雍正皇帝在位時，對人才極為重視。他曾說過：“治天下惟以用人為本，其餘皆枝葉耳。”而且，雍正能真正做到不拘一格降人才，選拔官員不像過去那樣墨守科舉陳規，而是以能力為選拔表混。
所以，短短14年的雍正時期，湧現出一批能臣幹吏。這些人中以李衛、鄂爾泰、張廷玉三人為典型代表。
這三人中，只有張廷玉起點較高，他是康熙朝大學士張英的兒子，又是科舉進士出身，一開始就從翰林院庶吉士做起，踏上仕途後，又受到康熙、雍正兩任皇帝信任，歷經三朝。雍正元年時，張廷玉已經擔任戶部尚書，官居一品，李衛跟鄂爾泰還是中低層官員的行列。
李衛是花錢買來的官職，他是江蘇富戶，家中頗有積蓄。康熙末年，國庫因打仗賣了一批官職，李衛也跟著買了一個員外郎的職位。
清朝時，這種非科舉出身的官員往往很難得到提拔。但李衛辦事認真，敢啃硬骨頭，甚至敢跟親王講規矩，這份勇氣尋常人難得，也由此得到雍正賞識。
雍正元年，李衛被授予雲南鹽驛道的職位。此次任命，雍正把解決雲南私鹽氾濫的重任交到李衛身上。雍正繼位對官員的提拔，更多是想依靠他們推行新政，力行變革，解決清朝自清朝入關後的種種弊病。
用張廷玉謀劃軍國大事，用李衛解決地方鹽政弊端，用鄂爾泰整頓解決土司問題。土司是過去朝廷委任的少數民族首領，跟一般官員相比，土司是世襲制，在地方擁有較強影響力，根深蒂固，常跟朝廷對抗，積弊極深。
清朝入關時就有土司問題，朝廷曾讓吳三桂在雲貴地區廢除土司，改設州縣官員。但雍正時期，土司問題仍然嚴重。
地方土司擁有軍隊，常常互相爭鬥，官兵如果敢上前質問，立刻拔刀相向。相比私鹽問題，土司問題更為棘手。
鄂爾泰從康熙三十六就踏入仕途，比張廷玉早三年，但一直沒辦法得到升遷重用。到康熙末年時，只是擔任員外郎的職位。不出意外的話，鄂爾泰最多在中層官員的行列退休。但是，雍正繼位後，很快把鄂爾泰調任地方，又讓他處理土司問題。
如果說李衛的政績在鹽政，鄂爾泰的政績就是在整頓解決土司問題。鄂爾泰上任後，主張廢除土司，地方改設府廳州縣，任用官員處理地方事務。當然，推行這項地方變革十分艱難，甚至一度需要軍隊配合鄂爾泰平壓叛亂。
鄂爾泰也多次受到牽連。但是，當鄂爾泰逐漸解決雲貴、湖廣、四川等地的土司問題後，他也憑著政績升遷高位，授予保和殿大學士，又加封伯爵。
李衛跟鄂爾泰都成為雍正樹立的官員模範代表。不過，從官職地位而言，鄂爾泰超過李衛。李衛最後被授予總督和尚書 ，地位比內閣大學士低而且，雍正也更重視鄂爾泰。乾隆曾言：“鄂爾泰、田文鏡、李衛皆皇考所最稱許者，其實文鏡不及衛，衛又不及鄂爾泰。”
所以，在雍正去世前，讓鄂爾泰跟張廷玉將來共同輔佐乾隆，並允諾他們有配享太廟的待遇。
從地位來說，張廷玉跟鄂爾泰差別不大。他們都是中樞最高級別的大臣，也都曾授予伯爵封號。從影響力而言，張廷玉對清朝典章體制最有影響。雍正時期的多項都跟張廷玉有直接關係，尤其是設立軍機處。
這個機構設立後，直接替代過去的內閣和南書房，成為清朝最有實權的中樞機構，並且一直延續到清朝末期。
鄂爾泰在地方上推行的改土歸流廢除土司，雖然沒有完全解決清朝土司問題，但是為清朝後續解決土司問題提供了思路和經驗，也屬於功在後代的事情。
不過，張廷玉晚年屢屢失誤。他擔心乾隆不能履行讓自己配享太廟的待遇，主動上書請問，讓乾隆極為不滿。乾隆同意後，張廷玉又沒有主動親自謝恩，更讓乾隆不滿。正當乾隆不滿時，軍機處又有人提前洩密張廷玉，讓乾隆震怒。
乾隆時，張廷玉跟鄂爾泰兩人因為勢力太大，曾遭到乾隆打壓。現在張廷玉的舉動，給乾隆造成一種張廷玉倚老賣老，驕橫跋扈的作風。
乾隆免除張廷玉的爵位、官職，一切待遇全都取消。當年老的張廷玉回到家鄉時，只有幾個親友相逢，一片淒涼。直到死後，乾隆才給他恢復名譽待遇。
而鄂爾泰一直得到乾隆禮遇，在他去世的時候，乾隆還親自給出席葬禮致祭詞，讓他直接配享太廟。對於張廷玉跟鄂爾泰這樣地位的大臣來說，能平安降落，躲過退休前的槍林彈雨，本身就需要極強的能力了。
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