眾所周知，蒙古鐵騎曾經橫掃亞洲許多地方，蒙哥大汗更是蒙古王朝傑出的軍事首領。他是成吉思汗的孫子，託雷的長子，1251年--1259年在位。他的軍隊以剽悍著稱，攻破了許多城池，被譽為“上帝之鞭”。
釣魚城位於今天的重慶市合州區合陽鎮嘉陵江南岸釣魚山上，佔地2.5平方千米。其山突兀聳立，相對高度約 300米。山下嘉陵江、渠江、涪江三江匯流，南、北、西三面環水，地勢十分險要。這 裡有山水之險，也有交通之便，經水路及陸上道，可通達四川各地，亦是四川通往甘肅和陝西的通道。是餘玠所建的山城防禦體系的核心和最為堅固的堡壘。當年餘玠率十萬軍民，在播州(今貴州遵義)賢士冉璡、冉璞兄弟主持下修築，修築完畢後的釣魚城，三面環水，一面靠山，既有構築在陡峭懸崖上的內外兩道防線的內外兩防線，又有縱向延伸的水軍碼頭，而城中，有製造火器的作坊、視野開闊的瞭望臺，暗道機關四通八達。城內還有與一字城牆相連接的給養補給通道，有天池泉井、水洞門為代表的給排水系統，城中還有梯級田土，可供守城軍民自給自給，維繫釣魚城的生存。
釣魚城的修築後來被人稱為中國古代戰爭史上山地防禦體系的典範。
1253年，忽必烈征服了大理，蒙古帝國具備了對南宋東西兩路夾擊戰略基礎，1257年，蒙哥下詔諸王，大舉興兵徵宋，分為東西兩線，東路軍一部分在淮漢水一帶作戰，另一部忽必烈從雲南至廣西向東北方向運動，向湖南譚州方向，而蒙哥則親率西路軍進攻四川，浮江東下，與東路軍會合。
1258年，蒙哥親率的四萬西路軍兵分三路入川，在當年佔領了四川的大部份城塞，唯有釣魚城孤壘懸江，成為了屏障要地重慶的最後保障。
釣魚城當時的守將為王堅。王堅，鄧州彭橋人。金兵佔據鄧州，王堅加入抗金的忠順軍，嘉熙四年（1240年），蒙古軍駐順陽丹江沿岸，準備造船南侵江漢。王堅潛兵燒燬其船材，自此嶄露頭角，成為孟珙部下得力大將。蒙古軍攻四川，王堅後隨孟珙入川禦敵。寶佑二年（1254年），升興元府都統兼知合州，主持釣魚城防務。對於蒙古人的入侵，王堅作了充分的戰備工作，在釣魚城靜候蒙古人。
1258年春，蒙哥的大軍到達了釣魚城下，向這個堅固的要塞發起了攻擊，但攻城拔塞並是不蒙古騎軍所長，何況是修築在近300米高的釣魚山上的釣魚城。蒙軍損失慘重。蒙哥一度想不戰而降，派降將晉國寶入城招降，被王堅所殺。
蒙哥遂派末哥攻禮義山城(今渠江東北，俗稱三教寺寨)，曳剌禿魯雄攻平梁山城(今四川巴中西)，命宋降將楊大淵率軍突襲合州舊城，切斷了外圍諸城與釣魚城的聯繫。令四川都元帥紐璘自成都趨涪州藺市(今四川涪陵西)造浮橋，斷絕宋援。又在銅羅峽據險為壘，阻遏重慶宋軍北進。決心啃定這塊骨頭，
1259年二月，蒙哥親督諸軍攻釣魚城，不克。三月，連續進攻城東之東新門、奇勝門、鎮西門、小堡等處，但在宋守城軍民頑強抗擊下，均遭失敗。四月，連降大雨20天。二十二日初晴，蒙古軍偷襲城南護國門未逞。次日深夜，攻破城北出奇門至嘉陵江一側的一字城，但被王堅率部奪回。五月宋將呂文德援蜀，進入重慶，六月呂文德率部救援釣魚城被蒙軍擊敗，退回重慶，七月，受了了重慶酷熱天氣的蒙軍開始瘟疫流行，戰爭力銳減。
不知不覺，蒙古被阻釣魚城下已達半年。而城內的王堅並不一味死守，不時率部奇襲蒙軍，搞得蒙軍心驚膽戰。蒙哥不聽術速忽裡避開釣魚城東下的建議，一定要吞下這塊骨頭，繼續猛攻。蒙哥的頑固很快得到了回報，蒙軍前鋒元帥汪德臣在前線指揮中被飛石擊中斃命。蒙哥大怒，直接接過汪德臣的指揮鞭子，指揮攻城。
歷史卻殺了一個回馬槍。蒙哥同樣被飛石所擊，喪命釣魚城下。
群龍無首的蒙古人開始北撤，忽必烈也率部回漠北大爭取王位，歷史的車輪開始由此轉變。上帝的鞭子折斷了，在釣魚城。
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