大運河在我國曆史上發揮了重要作用，它的誕生，將我國南方和北方更加緊密地連在一起。

我們都知道，今天的運河在濟寧向南可以通航，濟寧向北則無法通航。當然，其無法通航很重要的原因在於，公路、鐵路運輸效率比水路運輸要高。但是，也有部分原因在於，濟寧以北的運河不具備通航條件。

問題來了，為什麼不具備通航條件，在古代技術不發達的情況下，他們是如何解決這個問題的？

說到這裡，就不得不說有“北方都江堰”之稱的水利工程——南旺分水樞紐。

南旺是大運河“制高點”

元代開鑿了會通河，運河不再走洛陽，直接取道山東，大大縮短了距離。但是也帶來了一個問題——山東段地勢高但水源欠缺，開鑿運河必須節制水流，否則將無法通航。

為此，山東棗莊至聊城段的運河，採取了兩種辦法，一是改直為彎，人為延長河流距離；二是修建水閘，保持河道水深。

所以說，地勢越高，治水工程越讓人頭疼。而南旺這個地方，就是大運河“制高點”。

山東省棗莊至聊城的會通河段，其地勢彷彿是一座高高聳立的拱橋，兩端（棗莊、聊城）低窪，中間（濟寧）隆起。拱橋的頂端為大運河的制高點，位於濟寧市汶上縣南旺鎮。

我們可以把運河南旺段看做是一條“駝峰航道”：作為京杭大運河航道上的節點，南旺所處的地理位置是整條運河的最高點，它比北邊的臨清高出了約30米，比南邊的江蘇徐州運河段高出了近40米。

換句話說，當年在大運河上南來北往的船隻但凡經過南旺，就會像汽車爬上陡坡一樣，戰戰兢兢，稍有不慎就會擱淺。即使不會擱淺，船隻的運行速度也會大打折扣。

元代測量失誤，導致會通河通行能力低

山東段運河在1289年鑿通後，由現在位於泰安寧陽縣的堽城築壩引汶河水至濟寧，在濟寧建天井閘分水，以此保障運河的水源。

不過，不知是不是當時運河建造者的測量出了差錯----位於濟寧西北方向的南旺是整個大運河的地勢最高點，被稱為“水脊”。濟寧的地勢比南旺低，要往南旺方向分水實在是“水往高處流”。

結果，會通河“常患淺澀”，漕船過大則經常擱淺，造成堵塞。如此，元朝會通河的效率非常低下，漕運糧食每年僅數十萬石而已。

明永樂九年，為了能夠解決大運河的“心病”，朱棣命工部尚書宋禮徵調民夫十六萬五千多人，開始疏通運河，而宋禮在接到這個命令之後首先要做的，就是將南旺這個“血栓”進行徹底的疏通，解決其水流不足的問題。

民間英雄——汶上老人白英

身為工部尚書，宋禮在水利工程方面的素養一定很高。然而，會通河段的奇特地形，使得這位水利專家一年多來竟一籌莫展。

南旺鎮有一個響噹噹的名號——運河水脊，有“南旺運河一日不通，京城驚恐萬分”之說。

看來要將水引到這麼高的地方，只有高人才能做得到了。哪裡有高人呢？鄉村裡。於是，宋禮下鄉遍訪高人。不久，宋禮就真遇到了一位高人—“汶上老人”白英。

白英（1363—1419年），祖籍山西洪洞縣，明初被朱棣的父親遷至汶上。自幼酷愛水文，經常在大運河充當河工，後來由於工作業績突出，被提拔為基層領導幹部—“老人”。

明朝時，在運河較淺、船隻航行不暢的地方，每隔一定距離會設置一座廬舍，並派駐民夫養護水利設施，引導船隻過河。每10名民夫設一名負責人，稱為“老人”，白英就是大運河汶上管理段的老人。

經過長期基層工作的鍛鍊，白英詳細地瞭解了山東境內的河流地勢和水情，積累了豐富的治水和行船經驗。

後來就是宋禮和白英的合作。一項堪與都江堰相媲美的水利工程—南旺分水樞紐工程，由此拉開帷幕。

中國水利史上科技含量最高的工程，就此出現。

借水行舟，引汶濟運，解決治水難題

白英的計劃被稱為“借水行舟，引汶濟運”。通過勘察，白英發現，只有大汶河的坎河口比南旺高許多，於是向宋禮建議必須引大汶河水從南旺入運河才能使大運河暢通。

首先，解決水源問題。宋禮在汶上縣北的大河修建了一個“五里十三步”的土砂壩，這就是有名的戴村壩。利用戴村壩，將大汶河的水作為運河的水源。

其次，解決河道問題。利用大汶河舊支流，開鑿了從戴村壩到南旺分水口的小汶河。利用高差，大汶河的水通過小汶河自然流入大運河中。

第三，解決河道安全問題。南旺是水脊，流入的水自然分流南北濟運。並在小汶河與運河交匯處，大運河的西岸築砌—道近３００米的石護岸，以緩解激流衝擊。

為解決水位調節問題。還築堤圍湖修建水櫃，會通河穿南旺而過，運河以西稱西湖，以東稱為東湖。後來南旺湖專指西湖，東湖因小汶河穿過，以北稱為馬踏湖，以南稱為蜀山湖。三湖充當了運河的水櫃，有閘、壩、斗門和運河相連。運河水大時開斗門納水入湖，運河水小時，開斗門放水濟運。

負責任地說，宋禮與白英共同修築南旺分水樞紐時，並不完善，除用魚嘴調節分水量外，沒建控制工程。宋禮時期，仍以濟寧分水樞紐、堽城分水樞紐分水濟運為主，南旺分水樞紐依靠自然地勢而分流濟運，運河時常因缺水而停運。

明成化十七年，管河右通政楊恭始建南旺南北閘，南閘叫柳林閘，又稱南旺上閘，在分水口南５裡；北閘叫十里閘，又稱南旺下閘，在分水口北五里。南旺分水口的南北分水量相傳是南流３／１０，北流７／１０，即所謂“七分朝天子，三分下江南”。

即便如此，在南旺水利工程中，白英的重要性依然首屈一指。

天下無二老，泉河第一功

南旺水利工程，有效地解決了運河水脊的通航問題。它是大運河上最具科技含量的工程，為京杭大運河成為南北交通大動脈提供了根本的保證。

南旺分水功成，“萬檣糧艘揚帆直上，正供天庾，源源不絕！”然而，在自己的人生理想業已實現的同時，白英卻因積勞成疾，竟嘔心而歿，終年56歲。

萬曆二十五年，工部主事胡纘撰寫了《白英老人祠記》，並有聯“天下無二老，泉河第一功”

“身處巖穴而心在天下，行在一時而惠及萬世”，白英乃真豪士也！五姻為紀念宋禮、白英這一偉大的治水壯舉，明清兩代在南旺汶、運交匯處建造了分水龍王廟，立宋公祠、白公祠。

宋公祠兩側，書對聯一副:憑宋尚書，用白老人，才有這黃金水道三千里；築戴村壩，分南旺水，造就了帆檣如林六百年。

期待南旺水利樞紐再獲新生

隨著清末大運河漕運的停止，水資源的匱乏，山東段運河也逐漸被廢棄，部分河道乾涸，南旺區域更為嚴重。南旺湖、蜀山湖、馬踏湖等面積越來越小，最終變成莊稼地。

再加上乾旱少雨，小汶河上游截流、下游改道等建國後的防洪水利工程建設，著名的南旺分水工程就這樣沒落了。

時光荏苒，隨著大運河文化的弘揚，南旺水利樞紐工程的重要性也逐漸被人們熟知。但是，相比於它實際的作用，它知名度還太低。

或許，這與它的歷史壽命較短有關係。與都江堰兩千年的歷史相比，南旺五百年的壽命著實有些短。

如果我們換一個角度思考呢？都江堰帶來的是一個天府之國，南旺水利樞紐帶來的是大運河的貫通，是南北經濟文化的交流。二者的歷史地位，有所不同。

或者說，南旺水利樞紐在運河上的作用，是否可以類比三峽大壩在長江上的作用？答案在各位心中。

我們必須承認，南旺不被人們熟知，關鍵在於今天它已經不再發揮作用，已經成了歷史遺蹟。

大運河南北貫通、北方復航的消息已經有了，南旺水利樞紐，還能否獲得新生呢？

我們在期待著。