在8月14日進行的亞運會首場小組賽中，中國隊不出所料以6比0的比分大勝東帝汶隊，如願取得開門紅。這場比賽，裡皮愛將韋世豪狂造3球，“帶刀後衛”高準翼上演梅開二度，他們都是國足取勝的大功臣。不過，張玉寧卻是本場比賽國足取勝的最大幕後功臣，因為他在比賽中的積極態度讓人印象深刻。而且，在他的帶動下，國足其他隊員也都表現得非常積極，最終為中國隊帶來一場酣暢淋漓的大勝。
開場僅4分鐘，中國隊獲得本場比賽的第1個角球機會，姚均晟將球送到後點，張玉寧近距離頭球衝頂得手，幫助中國隊閃電取得領先。
第27分鐘，劉洋左路弧線球傳中送到後點，張玉寧頭球擺渡，頭球助攻高準翼破門。如果再加上張源在第19分鐘取得的進球，中國隊在前30分鐘內就取得3比0的領先優勢，而張玉寧個人制造了其中的2球。如果再加上此前熱身賽對馬來西亞和伊朗的2粒進球，張玉寧在回國後參加的3場比賽中獨造4球，真正扛起了國足進攻的大旗。
不過，儘管對手是東帝汶這樣的弱旅，張玉寧在比賽中也沒有任何鬆懈，即便是在己方取得5球甚至6球的領先優勢後，張玉寧依然兢兢業業、全力拼搏。
第41分鐘，姚均晟直塞禁區，張玉寧前場形成單刀機會，但東帝汶門將搶先出擊卻被張玉寧撞倒在一起。我們看到，速度偏慢的張玉寧儘管已經追不上皮球了，但是他仍然做出一記剷射的動作。雖然最終還是沒踢到球，但是他迫切進球的心態卻體現得淋漓盡致。看來，為了進球，張玉寧依然是那麼拼。
第60分鐘，中國隊獲得前場位置不錯的任意球機會，何超的遠射造成東帝汶門將脫手，此刻出現在門前進行補射的依然是張玉寧，不過對方門將卻搶在他身前將球壓在了身下。這就是張玉寧在歐洲踢球最大進步。當其他隊員都在門前看隊友射門的時候，張玉寧已經悄悄跑到了最佳位置，只待對方門將撲球一脫手，自己第一時間進行補射。
這場比賽，張玉寧可以說為國足拼光了所有體力。下半場第73分鐘，U23國足主帥馬達洛尼用馮伯元換下張玉寧，以此表示對他比賽態度的高度認可。雖然在這支球隊中，張玉寧並不是進球最多的球員，但是他在歐洲潛移默化養成的一些職業態度和職業素養，依然是國內球員學習的榜樣。他不愧這支U23國足陣中最敬業的前鋒。
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