嵩明山高映日月，顧名思義，這裡自古就是一片詩意之所，山水之地。三尖山、藥靈山巔峰之上的千年月光，映照著廣袤的壩子、銀色的河流以及星羅棋佈的美麗鄉村。至少在蘭茂生活的明代，嘉麗澤還在波光粼粼，天水相涵，滋潤著嵩明壩子的春耕夏鋤，秋收冬藏。
多少年來，人們日出而作，日落而息，利用著這片澤地帶來的灌溉便利，忍受著多雨時節造成的洪澇之害。他們重複著簡單的生存法則，極少有人去探究這水的來路，也少有人去琢磨這水的洩洪之策。直到公元1638年，一個風塵僕僕的遠遊者步入了嵩明大地，用他走南闖北的遙遠目光，開始審視這裡的無限山河，特別是嘉麗澤這個美麗的名字和一片片柔軟的浪花。
這個外來者，就是明代大旅行家徐霞客。他從21歲起開始漫遊各地，歷時30多年，足跡遍及大半個中國，被後人成為“遊聖”。52歲時，他開始萬里遐徵西南，把人生最後的美好時光，都留給了彩雲之南，完成對雲南境內六大江河的考察，大量考察雲南境內散佈的高原湖泊和壩子，其中的嵩明壩子，就曾經吸引了他兩次遊歷。
雲南壩子，星羅棋佈，在南疆的崇山峻嶺之間。雲南第七大壩子嵩明，地殼斷裂而陷落成盆地，因積水成湖後淤積成平原，壩子內的嘉麗澤湖泊，就是徐霞客兩次到嵩明查看的楊林海子。
徐霞客進入雲南後，順著南盤江進入嵩明，第一次到嵩明，登上楊林主峰，看到嘉麗澤“湖泊聚匯於其中”， 山谷北部藥靈山控制著河口，秀麗高聳，直插雲霄，嵩明是如同蒼山洱海一樣的湖光山色、雄山麗水。
但是，徐霞客站在楊林老脊，看到的嘉麗澤高原湖泊和他交口稱讚的藥靈山，並沒有吸引他深入嵩明考察，就算近在咫尺的楊林古鎮，也沒用讓他下楊林主峰去看看。他此次主要目的是順江考察，查看楊林水系，他想查清北盤江和南盤江的源頭，因此沒有進入嵩明深入考察，就匆匆忙忙開始了他的滇東之行。
南盤江水系縱橫滇東至滇南數百公里，徐霞客要趕往的滇南之行還很遙遠。幾個月之後，不走重複路的徐霞客，結束滇南水系考察後，帶著疑惑再次從他最初進入雲南的門戶曲靖沾益，第二次來到嵩明。
徐霞客從尋甸羊街冒雨入嵩明，到龍街，跨石袱木橋（今龍濟橋），過小倚伴，尋訪隱居在大倚伴的南京法師（法號金山），當晚在嵩明州衙門前投宿。
從龍街去嵩明的路上，徐霞客過龍濟橋，爛泥深陷得特別厲害，每走一步都很艱難，發出“蜀道”不在重重懸崖中，卻在康莊大道上”的感慨，說明1638年嵩明縣城附近的沼澤溼地，嘉麗澤湖泊水患已經十分嚴重，亟待打通河道洩水。
在嵩明縣城，徐霞客登上黃龍山遠眺，嵩明四周的山峰清晰可見，嘉麗澤滿湖的水就位於黃龍山前方。 大明《一統志》所記載的嘉麗澤，他寫到，嵩明州中部，湖水環繞；嘉麗澤湖泊由嵩明州和楊林所共同享有，其水來源於果馬山流出的龍巨江以及白馬廟溪，然後往東北流到河口。
徐霞客書函給代理知州張州同被拒絕，書寫了一張名片給管州目希望給予關照，以解決旅途困難。他在嵩明城中的寺觀裡尋訪，沒有找到南京法師金山，但聽到有在法界寺的說法。
徐霞客探訪嵩明州城內名勝古蹟，遊覽黃龍山、文廟、明倫堂、尊金閣、宗鏡寺（今黃龍山頂僅存原宗鏡寺門口的蒼天古柏兩大株）等，記錄嵩明沿革、人文景觀和山水走勢，登上黃龍山，看到壩中的嘉麗澤奔來眼底。下午從州衙向西南楊林行，他打算從楊林到兔耳關再入昆明，追趕他的差役告知“管州目在回帖時備了財物送到他的住宿旅舍”。徐霞客喜出望外，讓顧僕返回旅館取財物，自己從小路往北去法界寺再次尋訪南京法師，但南京法師不曾來到法界寺。雖尋訪未果，但他飽覽法界寺茂竹掩映、雙泉瀉碧聖境，傍晚住在靈雲山梵虛庵（未存）。
有了物質保障，就有了徐霞客返回嵩明州，遊法界寺，由滇源街道辦走北道的旅途。他經白邑（今滇源鎮街道辦）一路飽覽梁王山率領群山的走勢；遊覽黑龍潭，記載北潭和南潭，考察冷水和和牧羊河，匯成盤龍江源頭，系滇池的源頭；當晚在三家村（今阿子營街道辦）投宿，後過松華壩入昆明。
徐霞客第二次尋遊嵩明的路線，是在不能確定北盤江源頭是不是嘉麗澤之後，帶著疑問再次來到嵩明，訪一高僧（南京法師）。訪一高僧的行程幾乎伴隨著他整個第二次的嵩明之行；在訪高僧未果之後，查出二水系（今楊林牛欄江和滇源街道辦事處盤龍江的源頭），只不過誤定嘉麗澤為北盤江的源頭，但他成功查清滇源鎮冷水河和牧羊河是滇池的源頭。在嵩明共停留4天4晚，一路行程，考查了三名山（藥靈山、黃龍山和梁王山），遊歷了一澤（嘉麗澤）一寺（法界寺）和一龍潭（黑龍潭）。
徐霞客是歷代對嵩明地學考察記錄最早、範圍最廣、考察最全面、深度記錄的第一人，為嵩明自然探秘、考察嵩明山川地理做出了重大貢獻。他滇遊記中的嵩明山水是這樣的：
徐霞客第一次遊嵩明楊林，登上楊林所主峰俯視嵩明壩子，藥靈山秀麗高聳，直插雲霄。在徐霞客眼中，滇東眾多的山，只有藥靈山最高、最突出；整個嵩明的山，以此山為第一。
關於楊林水系，徐霞客寫到：楊林所的河流從西南峽谷中流出，繞著藥靈山往東流；馬龍州的河流，經過中和往北轉，和楊林所的水一同流向北，隨著此分列之山走向流，然後在其東面匯合。
徐霞客第二入嵩明看到的嘉麗澤古湖，海東楊林所為通京大道，海西嵩明州為入嵩明縣城大道。
嵩明中部湖水環繞，土地沃美。西面是白邑（今滇源街道辦事），南面是楊林。兩地土地肥沃，從前曾設縣，徐霞客遊嵩明時已撤除。楊林所在通京大道邊，嵩明正北面，是尋甸府西部邊境的普岸、嚴章，正南面隔著嘉麗澤，與羅峰公館相對，是楊林的北部邊境；正東面是藥靈山，藥靈山位於河口的北面，是下游的中流砒柱；正西面翻過山嶺，即原來的邵甸縣（白邑）。邵甸縣北面的梁王山，是主峰山脈分支的地方，統領著眾多的山脈，是嵩明州的西部邊境，也是嵩明州與尋甸、富民、昆明的分界。
嵩明西部是嵩明縣城背靠的梁王山脈主峰。東部是羅峰公館（今五龍山系）背後的分支山脈，為翠峰山的起始山脊；兩峰東西相對，夾成大山谷，湖泊聚匯於其中；山谷南部的楊林所城具有軍事要鎮的地位，山谷北部藥靈山控制著河口。西邊的山脈曲折環抱，是盤龍江的上源，從其中通向滇池；東邊的山脈橫列兩層，山中河流系嘉麗澤的支流，從其中匯入北盤江（實際為匯入牛欄江，系徐霞客判斷失誤）；梁王山和羅峰公館分支山脈東西對峙，兩座山系俯視嵩明壩子，“八字”排開，環抱嘉麗澤湖。
徐霞客在查閱前人資料記載的基礎上，萬里遐徵，翻山越嶺，尋根溯源，實地考察山川河流，詳盡記錄地理人文，完成前人沒有做到、後人望塵莫及的艱苦行旅。
像漢武帝時代的使者一樣，他追隨著絢麗的雲彩一路向西南，在迷人的色彩裡，一腳踏進了雲南。作為一個註定要流芳後世的行者，在飽覽大好河山的同時，他首當其衝的任務，就是考察雲南六大水系和山脈走勢。
雲南地處雲貴高原，在美麗的彩雲之下，是縱橫不絕的壯麗山河，其山系之連綿，水系之悠遠，道路之坎坷，非中原之地所能及。
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