在魯東南地區，每到春節期間，或者辦喜事的時候，人們都會用白麵做一些炸果子（也稱翻花子或者炸花子）、糖棋子、喜果子等傳統糕點供人們食用。在日照市莒縣店子集鎮西溝頭村，農村大姐楚永芹純手工的“年味”美食頗受歡迎。
50歲的楚永芹介紹，從2005年開始，她就專門做“年味”美食，堅持用地道的食材，受到了人們歡迎。十幾年來，楚永芹做的傳統“年味”食品，甚至遠銷海外。
“年味”是什麼？楚永芹說，就是舌尖上的味道。這些年來，人們相聚聊天都覺得“年味”淡了，沒有小時候的感覺了。楚永芹說：“其實，我感覺是我們現在生活條件好了，物質豐富了，吃的東西花樣多了，又加上過去傳統食品加工方法被機械替代，食品沒有以前的老味道了，才導致我們感覺‘年味’淡了。”
楚永芹是一個喜歡傳統的人，特別是在食品的加工製作上。從當初選擇做“年味”美食開始，她就一直堅持傳統工藝，在選材、配料、和麵、製作、油炸等工序上，一直堅持純手工，以保證食品的口感和味道，讓人們在舌尖上感受到傳統“年味”的延續。
莒縣是一個有著幾千年歷史的古縣，傳統文化底蘊豐厚，在“年味”食品上更是比較傳統。“過去，我們農村過春節時，每家每戶都會做炸果子、面魚、糖棋子、棗山、喜果子，在食品的造型上，也都非常有講究。”楚永芹說。
比如“炸果子”，在材料上就有白麵、地瓜、糯米、雞蛋等品種，造型上有蝴蝶花、翻花、風車花等，味道上用有芝麻、白糖、鹽、椒鹽等配料做成的甜味、鹹味、原味等，在顏色上也有紅、黃、綠、白、紫等色彩。
隨著時代的發展，人們的消費觀念也變了。因為做傳統“年貨”費時費力，有時火候掌握不好，味道還不好。因此，很多50後、60後的人們也懶得去做了，能買就買，不能買的就不吃，這個手藝現在多數年輕人都不會了。
因為是堅持傳統工藝，炸果子的顏色都是用蔬菜、水果汁調配出來，從不用食用色素和食品添加劑，因此吃起來仍然是自然的老味道，又香又脆，回味無窮。“年貨”消費人群基本上都是城裡的“白領”階層，他們都是開車到村裡購買，然後分享給自己的父母、親人和朋友。
很多在國外工作的老鄉，想念家鄉的“年味”，就讓在國內的親朋好友上楚永芹家購買，一次都買兩三百塊錢的，通過航空郵寄到國外。“他們收到後，又分享給身邊的人吃，反饋回的信息都說‘就是那個味’，這時我就從心裡感覺到高興。因為我的手藝讓他們找到了家鄉的味道，找到了中國的‘年味’。”
做這些“年味”美食，最忙的時候就是在春節前和中秋節前，這時楚永芹都得找六七個幫手，因為是純手工，效率慢，有時很多訂單都推掉了。“我不想用機械製作的‘年貨’去充當手工製作的，那樣就砸了自己的招牌。”楚永芹一直堅持做最傳統的、最健康的、味道最自然的“年味”美食。在“年味”美食的追求上，楚永芹永不滿足，想讓更多的人品嚐到傳統的味道，中國的味道，年的味道。（
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