從成吉思汗起，到元世宗忽必烈滅南宋，不過八十年的時間，蒙古大軍幾乎統一了除印度和阿拉伯半島外的亞洲大陸，就連歐洲腹地也時常閃現著蒙古人的彎刀快馬。對比自古以來的王朝，元朝的疆域遠遠超過了漢唐最盛時的疆土。漢朝最盛時不過是568萬平方公里，唐朝最盛也大約在1076萬平方公里，但是元朝最盛的疆域卻達到了1372萬平方公里！雖然元朝地域堪為古今第一，但是它存在的時間卻可以和秦隋做朋友，歸類於短命王朝，存國僅有97年！
元朝疆域
從公元1279年元朝建立，到公元1294年忽必烈去世。這段時間，元朝大體上呈現出上升的鼎盛時期。忽必烈死後，其孫元成宗鐵穆耳繼位，又是一段政局平穩的時期。但是，元朝內部的蛀蟲開始長大，各種過去隱藏的矛盾也逐漸顯露。自公元1307年元成宗死後，元朝就開始了走馬燈一樣的皇帝更換戰。激烈的宗室爭奪戰，一直綿延到元朝滅亡。僅僅從公元1308年到公元1333年，短短二十五年時間就換了八個皇帝！特別是在公元1328年到公元1333年，五年時間竟然換了五個皇帝。每換一次皇帝，皇室內部就會開始一次互相殘殺！無形之間，元朝數十年積累的武備力量慢慢地被消耗，他們的內部逐漸派系林立，彼此傾軋！
元朝貴族
從元朝第三代皇帝元武宗開始，他的繼任者們可謂是一蟹不如一蟹！國政處理方面屬於門外漢且不說，就連帝國官職也作為禮物隨意贈送！這些不會治國的皇帝們最擅長的就是花錢，他們最大的兩項開支就是賞賜和做佛事。元代皇帝信奉喇嘛教，每個皇帝繼位都要興建佛寺，耗費重金禮佛，有時用來作佛事的開支能佔了國家總經費的三分之一。至於賞賜，也讓人目瞪口呆！對於元朝分類的四個人種等級來說，蒙古人與色目人是坐在金字塔尖的，所以他們覺得自己可以心安理得地享用元朝的財政收入。但是，對錢的慾望的最難填滿的，他們漸漸地迷上了數鈔票的感覺！據記載，元武宗海山繼位不到一年，就用去820餘萬錠元寶鈔，而當時的國庫收入僅僅是280萬錠。就算如此，元武宗比起後來的元仁宗也是小巫見大巫，他登位一年用去的元寶鈔足足有2000萬錠。為了彌補鉅額的財政虧空，元朝權貴想出了兩步臭棋——繼續發行紙幣，繼續增加賦稅。最後，紙幣的大規模發行直接導致了貨幣貶值，物價飛漲；增加賦稅，導致了文宗時的賦稅比忽必烈建國之初整整增加了200倍！
忽必烈時發行
但凡皇帝無能，國家政權必然會掌握在某位大臣手中。元文宗時代，大臣燕鐵木爾依仗迎立皇帝有功被破格封為太平王並受命“獨為丞相”，總攬中書省政務！他的權力之大從一事可以看出：所有的王公大臣、公主駙馬上奏前都必須事先通過他；他的肆無忌憚也從一事可以看出：燕鐵木爾霸佔了前朝泰定帝的后妃四十餘人，且公然娶了泰定帝的皇后八不罕為妻！王權旁落，皇帝也成了路人角色，打起了醬油！元順帝時代，伯顏掌權。他不但掌控中書省，而且又被封為太師、秦王，一身兼有38個官職，全部官銜加起來長達246個字。每當他出行就會調動皇家侍衛，他的護衛塞滿了大街小巷！最諷刺的是，堂堂一國之君的元順帝反而沒有幾個侍衛！當時，天下皆知有伯顏而不知有元順帝！上樑不正下樑歪，皇帝大臣生活的腐化直接造成了元朝末年大小官吏貪汙橫行！他們摟錢的名目無奇不有，“其問人討錢，各有名目，所屬始參曰拜見錢，無事白要曰撒花錢，逢節曰追節錢，生辰曰生日錢，管事而索曰常例錢，送迎曰人情錢，句追曰齎發錢，論訴曰公事錢”，就連擔任監察的紀檢人員也公開到處要錢！土地的嚴重兼併，使農民失去賴以生存的根本，水災、旱災的不斷蔓延，使得百姓存活的異常艱難！在天災人禍面前，無數良民被迫落草為“寇”！
這時，在河南、江淮一帶一種叫白蓮教的民間宗教開始流傳。公元1351年，元末最大規模的紅巾軍大起義爆發。公元1367年4月，徵虜大將軍徐達、副將常遇春率25萬明軍北伐。公元1368年8月2日，徐達兵不血刃地進入元大都，元順帝攜后妃、太子、大臣倉皇逃亡大漠，元朝至此滅亡！
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