鐵騎猛封狼居胥，金戈狂掃焉支山。
此生若增廿年壽，馬踏匈奴過燕然。
“封狼居胥，勒功燕然”被認為是漢民族的最高軍功，因此也成為中華歷代英雄豪傑或者文人騷客所夢想或吟誦的對象。
01 霍去病封狼居胥
公元前119年春，為徹底消滅匈奴主力，漢武帝命令衛青（？～前106）、霍去病（前140～前117）發起規模空前的漠北大戰。
霍去病用兵靈活，注重方略，不拘古法，善於長途奔襲、快速突襲和大迂迴、大穿插作戰。他出塞兩千餘里，大敗匈奴左賢王部，殲敵七萬餘人，並追擊敵軍至狼居胥山（今蒙古肯特山一帶）。
這位21歲的軍事天才在此祭天地——祭天封禮於狼居胥山（當時匈奴的聖山）舉行，祭地禪禮於姑衍山舉行，並在山上立碑紀念，以示此地納為漢家疆土。“封狼居胥”成語即來源於此，以此作為對將軍們最大戰功的旌表。
封狼居胥儀式後，霍去病繼續率軍深入，一直打到翰海也就是貝加爾湖，方才回兵。經此一戰，“匈奴遠遁，而漠南無王庭”。
這位中國歷史上最年輕的戰神，後來官至大司馬驃騎將軍，封冠軍侯（功冠全軍），讓異族發出“失我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁婦無顏色”的哀號。
但霍去病不到24週歲就英年早逝，像一顆璀璨的流星照亮漢朝的夜空，就連漢武帝都無比悲傷，為彰顯他力克匈奴之奇功，把他的墓修成祁連山的模樣。
“匈奴未滅，無以家為也。”遂成為中國曆朝歷代保家衛國將士們的座右銘。
02 竇憲勒功燕然
如果說西漢名將霍去病只是沉重打擊匈奴，讓匈奴不敢南下劫掠，而東漢名將竇憲(？～92年，也被封為冠軍侯)，則是一勞永逸解決匈奴，最終迫使匈奴西遷，勒功燕然也是對他歷史功績的最高褒獎。
但由於竇憲在歷史上留下過種種劣跡，在古今文人墨客眼中被公認為是東漢外戚專權之禍首，因而備受貶斥，以致於他的歷史功績也幾乎被其罪過所掩蓋。
距離當年霍去病登臨瀚海，封狼居胥的208年後，公元89年，竇憲派人刺殺太后妹妹寵臣劉暢，嫁禍於後來發明造紙術的宦官蔡倫，但事洩獲罪，囚於宮內。竇憲深知再待在長安恐怕自身難保，於是請求反擊匈奴以贖死罪。
而此時南匈奴也請求朝廷出兵征討北匈奴，竇太后趁機給哥哥一個戴罪立功的機會，於是封竇憲為車騎將軍，以名將執金吾耿秉（？～91年）為副將，聯合南匈奴、烏桓、羌胡兵馬三萬人。
東漢的這次用兵，與西漢有兩個重大區別。一是西漢討伐匈奴的兵力都是漢人，而東漢軍隊，大多是邊疆少數民族部隊。二是西漢用兵是興師動眾，千里機動，在廣袤草原上尋找匈奴主力，而竇憲注重偵察，探得匈奴主力所在位置後，再果斷出擊，一擊致命。
正因為這兩點不同，東漢進擊北匈奴較之西漢進擊匈奴，對國力的折損要小得多，而戰績卻輝煌得多。
再加上竇憲、耿秉二人用兵如神，以大縱深分進合擊，或一舉全殲敵重兵集團，或通過奪取關鍵性軍事樞紐迫敵投降。東漢軍隊前後四次出擊匈奴斬殺無數，降者萬人，北匈奴單于向西逃竄。竇憲、耿秉遂登燕然山（今蒙古國杭愛山），刻石勒功，紀漢威德，令班固作銘。
2017年8月15日，蒙古國成吉思汗大學宣佈，在蒙古國中戈壁省發現的一處摩崖石刻，被中蒙兩國聯合考察隊確認為班固所作的《封燕然山銘》，這是中國邊塞記功碑的源頭。
竇憲、耿秉之威名震撼大漠南北。匈奴人每當憶起漢人，其必贊曰：“壯哉，漢家男兒！”自此，“漢族”與華夏有緣。
二人所奠定的中國北疆新格局，既是東漢光武、明、章三代之夙願，是中國邊疆統一和中華民族融合進程中的一個重要環節，也是渴望和平的北方各族人民的共同願望。
如同扇動世界風暴的蝴蝶，東漢對北匈奴的打擊不僅影響中國歷史，也對歐洲歷史產生巨大影響。經過東漢的打擊，北匈奴主力被徹底殲滅。至於其殘部去向，《後漢書》說是“不知所終”。
而按照英國曆史學家愛德華·吉本在《羅馬帝國衰亡史》中的說法，當時“這些從獲勝的敵人面前逃跑的匈奴人”，採取“轉而向西方進軍”的戰略。他們先是長途奔襲到歐洲的黑海和多瑙河一帶，接著又同這裡的原住民哥特人等一起，繼續向西侵襲，直到兵臨羅馬城下，最終導致這個古老帝國“在眾多‘蠻族’的強大軍事壓力下”，一朝覆亡。
但軍功日隆、權傾朝野之竇憲，陰存篡位之心，被漢和帝賜死。後人評價竇憲：憲以椒房之親（指外戚，竇憲的妹妹是漢章帝之皇后），立功域外，不能如衛青養尊處晦而行殺掠之虐。器滿則盈，日中則昃，君子知其不終矣。
03 其他絕世軍功
北方廣袤的戰場和強大的對手足以承載任何名將去揮灑自身的才華，歷史上還有四人能為這篇華美篇章增添註腳。
在古代，一箇中原王朝的武將要取得封狼居胥的榮譽，至少得同時具備三要素。
一是需要一位類似霍去病那樣超一流的軍事統帥和一位像漢武大帝那樣有雄才大略的君主相互配合。
二是需要一支規模龐大的超一流的騎兵軍團，只有這樣的部隊才有可能越過茫茫戈壁大漠。
三是需要強大的國力做依託。比如漢武帝為了保障霍去病軍團與衛青軍團的作戰，不僅在戰前準備十餘萬匹用粟米餵養的戰馬，還在戰役發起時專門調集五十萬步卒保障他們的軍資供應。這種規模的軍事行動，每一天的耗費都是天文數字，更何況他們深入匈奴腹地持續作戰達半年之久。
可以看出，沒有大一統的王朝盛世，沒有超一流的軍事統帥、騎兵軍團和雄才大略的君主，很難取得封狼居胥的榮譽。
在霍去病之後，僅有四人率軍到達過狼居胥山，分別是：李靖、侯君集、藍玉和朱棣。
630年，大唐軍神李靖（571～649年，李衛公，凌煙閣24功臣之一），率軍征討突厥時曾路過狼居胥山，最終徹底消滅之。
635年，大唐名將侯君集（？～643年，凌煙閣24功臣之一），率軍征討吐谷（yù）渾(285～663)時曾在狼居胥山下紮營。
唐詩曾言：“何問狼居胥，執戟夜急行”、“請纓不繫越，且向燕然山”。
1389年，大明戰將藍玉，率15萬大軍征討北元，在捕魚兒海（今俄羅斯貝加爾湖，就是霍去病到過的瀚海）大破北元，徹底打垮北元殘餘勢力，尾隨追擊北元皇帝時路過狼居胥山。
從1410年開始，明成祖朱棣五徵蒙古，追擊北元敗軍至狼居胥山下，殺青牛白馬祭告天地，然後勒石記功凱旋還朝，只是後來朱棣在第五次親征得勝回朝途中病逝。
明詩曾曰：“他日勒功留片碣，點蒼如黛石嵯峨。”
在後方配合李靖和侯君集的是雄才大略的唐太宗李世民，支撐他們作戰的是“貞觀盛世”；在後方配合藍玉作戰的是同樣雄才大略的明太祖朱元璋，支撐他作戰的是“洪武盛世”；朱棣就本人既是超一流的統帥，又是雄才大略的君主，所以他也是中國歷史上唯一一個率軍到達狼居胥山的皇帝。
封狼居胥和勒功燕然有多難，取得它的榮耀就有多高，自霍去病和竇憲以後成為中國曆代兵家人生的最高追求，終生奮鬥的夢想，代表著氣勢恢宏的遠征，代表著揚我中華國威的氣勢，包含著華夏人千百年來對於自身安全的渴望。
“明犯強漢者，雖遠必誅！”中華文明之所以能夠“德以柔中國，刑以威四夷”，歷史上的那些絕世名將功不可沒。
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