明朝的最後一個皇帝崇禎，堪稱是一個悲劇性人物。他的最為可悲之處就在於，儘管他勵精圖治發憤圖強，辛苦打拼十幾年，卻最終未能改變明朝的覆滅，祖宗江山社稷，還是毀在他的手裡。明朝滅亡雖然原因眾多，不能簡單歸結為崇禎個人能力問題，但他確實有重大失誤。明朝皇帝幾乎個個都知道的一個道理，就他沒弄明白。
眾所周知，明朝皇帝有兩大惡行，歷來為人所詬病。第一是大肆運用錦衣衛、東廠西廠等特務機構對臣民進行嚴酷管制，二是重用和縱容宦官，使得明朝被視為為歷史上閹禍最為嚴重的時期之一。這兩大惡行的存在，成為明朝歷代皇帝難以抹去的汙點。錦衣衛與東廠西廠，已經被公認為是朱明王朝弊政，但明代宦官專權的問題，還應具體問題具體分析。
歷史上的宦官專權問題，由來已久。明朝之前的漢朝、唐朝，都曾因宦官專權引發慘烈閹禍。明朝也先後出現過王振、劉瑾、汪直、魏忠賢四大權閹，氣焰之囂張、危害之嚴重，也是千古罕見。但明朝的宦官專權，比之漢唐時期有一個顯著差別。漢唐時期的宦官專權，直接奪取皇權，甚至可以任意廢立皇帝，完全與皇帝佔到了對立面上。
而明朝時期宦官專權，無論表面看上去如何氣焰熏天，舉止如何瘋狂，只要皇帝一道旨意，他們立即束手就擒，引頸待戮，毫無反抗之力。換而言之，一切盡在皇帝掌握中，他們不過都是皇帝手中的一枚棋子，他們的所作所為，只不過是作為皇帝的代言人，替皇帝執行一切得罪人或者捱罵的“髒活”。這也是他們存在的意義和作用。有了宦官這隻惡犬在手中，明朝皇帝可以辦成很多不好辦的事。
臭名昭著的魏忠賢，在天啟皇帝手下時紅極一時，榮寵之盛天下無雙，作威作福把持朝政。其實，他的一切威風都來源於身後的天啟皇帝。比如徵收礦稅、工商稅等老大難問題，大大緩解明朝財政危機，但因為觸及出身江南地主階層的東林黨核心利益，而遭強力抵制，魏忠賢出面，不擇手段地硬是執行下去。貪婪苛酷的罵名自然頂在他頭上。
明朝有些文臣清流，為標榜氣節，一度流行跟皇帝對著幹，終日空發議論唱高調，互相攻擊扯皮推諉，實則使得朝廷機器效率低下，一事無成。魏忠賢陰毒狠辣，偏能擺平這些桀驁不馴“文臣清流”，保證明朝行政機器高效運轉，而不是在終日扯皮的口水戰中一事無成，陷害忠良的惡名自然也由魏忠賢來背。
可惜崇禎卻不明此理。他殺掉魏忠賢沒錯，一朝天子一朝臣，歷來如此。問題是他沒有扶植一個自己的魏忠賢。於是，很多事關重大的關鍵之事，因為沒有魏忠賢這樣的人，而不得不被迫終止。事關明朝經濟命脈的礦稅、工商稅等徵收，崇禎上臺後全面停止，明朝逐漸陷入嚴重財政危機不可自拔，轉而被迫向本已困苦不堪的農夫們繼續加稅，導致李自成、張獻忠們揭竿而起。
因為沒有了魏忠賢這樣的狠毒角色鎮場面，明朝文臣中唱高調、扯皮之風重新熾盛，明朝朝廷機構效率就這樣在無休止的扯皮中消耗掉。崇禎因為苦於兩線作戰，準備先對關外皇太極議和，騰出手來集中力量消滅李自成。這本是明朝救亡圖存的不二之選。但文臣清流們卻炸了鍋，“喪權辱國”、“奇恥大辱”的大帽子滿天飛，崇禎被迫收手。
李自成即將打進京師，崇禎考慮遷都，這也是延續明朝的正確選擇。但在文臣們“祖宗陵寢不可拋”的迂腐論調下，遷都被迫停止。崇禎被困死在紫禁城。很多時候，崇禎完全知道該怎樣做，但他身邊缺一個強有力的執行人。
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