相思不斷筧橋東，幾番期待凝望碧天空，一瞥飛鴻雲陣動，歸程爭乘長風，萬花叢裡接英雄，六橋三竺籠罩凱歌中。
筧橋，在上了年紀的杭州老人記憶裡，周璇演唱的那首《西子姑娘》，“相思不斷筧橋東，幾番期待凝望碧天空。一瞥飛鴻雲陣動，歸程爭乘長風。萬花叢裡接英雄，六橋三竺籠罩凱歌中”，歌聲裡瀰漫的柔情和榮耀（歌詞大意是西子湖畔的一位少女對空軍戀人的祝願），才是他們心中真正的筧橋。1937年“八·一四”空戰後，筧橋的中央航校名震全國，筧橋的飛行員成了當時杭州姑娘心目中最仰慕的人。當時中國空軍擊落日機3架，擊傷1架，高志航成為中國空戰中擊落外敵的第一人。但是，人們好像遺忘了一個地方——中央杭州飛機制造廠（簡稱“中杭廠”），與中央航校僅一牆之隔，準確地說，連“牆”都沒有。
那時候工人將廠棚裡製造裝配好的飛機推到跑道上，然後由航校的教官試飛，試飛成功就直接交給空軍了。高志航駕駛的霍克-3式戰鬥機，就是在這裡生產、組裝的。
中杭廠1934年8月投入運營，是中國現代第一家、也是規模最大、技術最先進的飛機制造廠。工廠遺址位於現在的筧橋機場內，距離中央航校遺址不到一百米。從展覽上披露的史料看，它的內部設施哪怕放到今天聽來，都非常洋氣，令人羨慕。
不僅有供員工居住的多層別墅、健身用的游泳池、休閒娛樂俱樂部等，內部還辦有醫院、幼兒園和小學。員工公寓裡一律配有電燈、電話和自來水，冬天通有暖氣。而且工廠還貼心地照顧工人家庭日常，比如一日三餐、洗衣服、打掃房間衛生等等，每月支付6元錢（當時新手學徒工的月薪是30元左右，有經驗的工人師傅能拿到100多元每月），一切家務瑣事全包。
“兩彈一星”元勳錢學森、吳自良和“共和國飛機設計之父”徐舜壽都曾來這裡工作和學習。1934年，錢學森考取公費留美航空專業後，在中杭廠當了差不多一年實習生，遇到了導師王助。王助是波音公司第一任總工程師，有“波音之父”之稱，當時是中杭廠的第一任監理，他非常喜歡聰慧好學的錢學森，毫無保留地教授他各種航空知識。錢學森晚年憶起對他產生過深刻影響的17位先輩，王助便是其中之一。
中杭廠除了聘有中美頂尖工程師做管理者和技術骨幹外，最多的是來自國內各行各業的能工巧匠，金工、鉗工、車工、焊工、木工、油漆工、模型工（鑄工）等等。全國的技術工人都以能進入這個工廠而自豪，因為它設施好、工資高，又受人尊敬。
80多年前的杭州，如果你去電影院看電影、劇院看戲，只要說聲自己是中杭廠的，那是可以享受免票待遇的。但想進入這個廠，門檻也高，哪怕是最底層的學徒，也至少要初中畢業，那時的初中生可算是高學歷了，而實際上絕大多數人是持有高中以上文憑的。
只可惜，從1934年建立到1942年5月，中央飛機制造廠只存在了8年。飛機廠被迫遷離杭州的3年中；總共生產、組裝和修理了道格拉斯偵察機、諾斯洛普輕型轟炸機、“弗利特”教練機、“雪力克”截擊機、Vultee攻擊轟炸機及寇蒂斯的各類戰鬥機共計235架。在遷到中緬邊境雲南驛（今雲南省祥和縣）的壘允，依然抵不住日軍轟炸的情況下，它無奈地選擇了自我炸亡，其慘烈程度不亞於錢塘江大橋的自炸。
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