明朝，當時的福建建寧縣有個叫宋福的秀才，父親去世的早，家中只有母親，他為人非常孝順。
雖然家境貧困，可是宋福仍舊努力讀書，靠著替人代寫書信、賣字畫賺些小錢兒，養活母親。
到了天啟年間（明熹宗年號）的時候，這年夏天，接連下了七天的大雨，引發了縣城周邊的水災，數不清的當地村民來不及躲避，都被大水給沖走了！
有的人比較幸運，途中抓住了一些樹木或者房梁，勉強掙扎著活命。
宋福家當時也被大水衝榻了，他不及多想，就讓他母親趴在了一塊卸下來的木頭門板上，自己抓住了一棵大枯樹根，母子二人轉眼就被水流衝出了村子，在茫茫的洪流中就失散了！
宋秀才不知道在河道中漂流了多久，這才迷迷糊糊的睜開眼，向四周看看，只有水聲，在望向遠處，只見岸邊像是有人呼喊。
使勁搖搖頭，這才清醒幾分，仔細一看，原來岸邊正停靠了一艘官船，這時水流漸小，船上的兵丁正在打撈沿途漂流而過的村民！
順著水流，宋秀才也漂流到了大船附近，等到一根繩索拋落在頭頂，他趕緊抓住，兩個穿著“卒”字衣服的人將他拉上船。
宋福到了船上一看，不少落水的村民都擠在船艙，自己的母親竟然也在其中！
他當即欣喜若狂，母子上前抱頭大哭起來！
這時船上有個姓郭的郡守特意過來詢問：“是不是剛打撈上來一個抱著樹根的秀才？”
於是，宋福趕緊就上前磕頭感謝郭郡守的救命之恩！
郭郡守仔細打量一番眼前這人，身穿破補丁的衣服，一派鄉野村民的打扮，更為半分貴氣，不解的問道：“秀才，昨晚我夢到一個穿著金袍的神人託夢，他說今日午後一個時辰，河道中會有一個抱著枯樹的秀才漂流而過，你一定要救下他！今日午時，本官見水勢已弱，才敢將船停靠在岸邊，這才撈上來十幾人，其中果然有你，不知道你是做過什麼天大的功德嗎？”
宋秀才低頭沉思片刻，回答道：“不敢欺瞞郡守，小生家境窮困，也並未做過什麼救死扶傷的大德，也不知道什麼才叫做孝順，只是和母親相依為命，時時刻刻記在心頭，也感恩她老人家的養育之恩！”
郭郡守滿意的點點頭，心中大為感慨，還讓兵丁贈送了宋秀才10兩銀子，奉養母親。
後來，大水退去，當年的省試中，宋福也考中了舉人。
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