公元前214年，秦始皇佔領百越（陸梁）置南海、桂林、象郡，並置合浦郡隸屬象郡（見明崇禎本《廉州府志•建置》）。郡治在今廉州鎮總江村委宋屋溝村附近。“郡治在合浦水南岸，治所西北半里有船泊碼頭，帆檣千百，往來如梭”（見清廉州知府音德賀《珠城紀績續編》）。西漢元鼎六年（公元前111年）滅南越國後，劃出南海、象郡交界地方置合浦郡。秦時的合浦郡治所因緊靠南流江南岸，每年洪水氾濫均被淹浸。漢元鼎六年置合浦郡時，郡治即遷至南流江最東一條支流廉州江東岸，即今廉州古城區。當時郡治城牆為土築，有東西兩門。城內建有郡署官廨和兵營、糧倉，城內有一水井（即今廉泉井）供治所官員及士兵替死鬼飲用，《廣東考古輯要》雲：“廉州廉泉漢遺物也。”
城內沒有居民也沒有街道。城西南靠河有一街道長約80米，有民居和商鋪60多家。城西岸有一圩集阜民圩，有商鋪和民居約40多家，居民約300多人。阜民圩南端有珍珠專賣市場，珍珠商鋪約30多家，露天的珍珠攤約40多攤檔。陶瓷、絲綢、茶葉等則在阜民圩北端。
自漢代合浦“海上絲綢之路”始發港廉州曾屋灣港開闢以後，合浦阜民圩便成為中外經濟、文化交流的樞紐。東南亞等國商人以璧琉璃、琥珀、瑪瑙及香料等，在合浦阜民圩交換合浦的珍珠、絲綢、陶瓷和茶葉。中原商人在合浦購買合浦絲綢、陶瓷、珍珠和茶葉，在合浦港出海前往東南亞等國，交換璧琉璃、琥珀、瑪瑙、香料等商品。故當時合浦不但是珍珠、絲綢、陶瓷的重要產地，也是合浦絲綢、陶瓷、珍珠的集散地。
廉州古城區位圖
東漢時，合浦郡治的古城依然為土築，而東漢古城向東南拓寬，城內除府署和兵營外，城內有一條主街和兩條小巷，有商鋪40多家，民居20多家，城內居民人口約400多人。
唐貞觀八年(634年)置廉州，因駐地東有大廉山故名廉州，州治西為南流江最東一條支流稱廉州江。唐代廉州城依然為土築，但土城向東南拓寬，設東、南、西三門，護城河也拓寬挖深。城上四周設瞭望哨。城內有州衙和縣衙、兵營、監院、市舶司等機構。城內有兩條大街，五條小巷。有商鋪60多家，民居40多家，居民約800多人。
唐鹹通年間(861—874)以烏滸蠻為主體，包括白蠻等族建立奴隸制政權的南詔，以魏山(今雲南魏山縣境內)為首府，後發展壯大遷治太和城(今雲南大理太和村西)，南詔全盛時期轄有今雲南省全部、四川南部、貴州西南部等地。鹹通年間，南詔不斷向東及西南擴張，鹹通二年(861年)七月，南詔向東南擴張，曾攻陷邕州(當時合浦隸屬邕州)，鹹通三年(862年)西南攻陷交趾(即安南北部)經略使王寬告急，以蔡襲代之。後蔡襲戰死。唐鹹通五年(865年)懿宗派遣嶺南節度使高駢徵南詔。高駢以海門鎮(即今廉州鎮)為軍事基地，率軍陸海並進，至交趾擊南詔，高駢每戰必勝，凱旋而歸，十二月還至海門鎮。此後交趾、邕州始平。唐宋時廉州成為祖國西南要塞，故唐宋後成為“海北雄藩”。
清朝廉州府城圖
宋熙寧八年（1075年）交趾攻佔欽州、廉州，殺士卒八千人。
北宋元祐年間（1087—1094），廉州古城仍為土築，但城牆加高加厚。宋紹聖年間（1095—1098），知州羅守成曾將土城修築一次，各城門磚築，各城門上建樓一座住兵防守。城內有四條大街，六條小巷，商鋪約百家，民居八百多家，人口約5500人。城外有大街4條，小巷5條。城西阜民圩商鋪60多家，民居80多家。城外附近人口約6000人。北宋元符三年（1100年），大文學家蘇東坡獲赦，從儋州量移廉州，廉州知州劉幾仲和士人鄧擬等招待蘇東坡下榻廉州鄧氏園林清樂軒。蘇東坡在廉時，曾遊覽了廉州名勝海角亭和還珠亭、三廉古剎東山寺，蘇東坡為海角亭題寫“萬里瞻天”四字，抒發他對家國的懷念。蘇東坡在廉時寫了許多擲地有金石聲、閃閃發光的詩文，對合浦文化的發展有著深遠的影響。
宋祥興二年(1279年)元將攻陷廉州。
明崇禎《廉州府志》
明洪武三年(1370年)，百戶劉春在宋代舊城的基礎上向西增築695丈5尺。洪武二十八年(1395年)指揮使孫傳福在原土城向東拓展50丈，總共拓寬土城418丈。永樂八年(1410年)，倭寇陷廉州。明宣德年間(1426—1435)，指揮使王斌始將土築城牆改為磚築。即城牆內外為磚築，中間用黃土夯實。設三門，東為朝天門，後改為朝陽門(在今奎文路和中山路交界處）。西為金肅門（在今中山路和西華路交匯處），南為定海門（在今解放路與城基東路交界處)。護城河總長為1050丈。
廉州城為廉州府所在地，為廉州府經濟、政治、文化中心。故廉州城的修建工程，是由府屬、欽州、靈山、合浦各縣負責。當時合浦縣負責督修廉州城西南之城牆(含城門城樓)。靈山縣負責督修城之西南城牆。欽州負責督修城之東南城牆。各縣派伕役來廉燒製城磚，工費伙食由各縣負責。
原廉州府衙大門前的石獅
明成化元年(1465年)八月，廉州城為廣西大藤峽瑤族義軍所陷。成化七年(1471年)知府林錦、都指揮使徐寧開深護城河，後林錦又命指揮使張福拓展東、南、北三面城牆，東拓至今城基東路，並在城上築城樓、敵樓、串樓以及譙樓作瞭望之用。又因西門外之河道(即廉州江)通海，為防倭寇和海盜之侵擾，故在西門外加築月城以拱衛西門。嘉靖十五年(1536年)，因霪雨東城牆傾圮，知府張嶽再次修築。嘉靖十八年(1539年)颶風毀壞串樓，知府陳健修復。嘉靖二十一年（1542年）知府詹文光撤銷串樓，設陽城。嘉靖二十七年(1548年)，範子儀範子流兄弟率安南賊犯廉州。嘉靖三十四年(公元1555年)知府何御重修廉州城，並在東門和南門增設月城，與西門設置相同。明隆慶二年(1568年)同知應會又在城上建九個敵臺。知府徐柏曾修崩缺城牆及圮塌的城樓。明萬曆七年(1579年)，知府周宗武又曾修南至西北城牆426丈，增高的城牆長達百餘丈，置窩鋪106個。萬曆十年(1582年)知府再復修自北至東南的城牆400餘丈，增高的城牆長達200丈，並更新城上諜雉、修整城牆。明崇禎八年(1635年)靠河城牆被水沖塌，剛修復後又毀於颶風。是時知府鄭抱素曾捐修。
廉州太邱書院
清順治四年(1647年)十一月，明宗室鎮國將軍朱統延金陷廉州。順治九年(1652年)三月，靖南王耿繼茂光復廉州。清康熙年間，廉州城牆亦曾屢經修建，是時廉州城牆周長802丈、高為3丈2尺(原1丈5尺)，護城河周長1050丈、寬2丈5尺、深6尺7寸。城門樓四座，東、西、南門均有月城拱衛，小樓3個，串樓24個，窩鋪63個，墩臺4個，望墩100個，垛堞1669個。作為府治有這麼一座城是不算差的。俗話說：“無怕廉州人，只怕廉州城。”說明廉州城牆高大堅固。清康熙十四年(1657年)，王宏誨、李廷棟陷廉州。清康熙二十二年(1683年)知府佟勷知縣楊昶又增高西城門3尺，兼修城牆、窩鋪。
清雍正、乾隆年間，廉州城亦曾有修建，乾隆十八年(1753年)，知府周碩勳認為城南外，有一字文峰，不宜閉塞，便辟城南為文明門。廉州東郊衛民圩建成後為城內群眾趕集方便，便開東門，俗稱小東門。是時廉州古城共有六個城門。清道光年間，霪雨濠渠壅塞，定海門和文明門城基崩塌七丈餘，由靈山縣知縣張孝詩派伕役來修復。清道光十二年(公元1832年)，城北城牆圮塌十八丈，由水上疍家(水上運輸商)梁、黃二姓出資修復，廉州府准許其在廉州北郊土吉塘一帶建屋陸居。
廉州古城牆遺蹟
清道光三十年(1850年)天地會劉八、方晚等攻廉州未克。
清宣統三年(1911年)，革命黨人羅侃廷在廉州起義，成立廉州都督分府。是年清兵十四營勇兵變，搶劫民財，燒燬民宅，時稱“廉州爆街”。民國九年秋，黃明堂、黃志桓起兵攻鎮守使陸蘭清，桂軍黃培桂率師來援，黃軍退避，越數日，桂軍退走，陸蘭清亦出走，黃明堂遂入城。民國十年，舊桂原將領申葆藩攻廉州。越二十餘日，桂將顏作標攻廉州城。民國十二年，八屬軍鄧本殷、申葆藩攻廉州域。黃明堂部憑藉廉州城堅守三十三日，後因城中彈盡糧絕，黃部開城繳械。民國十六年，合浦股匪劉朱華攻廉州城，也因城牆高大堅固而未能攻下。
古海角亭位於廉州城的西南隅，始建於北宋景德年間
抗日戰爭爆發後，潿洲島淪陷，日軍在潿洲島修築飛機場，經常派飛機轟炸合浦廉州。為了便於群眾疏散，便將廉州古城的東、南、北三處城牆拆毀。只存西城門一段殘垣及金肅門和明代廉州古城舊東門(即鐘鼓樓)一座。
金肅門(西門)及西城牆於1958年拆毀，明代的古城門(東門)也於1973年拆毀。至此古老的廉州城已蕩然無存。城北尚存的一段城基，至今還靜靜地躺著，在訴說古城的滄桑。
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審校：吳輝軍 遊 勇
總編：梁金榮 鄧敏傑
※參考文獻：
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