徵收“火耗”是明朝統治者發明的一項制度；為了方便運輸，官府將老百姓上稅時交的碎銀子融成一塊，在融銀的過程中出現的損耗即是“火耗”，由老百姓承擔；於是官員們明目張膽靠火耗斂財：清政府認為此舉助長了貪腐之風，加重百姓負擔；雍正想一辦法解決這個問題，怎料換來一個不願看到的結果；事情的經過如何呢？下面我們來看看！
清朝初期，統治者看到了“火耗”的弊端，便打算禁止徵收火耗，減輕百姓的負擔、緩和矛盾；然而清朝當時的情況是：百廢待興、國庫空虛，不徵火耗也是非常不現實的；還有一個情況是，對於徵收火耗，其徵收方式以及徵收比例等，統治者給予了地方極大的自由，這就導致官員們有極強的隨意性；他們徵收火耗的比例越來越高，以至於全國各地漸漸出現了“耗重稅輕”的現象；雍正上位之後決心對這一現象進行整治；他規定，徵收耗羨（即火耗）的比例全國各地都固定，不得私自多徵；而且，各地耗羨先統一交至司庫，再往下發放，稱之為“耗羨歸公”制度。
耗羨歸功之後，朝廷怎麼用這筆錢呢？在清朝初期，官員們的俸祿很低，難以滿足日常生活需要，據《清聖祖實錄》記載，康熙帝也曾表示擔憂：“因資助馬匹、盤費……無可設法，勢必挪用庫帑”，即挪用公款；此外，京官甚至比地方官還低，於是很多京官不好好辦差，經常申請外調，時間一長，就導致了人才流失；於是雍正就思考了，是否可以適當提高官員的俸祿？
自古以來，就有“以薪養廉”這種思想；管仲曾經在《管子·牧民》說道：“倉廩實則知禮節，衣食足則知榮辱”；意思是人們只有不愁衣食，才能知禮節、懂得榮辱；漢惠帝也認為，“吏所以治民也，能盡其治而民賴之，故重其祿，所以為民也”，即“高薪”雖形式上是“吏治”，但其目的卻在於“為民”；言下之意，官員只有拿高薪，才能更好地辦差，一心為民。
於是雍正打算提高官員的俸祿，從徵收的耗羨中拿出一部分發給他們，稱之為“養廉銀”；寓意官員們拿了這筆錢，就做個清正廉潔的好官！一開始，養廉銀的發放對象只限於一些高級別的官吏，並不包括任輔助崗位的低等官吏；因為雍正認為，如若養廉銀髮放範圍過於廣泛，勢必會加大朝廷財政壓力；但是，時間一長，雍正發現很多小官心裡不平衡，他們更加肆意欺壓百姓，這反而違背了發放養廉銀“一心為民”的初衷；因此，養廉銀髮放對象逐漸擴大到各個官階的官吏。
在耗羨歸功和發放養廉銀這兩項制度之初，雍正果然收到了好處：首先國庫充盈了，其次官員辦差態度也積極了；一切都在往好的方向發展；但時間一長，所有的好現象都不復存在，養廉銀不再“養廉”，反而成了官員貪汙的“灰色收入”的主要來源。
說起原因，一個是因為養廉銀製度缺乏監督機制，導致制度最後變味；而主要是因為養廉銀來源不正，當初雍正採取耗羨歸公、養廉銀方式統一火耗徵收比例，只是肅清吏治、充盈國庫的一種權宜之計；養廉銀其實是火耗的變相品；都屬於勞苦大眾的民脂民膏；是統治階級剝削老百姓的血汗的罪證；從一開始養廉銀就沒有一個好的基礎，所以時間一長，官員們的慾望膨脹起來，它就成了最方便的貪汙工具；這個結果應該是雍正最不願意看到的吧！
【參考資料：《管子·牧民》《清聖祖實錄》《清史稿》】
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