福建被媒體稱作中國現代足球的發源地，但事實上坐落於東南一隅的福建足球的發展並不盡如人意。福建人似乎有著與林語堂在《吾國與吾民》中提到的“在東南邊疆，長江以南，人們會看到另一種人。他們習慣於安逸，勤於修養，老於世故，頭腦發達......他們是精明的商人，出色的文學家，戰場上的膽小鬼。”極其相似的特點。而或許就是這樣根植於這片土地的性格特點，使得足球運動在福建的發展異常緩慢。
可福建並不缺少熱愛足球的人，當1995年全國“元老杯”足球賽在福州舉行的時候，熱愛足球的福建球迷便喊出了“甲級隊，乙級隊，福建沒有足球隊”的口號以求政府關注。也是在1995年，為了結束廈門甚至福建省都沒有職業足球隊的歷史，在時任福建省委書記*河蟹詞*的倡議下，廈門第一支足球俱樂部的籌備工作得以開始。萬事開頭難，面對如何創建球隊這個棘手的問題，福建試圖以最簡潔迅速的方式一步到位地實現職業化。
於是，一支由51家股東組成的股份制足球俱樂部於1996年2月23日正式成立。
遠華時代 朝陽初現：1996 - 1997
廈門足球俱樂部的出現給愛著足球的福建球迷帶來了幸福的感覺，因為這是他們第一次擁有屬於自己的職業球隊。球迷們第一次從中國足球的旁觀者變成了足球的親歷者，足球與福建的距離第一次變得如此接近。在一個被稱作“閩魔”的福建球迷論壇裡，一位球迷曾這樣描述過難以忘懷的1996年，他寫道，“那時可把我高興壞了......人漸漸散去，我和同學竟然繞了一大圈才從廈體出來，不過那個環境勾起了我的狂野，我一路高喊廈門隊,這一喊註定了一生的吶喊。”
無論一個地區足球水準的高低，球迷都是足球世界中最可愛的人
第一次參與職業聯賽的廈門足夠幸運，卻沒能得到了上天的眷顧。球隊首任主教練沈福儒帶領廈足參加了1996年的全國足球乙級聯賽，一路過關斬將後廈足成功闖入了當年的決賽階段。廈足在之後的小組賽中雖然僅名列第三，但因為另一組的第三名棄權，使得廈門隊幸運地以成績最佳第三名的身份入圍淘汰賽。不過球隊在與深圳金鵬血戰兩場後，最終還是輸在了比拼運氣的點球大戰上，遺憾無緣甲B。
第二年，球隊的第二任主帥張宏根走馬上任，但是張宏根同樣未能帶領球隊成功衝甲。不過正當小組賽墊底的廈足草草結束了自己的97賽季的時候，當時廈門、福建乃至全國聞名的大商人賴昌星卻震動了廈足——他和他的遠華集團給球隊帶來了一筆鉅額投資。
就像充滿爭議的賴昌星本人一樣，我們無法評判賴的投資對廈足是好是壞
因為遠華集團的出現，廈足迎來了蛻變，大量資金的介入也讓福建人精明的頭腦得到了用武之地。不久之後，一件爆炸性的事件誕生了——改名為廈門遠華的廈足以1680萬收購了甲B球隊廣東佛山佛斯第俱樂部，這是中國足壇第一次出現低級別聯賽球隊收購高級別聯賽球隊事情。
大膽地另闢蹊徑，敢為前人之不敢為，正是福建人特有的膽識與智慧。在福建球迷的幸福歡呼與其他球迷的瞠目結舌之中，廈門遠華就這麼不戰而勝地升入了甲B聯賽。毫無疑問的是，賴昌星的出現改變了廈足穩定但平庸的現狀，但它也改變了廈足的命運，給予了球隊與球迷一個看似美好但其實充滿了不確定的未來。
彼時的廈門遠華與和日中天的賴昌星一樣，就像初升的朝陽一般將自己的光芒射入了熱愛足球的福建球迷心中，也把自己的溫度傳向了中華大地的各個角落。福建，在中國足球的世界裡發出了自己的聲音。
廈新時代 正午耀眼：1998 - 2000
1998年，在球隊更名為廈門遠華的同時，球隊的教鞭也幾經更迭後交到了谷明昌的手中。除此之外，球隊還一口氣花去140萬美元簽下了尼日利亞外援阿格鮑、阿格拜與南斯拉夫外援佐蘭等三名強援。煥然一新的球隊也展現了新的風貌，在谷明昌的調教下，球隊不再像往前一般平庸，主場保持不敗的同時只丟了24球的成績足夠出色。
在遲尚斌的手下，廈門遠華成功地首次衝入了甲A聯賽
然而，不堪的客場戰績與政府“三年衝甲A”的要求讓還算不錯的成績蒙上了一層陰影。迫切期盼球隊儘早出成績的領導們無法等待谷明昌慢慢雕琢，於是球隊的主教練便變成了曾帶領大連兩奪聯賽冠軍的遲尚斌。球隊留下了表現上佳的阿格鮑，又買來了奧斯瓦爾多與塞拉利昂國腳巴哈，內援方面球隊則坐擁唐曉程、高玉勇、石勇等一干實力干將。廈門遠華就此脫胎換骨，變成了一支與兩年前迥異的球隊。
腳下技術華麗的巴哈是廈門足球歷史上的著名外援
新賽季開局客場對陣上海浦東，廈門遠華便以一個乾淨利落的4-0結束了自己客場不勝的尷尬紀錄。這一場大勝奠定了球隊一整年的順風順水，也預示著自己光明的未來。
在那個時候，廈門遠華得到了球迷們最熱烈的回應，舞獅、軍樂隊、響徹球場的助威聲，在廈門市體育場了頻頻上演。每個主場的比賽日，廈門市體育場的球門後的看臺和對著攝像機的看臺都會坐滿助威的球迷。有誰能想到，在這塊曾被認為是最貧瘠的足球土壤，卻開出了一片茂盛美麗的足球之花。在球迷的助威聲裡，球隊提前兩輪確定成功衝A成功。
然而，1999年4月，一封發給海關總署紀檢組和監察局的長達74頁的檢舉信不經意卻極大地震動了有所起色的廈門遠華足球俱樂部。因為，信中檢舉揭發了廈門遠華走私犯罪集團利用各種手段走私500億的大案，收到了風聲的賴昌星也在此時潛逃到了加拿大，突如其來的變故讓俱樂部與球迷都顯得不知所措而惶惶不安。
在投資球隊的560天裡花費過億的賴昌星在案發後曾登上了時代週刊的封面
萬幸的是，在隨後的調查中發現俱樂部雖然被冠名為遠華，卻與賴昌星的遠華集團沒有太多的聯繫。所以球隊除了被勒令更名之外，並沒有受到其他的牽連。
2000年2月16日，廈足正式宣佈廈足冠名為“廈門廈新足球隊”。得到了新贊助的廈門足球渡過了“遠華案”時的經濟危機，有驚無險地開啟了自己的甲A征程。
2000年3月19日，廈門廈新在廈門體育場迎來了自己的第一個對手——1999年聯賽亞軍遼寧撫順。當時的遼小虎剛在兩個星期前憑藉著曲樂恆的帽子戲法以4-2戰勝山東魯能，拿下了超霸杯冠軍。這樣一支有著肖戰波、曲樂恆、肇俊哲、張玉寧、曲聖卿、李金羽、李鐵等眾多強手的遼寧隊，面對經歷波折的升班馬，比賽的結果在外人看來已經是在清楚不過了。
然而比賽的進程卻讓人瞠目結舌，明顯輕敵了的遼寧撫順面對廈門廈新顯得俗手無策，反而是做足了準備的廈門沉著應戰，場面上並不落下風。而到了下半場第五十分鐘的時候，廈門隊長高玉勇的一計頭球，直接攻破了遼寧的大門。廈體沸騰了，爆滿的看臺上發出了響徹球場的歡呼。沒人料到比賽會發展成這樣，本該強勢卻落後的遼甯越打越急，反而是領先的廈足從容不迫。接著，唐曉程和朱廣輝連下兩城後直接殺死了比賽的懸念。3-0的比分有力地回擊了賽前看低廈門的人，也極大地鼓舞了廈門球迷們原本不足的信心。
除了3-0戰勝遼寧這樣的經典戰役，廈門廈新還曾以1-0戰勝北京國安
“我們一開始就做了個好夢，但是好夢往往容易醒。”當廈門球迷回憶起2000年時，一般都會這麼說。因為在大勝後緊接著而來的是四連敗，球隊再也沒有找回第一場比賽的感覺，長期徘徊於積分榜底部。到了賽季末，球隊打進22球、卻丟掉了45球，各項數據只優於墊底的吉林敖東，所以球隊也“當仁不讓地”成為了當年的副班長。
面對球隊回到甲B的結局，理智的廈門球迷也並不覺得不可接受。面對採訪，他們依舊可以無奈但灑脫地說道，“也許廈門就不該有一支甲A球隊，這真是一個美麗的錯誤。”兜兜轉轉一圈，球隊重新回到甲B。雖然波折不斷，但球隊的成長過程卻歷歷在目。這支球隊恰似正午熾熱的陽光，散發著希望的光芒。
藍獅時代 夕陽絢爛：2001 - 2006
2001年，球隊重回甲B，廈門捲菸廠正式控股球隊，球隊更名為廈門紅獅。在球隊再一次更名改姓的同時，球隊主教練遲尚斌也離開了球隊。接任的廉勝必沒能帶領球隊實現強勢反彈重回甲A，從而錯過了在世界盃到來之前進入甲A的機會，這樣的遺憾讓在次年奪得聯賽冠軍的廈門紅獅顯得更加無奈。然而，到了2003年的時候衛冕冠軍卻又淪為聯賽倒數第三名。廈足就這麼在甲B的泥潭裡蹉跎了3年，球隊的毫無作為虛耗著球迷們的熱情。
就在球隊看似無可救藥的時候，創造了球隊最後的輝煌的高洪波來到了球隊。當時初出茅廬的高洪波除了在2000年執教過國少隊外，並沒有擔任主教練的經歷，所以對於他的首次執教，沒有人給他寄予過高的期望。在寬鬆的環境裡，他得以大展手腳實現自己的抱負。
2004年，中超與中甲橫空出世，球隊也開賽一段時間後更名為廈門藍獅。在嶄新的環境裡，高洪波也為廈門藍獅開啟了一個新的時代。當開賽前球隊高層提出了“保八爭六”的目標時，卻意外地發現這滿足不了高洪波的野心。他充滿自信地說到，“第8名不是我的心理底線。”
廈門藍獅或許可以算是是高洪波創造的第一個奇蹟
躊躇滿志的高洪波一到球隊，立馬進行了大刀闊斧的改革，在選定新外援圖穆的同時送走了多位老隊員。最終，改革後的藍獅隊只有3名球員是2002奪冠時的成員。第一階段比賽結束後，球隊又用薩里奇替換了老邁的阿格鮑，並開除了作風懶散的老將張駿。
球隊變化後的不適應讓球隊在上半程比賽結束的時候排在了尷尬的第11位，可高洪波卻在這時提出了看似異想天開的“誓拼前六”的口號。就在人們嘲笑他眼高手低的時候，球隊在後半程裡的16場不敗給予了質疑者最有力的回擊。從1比1主場戰平成都五牛到客場3比2擊敗珠海中邦的16場比賽裡廈門藍獅取得了9勝7平的佳績，也因此在聯賽結束時球隊得以後來居上位列三甲。因為高洪波，即使球隊並沒有能夠衝上中超，但球隊被開發出來的精氣神與潛力卻讓球迷無比期待球隊未來的表現。
於是，2005年，看到了升級希望的藍獅在高洪波的手下向中超發起了衝擊。球隊從廣州隊挖來了安哥拉前鋒喬基姆，簽下了尼日利亞國腳埃孔與田野、蘆欣、韓鋒、王博、樂倍思等五名內援。僅僅在在引援上，球隊便花去了1200萬元。
花錢是值得的，揭幕戰對陣延邊，球隊便是依靠著新援埃孔與喬基姆的進球迎來了開門紅。又是一場勝利開局的賽季，這次沒有像五年前那樣只結出了苦澀與無奈，開局六輪不敗的成績讓球隊停留在了積分榜的前列。更重要的是，球隊在第十六輪時1-0小勝亞泰，這讓球隊在賽季結束的時候得以力壓長春亞泰拿下了2005年的中甲冠軍。終於，廈門在闊別了中超五年之後回到了頂級聯賽的舞臺。
2006年的廈門藍獅在補充了眾多強援也後拿出了不錯的表現
2006年，球隊依舊堅持以引援為主的補強策略，一口氣簽下了楊晨、鄒侑根、安琦、耶利奇、梅爾坎等實力球員。補強後的球隊在聯賽前期雖然稍有起伏，總體上卻過得足夠安穩。早早便完成了自己的保級任務的同時，也在足協盃裡獲得了前四的好成績。而在最後一輪裡，鄒侑根與王博的進球甚至幫助球隊擊敗北京決定了聯賽亞軍的歸屬。
然而，看似欣欣向榮的球隊其實只是短暫的夕陽，絢麗美好，卻從不雋永。人們喜歡夕陽的美好，漫天的緋紅會讓人輕易忘記時間的流逝。當人意識到夕陽消失之時，晚霞早已被黑夜吞噬。所以人們也愛說，“夕陽無限好，只是近黃昏。”
末代藍獅 長夜漫漫：2007 - 2008
2006年年底，隨著一直以來支持廈門藍獅的市長張昌平調任福建省副省長，失去了政客的支持，讓廈門藍獅的坦途在瞬間變得崎嶇不明瞭起來。
高洪波是廈門藍獅取得成功的關鍵，可他在2006年年末選擇離開
首先出現變故的便是球隊中的關鍵人物高洪波，2006年年末，敏感的他感受到了政府態度的變化後，選擇了不再與球隊續約，轉投與藍獅同一年衝超的長春亞泰。時任總經理盧光瑞無奈地說，“年我們主要的問題是新賽季的資金不到位，現在還有較大的缺口......水往低處流人往高處走，天下沒有不散的筵席，這次我們藍獅俱樂部已經準備接受這個事實了。”而對於球隊明年的規劃，他自己也說不清，“誰知道呢？這些是高層考慮的事情，我也不清楚啊。”
2007年1月7日政府召開了關於廈門藍獅的專題會議，並出臺了兩個對球隊影響極大的政策：第一，在廈門捲菸廠依舊為球隊注資的情況下，依舊決定將廈足改由市體育局託管；第二，廈足2007賽季不再引進內外援，教練組全部本土化。在球隊的巨大動盪之中，原本的助理教練廈門人高達明成為了球隊的最後一任主教練。“本土教練的能力如何，我想用不著任何人評價，成績就是最好的證明。”一位圈內人在2007年中超聯賽結束後在評價廈門藍獅曾一針見血地這麼說道。
政府支持不再，球隊的墮落讓人遺憾
高達明與高洪波的差距在2007年的揭幕戰裡展露無遺，執教長春亞泰的高洪波面對老東家毫不留情，以乾淨利落的3-1送走了客場作戰的廈門藍獅。在輸掉比賽後，俱樂部又勒令全體球員不得在長春與高洪波見面吃飯，這似乎預示著高洪波與廈門藍獅徹底分道揚鑣，走向了不同的結局。因為在這個賽季裡，高洪波帶領長春亞泰奪冠，而廈門藍獅則降入中甲。
政府無意繼續支持球隊，球員也無意踢球。除了楊晨、鄒侑根等老球員依舊自律外，其他的球員卻早已自甘墮落，球隊中後半夜出去泡吧等醜聞層出不窮。球隊的懈怠更體現在了冷冰冰的數據上，2007年球隊丟掉了46球，而這個數據是2006年時的兩倍。究竟是怎樣的魔法，可以讓一支球隊總是在閃爍出一絲希望後又瞬間熄滅呢？除了主教練高達明的反覆道歉，俱樂部和託管的體育局沒有作出任何解釋。
球迷們的賣力吶喊，沒有能夠叫醒沉睡的藍獅
2008年，意興闌珊的廈門體育局在四處兜售降級的廈門藍獅無果後，很果斷地決定直接解散球隊。在這期間，沒有一家福建企業願意出手，沒有一家福建媒體宣傳呼籲，而熱愛的球迷們早就被切斷了與球隊的聯繫——他們中的很多人因為俱樂部辦公室被打砸而沒能到場觀看藍獅的最後一場比賽。
廈門藍獅的死淒涼卻不值得同情，廈門藍獅的死很突兀卻合乎情理。正如當有人向廈門的足球記者約稿時只得到“無稿”的回應，究其原因卻還是兩個字“心死”的故事一樣。這支球隊在反反覆覆的折騰之中，早就眾叛親離，毫無希望可言了。而且，廈門藍獅的死並不僅僅意味著一支足球隊的解散，而是預示著不但廈門足球，就連福建足球也要從中國足球的版圖上消失了。（注：雖然福建駿豪、福建超越曾經出現，但也都分別於2012年和2016年轉讓他地，所以目前福建並沒有職業足球）
回顧廈門藍獅的12年，究竟是足球太複雜了，還是我們想得太簡單了？
廈門藍獅的一生充滿了輪迴，它在頂級聯賽與次級聯賽間不斷徘徊；也如它生於行政干涉，也死於行政干涉。十二年裡球隊更名七次、更換主教練九次的同時，卻一直缺乏一個明確清晰而行之有效的建隊計劃，也因此而被笑稱為無辦公場所、無訓練基地、無梯隊建設的“三無球隊”。球隊熱衷的通過引援來維持球隊實力的做法更加無疑是飲鴆止渴，而福建足球的疲軟與這支福建足球歷史上存在最久的球隊從來沒有培養出一位屬於福建的主力球員有著莫大的干係。
其實，廈門藍獅乃止福建足球，在坐擁如此有利的物質條件和不錯的球迷基礎等優越的條件下，如果願意憑著自己的拼勁與機智一步一步發展，是本不應淪落至此的。可惜他們都太聰明，也都太著急。在本該白手起家的時候匆匆忙忙將球隊推向巔峰，又在該耐心守候的時候急不可耐地了結了球隊的性命。廈足匆匆十二載中的人與事，像極了《紅樓夢》中的那首《聰明累》——“機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命。”
“枉費了，意懸懸半世心；好一似，悠盪蕩三更夢。忽喇喇似大廈傾，昏慘慘似燈將盡。呀！一場歡喜忽悲辛。嘆人世，終難定。”
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