第二次世界大戰西線戰場，美國初期也像蘇聯一樣，靠著M4“謝爾曼”的數量優勢來對付德國坦克質量優勢，坦克技術質量上的劣勢，也讓美軍打得比較吃力，特別是阿登反擊戰後，西線盟軍迫切需要支援進攻的重型坦克。
而美軍當時手中的M6重型坦克面對虎式和黑豹坦克，仍然有著不少的劣勢，因此美國人於1945年開始研製新式重型坦克T26E3，並在通過了歐洲實戰的考驗後，於1945年1月定型生產，正式列入美軍裝備。
該重型坦克正式列裝後，又以第一次世界大戰時創建美軍坦克部隊的約翰.J.潘興將軍名字來命名，其全稱便是著名的M26“潘興” 坦克，美國陸軍第1軍的第3、第9裝甲團得到了首批生產的10輛坦克。
潘興這種重型坦克，從理論性能上看，應該和黑豹和虎式坦克有得一拼，它們於是被迅速投人戰場。1945年3月5日下午14點，美軍第32裝甲團F連經由軍械庫大街向科隆大教堂挺進。途中一輛履帶受損的黑豹坦克突然調轉炮塔，向一輛謝爾曼打了一發穿甲彈，美軍坦克被當場擊毀。
面對有著堅固裝甲的黑豹，美軍調來了新式的潘興重型坦克，潘興從側面突襲黑豹，連開三炮後，黑豹坦克彈藥艙起火，德軍坦克成員被迫逃離。
這次戰鬥結束後，這輛黑豹坦克並沒有被立即清理，而是放在科隆大教堂前被展覽，黑豹坦克的殘骸錢立著一塊警示牌。
潘興坦克的出現，讓德軍又投入威力巨大的“虎王”坦克參戰，其安裝了88毫米主炮。面對這種強手，美軍M26“潘興”又吃不住了，美國人於是又開始改裝出全重43.5噸的T26E4“超級潘興”坦克。
“超級潘興”上的T15E1/E2坦克炮在使用T30E16高速穿甲彈時，它們在2.3公里外就能輕鬆擊穿德軍“豹”式坦克的前裝甲，近距離任何德軍坦克都難以招架，但“超級潘興”坦克最後只造了25輛。
潘興和黑豹交過手，但它和虎式的交鋒記錄卻很難找到，不過根據某些資料記載，虎式和潘興坦克的交手有過一次詳細記錄，但不知可信度：1945年1月，第三裝甲師的一輛綽號“火球”的M26潘興在戰鬥中，被從後面60米處突然出現的一輛虎式連射三炮！
第一發貫穿了炮塔，從同軸機槍部位射出，殺死了炮手和裝填手。第二發炮彈陰差陽錯地打掉了炮口制退器，摧毀了這輛潘興的主炮；第三發擊中炮塔，打壞了車長指揮塔。
不過這輛虎式坦克在撤退時被M10坦克殲擊車打壞履帶，車組棄車逃命。潘興坦克作為新式武器投入戰場，按以上描述可以說是以失敗告終，但這並不奇怪，因為1942年的虎式剛出道時也是一樣。
可以看出，潘興和虎式交手的時候，生死往往在一瞬間，車組的素質決定了這輛坦克及其乘員的命運，因為兩者的性能差別很小。
雖然虎式在1944年下半年時淪為二流坦克，因為當時德軍最新式的是虎王，但和美軍的潘興坦克相比，虎式可以說歷經實戰考驗。直到二戰後期，美國的軍工技術仍然處在由量到質的轉變，這一點上，二戰德國至少領先十年。
潘興出生的時候已經是二戰末期，而且柏林也是蘇軍拿下的，因此它並沒有過多的表現機會。戰爭結束後，潘興也沒有擴大生產規模的理由了，到1946年5月時，潘興被定型為中型坦克類。
雖然潘興是為了對付二戰德軍虎式坦克而誕生的，但真正出名的時候是在戰後，特別是在朝鮮戰場上美軍大量裝備，不過因為當時志願軍和人民軍並沒有成千上成的裝甲集群作戰，所以潘興只能自個在朝鮮戰場上刷下存在感了！
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