巡航導彈是常規導彈的一種，它的飛行原理和飛機比較相似，是在大氣層內飛行的一種導彈，主要以巡航的方式出現。巡航導彈舊時也被稱作飛航式導彈，使用的是噴氣式發動機，基本上搭載的都是500公斤的常規彈頭。巡航導彈的活動範圍十分廣，可以在空中、水下、地面進行發射，它可以打擊移動中的目標和固定目標，既可以是戰略武器也可以是戰術武器。
巡航導彈主要有四大部分構成，分別是戰鬥部、彈體、動力裝置和制導系統。世界上第一個研製出巡航導彈的國家是德國，他們在二戰後期使用V-1巡航導彈來襲擊英國和荷蘭。二戰結束之後美國成了這方面的領導者，他們研製出了“鬥牛士”、“大獵犬”等多種類型的導彈。
蘇聯在這一方面也是不甘示弱，他們研製出了SS-N-12艦載巡航導彈、SSC-X-4陸基巡航導彈等等。1970年以後是巡航導彈發展的黃金時期，越來越多的導彈裝備了部隊並將其應用在實戰中。用一枚價值一百萬美元的導彈擊落一艘價值8000萬美元的軍艦，這筆買賣對於哪個國家來說都划得來。
美國現在最有名的一款巡航導彈是BGM-109，它就是我們熟知的戰斧導彈，它的前身是AGM-158聯合防區外空地導彈，上個世紀70年代開始研製，於1983年正式服役。它由美國的通用公司、雷神公司、麥道公司聯合研製，經過二十多年的發展，導彈型號已經有22種，總數在4000枚左右。
戰斧導彈全長5.56米，直徑為0.527米，翼展為2.65米，導彈的最大射程在2500千米左右，最大起飛重量為1.2噸。在動力裝置方面使用的是渦輪風扇發動機和固體火箭助推器，採用地形匹配製導輔助慣性導航系統。戰斧導彈的打擊精準度在1.5米，對於巡航導彈來說已經很不錯了。
目前世界上除了幾個大國之外，像以色利、巴基斯坦他們也有自己的遠程巡航導彈，但是具備空射巡航導彈的國家只有美國、中國和俄羅斯。美國和俄羅斯曾將簽訂過條約，在遠程巡航導彈方面作出了限制。但是中國不會受制於國際條約，主張和平發展的中國會用自己的巡航導彈來維護世界的和平發展，這對於世界來說不是一種威脅，而是一種福音。
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