得益於在縣衙當差的親戚幫忙，劉達謀了個稅官，為了儘快趕回衙門，他抄了條僻靜的近路。劉達收的稅錢多是銅錢，一天也就收個10多兩的稅銀，合成銅錢卻有一百五六十斤。馱稅錢的是頭年邁的驢子，走了一半路程，就累得氣喘吁吁，趕都不走了。
眼看天就要黑了，劉達著急，對著驢背一陣狠拍，那頭驢子也上來倔脾氣“咴咴”叫著，死活就是不走。劉達嘆了口氣，拍了拍驢背說：“行了老夥計，我知道你累了。”劉達把那袋小的卸下來，搭在自己背上，驢子這才慢慢向前走去。
走了沒幾步，劉達被一個小土堆絆了個趔趄，腳下發出一聲陶瓷破損的響聲，他以為是踩在破碗片上，也沒在意，只顧攆著驢子趕路。就在這時，他聽到背後有異常動靜，回身看到一個50來歲的男子站在身後。男子其貌不揚，身體矮小精瘦，一雙賊亮的小眼睛緊緊盯著劉達背上的口袋。劉達心裡忽悠一下，這人難道是衝著稅銀來的？就在這時，那頭驢子不知怎麼突然受驚，“咴咴”叫了兩聲，瘋了似的向前狂奔而去。劉達一看驢子驚了，撒腿就追，跑出老遠，回頭張望，那奇怪的男子早就不見了蹤影。
趕回衙門，天已大黑，關了房門，他一頭栽在床上呼呼大睡。半夜時分，迷迷糊糊的，劉達好像覺得有個人在動盛稅錢的口袋。劉達點起蠟燭，仔細察看，確認房內沒有他人，門窗也關得嚴嚴實實，才放心回到床上。
第二天，劉達交賬的時候，錢跟賬單好歹對不起來，怎麼數也少了20個大子。劉達自認倒黴，補上那差了的20個銅錢。又過了幾天，劉達收了稅錢，晚上睡覺時，又迷迷糊糊看到有人偷錢，結果，第二天真就又少了20枚銅錢。接連丟錢，劉達覺得蹊蹺，便暗暗留了心。
這天晚上，劉達把白天收到的稅銀放到床邊，然後和衣躺在床上，緊緊瞅著口袋。一個人影好像憑空從地裡冒出來，他悄悄打開口袋，拿出一些銅錢，然後走到屋子東南角蹲了下來。不等黑影站起身，劉達突然點燃蠟燭。黑影看到屋裡突然亮下，一下愣在那裡。“朋友，說說你這是怎麼回事吧，每次20個大子，兄弟可是賠不起啊！”劉達一邊說，一邊提著斧子向黑影靠近。“唉！”黑影嘆了口氣，慢慢轉過身，劉達這才看清，這人正是自己曾經遇到的那個矮瘦怪人。“我就是你的前任稅官！”男子說。“不可能！我的前任突發急症死了，你怎麼會是他？”劉達不相信。“不錯，我不是活人，我是個鬼，不信你看地上。”
男子說著指了指地上。劉達斜眼一看，立時冒出一身冷汗，這人真的沒有影子！男子姓岳名良，隨著年齡越來越大，嶽良擔憂起自己老了以後的生活著落，慢慢地他便打上了稅銀的主意。
嶽良不敢多貪，每次只拿20個銅錢，因為拿得少，加之他又修改了賬目，所以一直沒被發現。嶽良一心指望可以用貪下的錢養老，可人算不如天算，一天晚上，他突發急症死在夢中。因為身邊沒有親人，大家也不知道他藏匿錢財的事，死了以後連個薄棺材都消受不起。一塊兒當差的老弟兄們把他火化了，裝進陶罐淺埋在一個僻靜處，單等哪天他的家人帶他回去。
“那天，你趕著驢子經過，不巧踩破了我的陶罐，我便跟著你回來了。我別無他求，只想請你幫我回家，至於藏匿稅錢，那只是習慣。”
“我要怎麼做才能幫你？”劉達問。嶽良指著屋子西北角告訴劉達，那個牆角的磚下面有個小罈子，裡面裝著他平日攢下的銅錢，大約5兩銀子。“麻煩你把這些銅錢兌成銀子，2兩放進盛我骨灰的陶罐，2兩僱個腳伕送我回去，剩下的1兩就算我答謝你的水酒錢。罈子裡有一封信，信封上有我家的地址，我兄弟看了信自然會明白是怎麼回事。”
嶽良說完，又指了指屋子東南角，他說，那下面還埋著幾個罈子，裡面的錢都是自己貪的稅錢。“拿出我偷你的錢，剩下的幫我交給縣太爺。”嶽良說，他死之後，正好趕上雍正爺登基。雍正爺最煩貪官汙吏，他制定了一些懲處貪官的法律，死了都不放過。縣太爺擔心有啥紕漏受懲，便先自清查賬目。在清查時，發現稅銀的繳納與事實不符，但當事人嶽良已死，查無對證，縣令自認倒黴，掏了自己的腰包補了虧漏。
“了卻了這個心事，我也敢堂堂正正地過閻王爺的大堂了！大恩不言謝，嶽某隻有來生相報了！”嶽良衝劉達深施一禮，便消失得無影無蹤。
劉達翻開西北角的磚塊，果然看到裡面有一個小罈子，他將小罈子裡的銅錢兌換成銀子，不多不少正好5兩。劉達挖出嶽良的骨灰，重新換了個陶罐，劉達把2銀子放進陶罐，想了想，又把手裡的那1兩放了進去。
劉達用2兩銀子僱了個腳伕，把嶽良的骨灰送回老家。做完這些，劉達又把嶽良貪佔的那些稅銀挖出來交給縣太爺。
這天晚上，深更半夜劉達還躺在床上翻來覆去烙大餅難以入睡，突然聽到一聲沉重的嘆息，起身一看原來是那個死鬼嶽良！劉達吃驚地問：“你怎麼又回來了？”“唉，你以為我願意回來？”嶽良嘆了一口氣告訴劉達，他以為把稅銀還了，就可以堂堂正正地去閻羅殿過堂，可沒想到閻王爺一查賬，說他在陽間還有一罈銅錢的貪賬未還，要對他嚴懲。他磕頭下跪求了半天，閻王爺才格外開恩，放他回陽間把貪賬補上。
嶽良苦著臉告訴劉達，去了閻羅殿他才知道，陰間稱死了的貪官汙吏叫貪鬼，他們懲治貪鬼的律例比陽間還厲害。你不是貪麼？進油鍋的時候多炸幾遍，上火山時多爬幾遍，過大鋸的時候多鋸幾塊……每天閻羅殿裡都有貪鬼鬼哭狼嚎、撕心裂肺的叫喊。
“原以為有你相助，能夠脫離苦海，可沒想到我竟然還有一單貪銀未了清！閻王爺還告訴我，帶著貪的汙點進了輪迴，只能託生成老鼠，下輩子就讓你偷個夠！”嶽良說完，一雙亮晶晶的小眼死死盯住劉達說：“那些錢都埋在一塊，你說怎麼就少了一罈？”劉達渾身顫抖，擺著手連連喊道：“我沒動你的錢！”“那些錢到底去哪裡了？”嶽良一邊嘟囔，一邊像沒頭的蒼蠅，在屋子裡亂轉。“唉，貪這玩意兒，只要你伸出手，以後就變成了習慣，悔不該當初啊！”
劉達一下驚醒，他抹了把額頭上的冷汗，還是在做夢。可嶽良最後那句話分明還在耳邊迴旋：貪這玩意兒，只要你伸出手，就成了習慣！劉達跳到地上，從床下拖出一個罈子，上繳貪銀時，劉達到底沒忍住貪心，偷偷昧下一罈。劉達伸手摸了摸罈子裡的錢，咬了咬牙，抱起罈子往縣太爺的門口走去……
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