太原萬壽宮
皇家建築是象徵最高權力的建築符號，通常是紅牆黃瓦，黃色被規定為代表皇室的色彩，其他人及其它地方是碰都不能碰的，而且龍形裝飾也是不能隨便使用的，否則會招來殺身之禍。
但是位於天子腳下的太原，竟然有這麼一處區別於世俗建築的建築群，它的特點就是紅牆黃瓦頂、龍形裝飾，是人世間最高的等級，在三晉大地也僅此一例。這就是位於崇善寺附近的“皇廟”。
那這是誰敢在當年的九朝之都大搞“違法建築”呢？
他就是明太祖朱元璋的皇三子朱棡。朱棡12歲冊封晉王，20歲落藩太原。在就藩太原途中，由於多年深居宮中，老爸管束嚴厲，所以一出南京，壓抑之久的心情頓時如洩閘洪水，無所顧忌，一路上胡折騰起來了。一天，嫌廚師做飯不合口味，便鞭笞廚師。令朱棡萬萬沒想到的是，這個小小的廚師竟然是老爸親自安插在自己身邊的耳目，也就是後來朱元璋親建的特務機構——錦衣衛。朱棡還未到太原，此事就已被反饋到老爸那裡。朱元璋大為惱火，隨即正書嚴加斥責，令其不得妄為。嚇得朱棡上疏求饒，這才知道了老爸還對自己留有這麼一手。
來到太原後的朱棡雖然被皇權邊緣化，但他深知老爸疑心過重，整日提心吊膽，惶恐不安，如何才能贏得老爸的放心成了一大心結。在“皇權至尊”的年代裡，皇子們也得拍皇帝老子的馬屁。於是朱棡除了不停地寫思想彙報外，又表奏自己在外如何思親之苦，欲在當地修建一座咱朱家的家廟，一來好遙拜遠在千里之外的父母；二來可方便眾多百官齊聚一處遙祝父皇萬歲萬萬歲；三來聖旨到了太原，也該有個肅穆莊重的場合以恭迎……馬屁拍到了點子上，朱元璋非常高興，大加讚賞，御筆一批欽準。由於是皇室家廟，自然等級要高，於是“皇廟”由此而建。
皇廟為宮殿式建築，前院豪華壯麗，主院氣勢磅礴，後院古樸簡潔，三重院落共43間宮宇，按7組排列，中軸線3組，東西各2組；各建築之間，地面寬廣，便於大型的祭奠活動。整個佔地面積約1.1萬平方米，佈局規整謹嚴，皇族獨享的明黃體系和龍飾都在昭示著帝王家族的尊貴。
它比南京的太廟要早建7年，比北京的太廟則早建了48年。幸虧朱棡病逝得早，不然後來的明成祖朱棣要得知三哥在藩地建瞭如此高規格的皇廟，不起疑心、不開殺戒才怪呢！
皇廟裡面的設計細節頗顯皇家至尊。就以龍飾為例，雖說都是“龍”，但“品種”不一樣，一般人家的大院裡面如果鑲有龍的圖案，那個龍爪最多三爪，而皇廟裡的龍爪則是五爪，這隻有皇家才能使用，也就是說皇廟的龍要比民間的龍多長著兩爪。有清以來的和珅貴為一品大員，後被賜白綾的罪狀裡就有一條是其宅院內的龍“僭越”了此制。還有宮簷角上“仙人騎雞”向後上方排列的垂脊獸，隨著殿宇等級的不同而數目不等，最多是9個，比如故宮就是9個，但皇廟是7個。一般的民俗院落基本上沒有，即使有，也須是當朝宰相或是顯赫功績的皇親國戚，他們最多也就是5個。
皇廟採用如此高的建制，反映的是中國封建禮制中的“孝道”觀念，它要求人們對祖先“事死如事生”，帝王及皇族、貴臣們尤重此道。對於在皇廟中的祭祀活動，也有很多講究。明朝的時候，皇廟裡的祭祀活動是有時間規定的，早先規定在每年的“四孟”，就是孟春、孟夏、孟秋和孟冬的朔日，通俗地說，就是每逢春夏秋冬4個季節中第一個月的第一天進行祭祀。後來又改成春季在清明節、夏季在端午節、秋季在中元節、冬季在冬至這一天，把這4天作為祭祖的日子。此外，凡京城有關皇帝巡行、登基大典、冊立冠婚及晉王府的“家務事”等，歷任晉王均要來此奉告祖先。既是盡一盡孝道，又是在請求九泉之下的祖先保佑，希望這個天字第一號的朱氏家族越來越興旺。
曾經的皇廟盛極一時。每當祭祀或慶典之日，高大的宮門照壁前出警入蹕，威儀的開道騎兵，儼然的導駕官員，還有挽輅的隨身僕從，簇擁著華蓋車輦，浩浩蕩蕩的一路行來；此後，皇廟內鼓響鐘鳴，韶樂悠揚，人世間“欲與天語”的壯觀飄浮在檀香的繚繞中。
皇廟的鹵簿玉輅還辟出了門前的一條上馬街。前來祭拜的皇家貴族、達官要人等都要在此下馬落轎，整理衣冠，祭畢，再上馬離開。所以今日上馬街的命名也與皇廟有關。清代時，山西各地的文武官員也都要來此祭拜，皇廟以後又稱為“萬壽宮”。
世事滄桑，皇廟的氣派雖然沒給太原老百姓帶來什麼好運，但歲月的沉澱，使它成為我國現存皇廟建制中僅存的一個孤例。彭慶東
閱讀更多 山西政法 的文章
