賢王。八賢王做寇的後盾，並在潘傲慢狡賴不招供時，二人定計，假設陰曹，夜審潘洪，潘才吐露實情，據實定罪。
這是一出馬派名劇，馬連良在審潘洪一折中的大段唸白，急緩有致，膾炙人口。當年馬連良和譚富英、裘盛戎合作，貼演全部《楊家將》，譚富英唱前邊的“碰碑”，馬連良唱後邊的“審潘洪” 配上裘盛戎飾演的潘洪，真是珠聯璧合，一時無兩。
《清官冊》中的主角是寇準和潘洪，八賢王雖然是配角，但從劇情看，他卻是潘洪的真正對頭人。八賢王的胞妹是柴郡主，柴郡主的丈夫是楊六郎，因此八賢王和楊家是親戚。潘楊兩家這場官司，背後都有極硬的背景，一方是皇帝的愛姬潘妃，另一方是皇帝的御弟八賢王。因此，此案審理和判決憑藉的不是真相，而是各自後臺的較量。寇準從一個小縣令調進京審理御前大案，受寵若驚，但註定是個傀儡，而八賢王才是要潘洪一命的主謀。有了八賢王鐧劈劉御史的前車之鑑，寇準嚇破了膽，只好問計八賢王。八賢王對寇準也心裡沒底，只能軟硬兼施，先是用劉御史之死進行恐嚇，然後又用皇家禮儀加以懷柔，他讓太監把御馬牽上來請寇準乘騎，寇準自然不敢在千歲面前放肆，請太監把馬拉下去，八賢王自己親自牽馬請寇準乘騎，寇準驚嚇不已，真是皇恩浩蕩，肝腦塗炭也不能回報。一個牽馬，一個推讓，一個施壓，一個驚嚇，兩人一來一往，這戲就唱足了，這一折戲演好了，不比後邊的審潘洪遜色，甚至內心更加有戲。
八賢王一角是“兩門抱”，即老生和小生都可扮演。當年馬連良演《清官冊》時，八賢王一角一直由裡子老生擔任。兩個老生同臺，如果沒有極好的交流，戲就瘟了，甚至出不來戲。葉盛蘭就不同了，用小生演別開生面，容易出彩，馬、葉都把戲做到極致，觀眾焉能不歡迎。這就是馬連良不惜答應葉盛蘭的“苛刻”條件，而合演此戲的原因。
馬連良唱戲講究全臺“一顆菜”，配角演員必須整齊，當年扶風社的馬連良、張君秋、葉盛蘭、劉連榮（後來是袁世海）和馬富祿，人稱“五虎上將”。馬連良對葉盛蘭尤為倚重，因為葉在馬連良常演的劇目中所擔任的角色非常關鍵和重要。馬連良曾把《淮河營》、《監酒令》、《盜宗卷》三出摺子戲連綴為一出完整劇目，起名《十老安劉》。馬連良本人主演前部的蒯徹和後部的張蒼。而中間的《監酒令》十分關鍵，如果這一折演的平淡那整齣戲就塌下去了，因此《監酒令》朱虛侯劉章一角非葉盛蘭莫屬。這一折本是唱功戲，但如果原封不動地“插”進去，站在那裡唱一段二黃就顯得“瘟”了，不能把全劇的氣氛烘托出來。於是，葉向馬連良提出了改進的想法：一是前邊“巡宮”的唱改為唱底調的嗩吶二黃，二是後邊在酒席宴前增加一段單手舞劍。馬連良聽後立刻點頭同意，並且叫人馬上購置大肚子燈籠，燈籠上還貼上“朱虛侯府”的金色大字，以代替傳統寫意性的小圓筒布燈籠。伴隨劉章巡宮的校尉也從兩人增加為四人。
新編的《監酒令》令人耳目一新，劉章在手執宮燈的校尉們引領下出場，葉盛蘭“扯四門”唱了一段新穎的嗩吶二黃，他的嘹亮歌喉竟然壓過了兩隻嗩吶的伴奏音響，把劉章勇武性格和滿腹幽怨充分表達出來。後面呂后大宴諸呂，劉章席前一段單手劍舞，新穎別緻，堪與《群英會》的雙手舞劍相媲美。最後劉章怒殺兩名呂氏宗親，大快人心，戲園子內氣氛熱烈，一直到馬連良扮演的張蒼出場才平靜下來。可見葉盛蘭的《監酒令》為《十老安劉》增色不少。
《全部借東風》是馬連良最珍愛的劇目，他每到一地演出必然拿這出戏打炮，每演必滿，而周瑜一角非葉盛蘭莫屬。因為此戲前半部“群英會”周瑜的戲份吃重，如果不是葉盛蘭扮演，戲就塌下來。解放初期，葉盛蘭加入國家劇團，馬連良找不到合適小生，他的拿手好戲《全部借東風》只好停演，這也足見馬連良對葉盛蘭之倚重。
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