世界盃激戰正酣，全球無數球迷正享受著足球帶來的快樂。截至目前，這場四年一度的盛事進展順利，超出一些西方人士此前的預期。球場之外，西方有些人對俄羅斯的另一項“勝利”更是耿耿於懷——莫斯科借世界盃推進外交，打破西方抵制，“普京成為世界盃的贏家”。“俄羅斯利用世界盃掩蓋壞消息”“世界盃不會給普京帶來全球影響力”等“噓聲”也在西方媒體上響起。確實挺小心眼的，讓世界盃狂歡季更純粹點不好嗎，何必非要加點“政治作料”?好在在球迷巨大的熱情面前，這點小算盤擺弄不出多大的響聲。俄國家新聞社23日回應西方的攻擊：“用一句話說，犬在狂吠，世界盃仍在繼續進行。”
相比球隊的表現，俄羅斯利用這次世界盃積極推進外交，打破西方抵制，更令一些西方媒體不是滋味。24日，韓國總統文在寅結束為期4天的訪俄之行返回首爾。文在寅是世界盃期間訪俄的多位領導人之一。俄羅斯紐帶新聞網23日稱，有20多位國家領導人參加了世界盃開幕式。此後，普京還會見了聯合國秘書長古特雷斯、葡萄牙總統德索薩等人。日本憲仁親王妃久子19日飛赴俄羅斯薩蘭斯克觀看了日本隊的比賽，這是1916年以來日本皇室成員首次訪俄。儘管一些西方大國領導人沒有出席世界盃，但普京仍在外交上得分。世界盃期間到俄羅斯的外國球迷反映良好，西方大國領導人缺席並未造成任何影響。
世界盃前，與俄交惡的英國政府帶頭抵制。但隨著世界盃順利舉行，抵制聲音歸於平靜。立陶宛外長林克維丘斯21日接受烏克蘭媒體採訪時說，西方一些國家抵制俄羅斯世界盃的政策沒效果。“即使俄羅斯輸掉所有比賽，普京仍是本屆世界盃真正的贏家”，英國《商業內幕》24日稱，50萬球迷前往俄羅斯觀看世界盃比賽，全世界還有數十億人觀看電視轉播。世界盃與普京個人關係重大，2010年俄羅斯贏得2018年世界盃主辦權，他甚至前往蘇黎世發表感人至深的演講。
在此情況下，給俄羅斯挑刺就成了一些西方媒體的新選擇。美國《新聞週刊》23日稱，儘管有世界盃，但普京的支持率正悄然下降，俄羅斯人的不滿在慢慢積累。全俄社會輿論調查中心的民調顯示，普京的支持率已連續4周下滑，從79%降至72%，而不滿情緒則從13%上升至18%。
相比西方國家領導人，72%的支持率已經很高，而且普京支持率下滑有一個重要背景：俄羅斯最近提高退休年齡，男女退休年齡分別從60歲和55歲提高到了65歲和63歲。
路透社在報道中指責俄羅斯“利用世界盃掩蓋壞消息”。文章稱，反對派指責克里姆林宮利用世界盃的機會推動不受歡迎的措施。世界盃開賽以來，俄已經啟動提高退休年齡、提高增值稅和降低從外國網上購物的收稅門檻等措施。其中，提高退休年齡尤其不受歡迎，一份反對請願書已經在網上徵集了230萬個簽名。但根據總統特別法令，在世界盃期間，所有與足球無關的大型集會都被禁止，除非得到地方當局明確授權。美國有線電視新聞網22日則刊發“世界盃不會給普京帶來全球影響力”的文章稱，總體而言，俄羅斯世界盃可能比預期的順利。但無論這一賽事如何成功，提升俄羅斯國際形象的雄心都難以實現。 (環球時報駐俄羅斯、德國特派特約記者 屈佩 青木 柳玉鵬 魏輝)
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