劍橋大學研究人員的一項新研究表明，巨大的系外行星K2-18b--一顆迷你海王星--可能比之前認為的更適合居住。
中心的紅點代表紅矮星K2-18。 彎曲的白線表示行星K2-18b和另一個候選行星K2-18c的軌道。 寬闊的綠帶是系統的宜居帶。 通過NASA的系外行星目錄拍攝的圖像。
超級地球甚至迷你海王星等巨型系外行星是否可以居住？ 關於這個問題，目前有很多爭論，但是關於一個這樣的世界的新發現表明，它們中的一些可能確實能夠支持生命。 劍橋大學的一個研究小組宣佈，K2-18b，一顆比地球大兩倍多一點的行星，可能擁有液態水和適宜居住的條件，儘管它被歸類為小海王星。
此前在K2-18b的大氣中探測到了水蒸氣，但由於這顆行星被大多數科學家歸類為迷你海王星，因此被認為非常不可能適合居住。 像海王星這樣的行星有很深的氫大氣，沒有真正的固體表面。 劍橋天文學研究所的Nikku Madhusudhan是研究小組的負責人，他在一份聲明中說:
在許多系外行星的大氣中已經探測到了水蒸氣，但是，即使該行星處於宜居帶，也不一定意味著其表面存在適宜居住的條件。 為了確定適宜居住的前景，重要的是要統一瞭解地球的內部和大氣條件，特別是液態水是否可以存在於大氣之下。
迷你海王星系外行星K2-18b的概念圖
藝術家對K2-18B的構想圖
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