明朝在歷史上延續了276年，清朝則存在了268年（1644-1912），兩個封建王朝存在時間相似，清朝繼承了很多明朝制度，全盛期控制版圖都超過今日中國，清朝存在時間略短於明朝幾年。
歷史學家經常說“清承明制”，這是因為，除了最上層的結構和辮子服裝，清朝的地方管理，行政手段，技術水準，其實都很類似於明朝。
那麼，如果沒有遭到西方列強入侵打擊，也就是直接的戰爭，清朝的存在時間會更長還是更短？
一般認為，明朝萬曆年間擁有1億人口，糧食布匹白銀等稅收合計約為每年3000萬兩，清朝康熙末年人口也在一億人以左右，稅收也是3000萬兩（黃仁宇：十六世紀明代中國之財政與稅收）
根據的人口數量來說，這二個朝代稅收非常少，因為同時期的英國（500萬人）稅收換成白銀同樣也有3000萬兩（還是黃仁宇：十六世紀明代中國之財政與稅收），這意味著這2個朝代政府行政效率很差，收不上稅來。
政府的主要功能就是合理的收稅再合理的花在國防和內政上。收稅少，會造成國家無力抵禦戰爭和災害，收稅多，又會造成國富民窮。
注意，明清稅收少不是說對人民仁慈，明清政府因為雖然稅收收得少，但苛捐雜稅和地方上官員的貪汙腐敗高於正常稅收幾倍，可稅收收入卻要拿來供養軍隊，給官員發工資，所以明朝清朝這樣的稅收在平時沒災沒戰爭還過的去，可碰到大的災難和戰爭，馬上有破產的壓力。
明朝的滅亡亡於財政：因為遼東出現的後金政權軍事壓力，明朝不斷的增加臨時戰爭稅，大概每年多收了近2000萬兩銀子，明朝皇帝沒本事找權貴階層收稅，於是這加稅是加在最貧苦的下層民眾身上的，於是收得越多，參加叛亂的農民就越多，最後這仗越打越多，等到崇禎皇帝把自己除了龍袍外的衣服都當了，皇宮裡的金馬桶都送進了當鋪後，銀子終於用完，然後官兵們沒有工資了就一鬨而散，闖王就進了紫禁城。
清朝呢？清朝其實和明朝一樣，在19世紀中葉，也遇到了中國曆代王朝都逃不過的宿命----全國性大叛亂（太平天國），外部也出現了西方列強的軍事壓力，本來在這種情況下，不進行軍事改革加強實力是死，進行軍事改革需要加稅，所以也一樣會死。清朝皇帝其實和明朝崇禎皇帝遇到了一樣的處境。
清朝在太平天國後已經有亡國之兆，這一點其實當時的聰明人已經看出來了
1867年 曾國藩與 朋友趙烈文聊天。趙烈文以在對時局的預測上精準著稱, 趙烈文說了一席話： 天下治安一統的時間太久了，看形勢必定要分崩離析，我估計，未來會有一天，先是中央政權解體，然後是地方割據四分五裂，人自為政，應該不超過50年了！（事實是到1912年清朝結束，清朝又撐了一共45年）
其實說50年還算長的，因為崇禎即位當政後，面對同樣內外交困的亂攤子只支撐了16年，雖然勤奮努力，但無力迴天，那清朝卻能從1867年太平天國捻軍造反後又多支撐了半個世紀，這是為什麼？
在太平天國戰爭後，全國人口減少1/4，現在有研究認為太平天國戰爭是世界上死亡最多的戰爭，高於二戰，清朝在長期戰爭後，財政已經破產 了，清朝實際已經是一具殭屍，中央政府實際已經失去了對地方的控制權，以後再也不能動員全國力量來做什麼了。那清朝做了些什麼，讓自己的壽命延長了？
清朝應對外來挑戰，多少還是搞了一點洋務運動來求生延命，雖然甲午戰爭中北洋軍隊失敗，但洋務運動的另一個產品卻成功了，這就是近代海關（1859-1908）。
在清朝在西方逼迫下成立海關之前，清朝自己的關稅機構，每年最多隻能為清朝政府帶來600萬銀子的收入，而在1859年後，清朝把海關“外包”給外國人，用歐洲式行政管理效率明顯高過了清朝的官僚制度。海關稅收在1871年為1121萬兩，1902年居然到了3000萬兩！
西方人有語：高明的稅收就是拔最多的鵝毛，聽最少的鵝叫。海關稅收和農業稅不同，儘管收得高，卻很少會影響到國內一般民眾的生活。
銀子不是萬能的，但沒錢卻是萬萬不能！就是因為每年多了這幾百到上千萬兩白銀，清朝才從19世紀中葉那場恐怖的全國性內戰（7000萬人死亡）中支撐下來，後來左宗棠平定新疆，北洋水師建立等等，其實都是靠洋人管控的海關，每年收的這些進出口稅收！
所以我們可以得出結論了：如果清朝沒有鴉片戰爭以來的外來軍事入侵，清朝政府總算承認近代化政府管理強於自己，被打醒後勉強做了一些洋務改革如開海關建新軍，他可能支撐的時間比歷史上要短20年以上。
這也是諷刺，如果不是外來列強在戰爭中給清政府一個痛苦的打擊，清政府根本不會認識到自己已經落後於世界了，這樣清政府在中國歷史的死循環中，撐的時間大概會比267年更短，正是由於部分引入了西方管理技術和軍事科技，清朝才撐到了1912年。
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