古時，青雲村，有一孤兒，名叫李青一，四歲父母跌崖而死，三年後，爺爺奶奶相繼死去，村民可憐他無依無靠，便讓他挨家挨戶輪流著吃飯，李青一也很感激村民，平時也會幫他們做一些力所能及的事情，村民很喜歡他。
十七歲那年，李青一上山時，撿到一條受傷的小蛇，他心地善良，便帶回家裡養著，每日和小白蛇為伴，鬱悶時，會對著小白蛇訴說自己的心事，家裡雖然清貧，但是，他有全村人撫養，心裡也很高興。
半年後的一天深夜，他被人欺負，心裡憋屈，便坐在小蛇面前，向它訴苦，訴完心事，心中甚是暢快，方要起身，回屋睡覺時，小白蛇突然開口說人話，把李青一驚得目瞪口呆，嚇得連連後幾步，小白蛇讓他不要害怕，自己沒有惡意，告訴他自己是一條修煉了一百年的蛇妖，那次多虧他相救，心裡十分感激，和他相處這些日子，聽聞了他太多的心事，見他可憐，想助他一臂之力。
李青一聞言，不再害怕，湊到小蛇面前，聽它講述。小蛇說自己願意用自己五十年的修為，增加李青一的智慧，讓他去讀書，將來考取功名，為民造福，回報鄉親養育之恩。
李青一聞言，如做夢一般，不敢相信，他長到十七歲，未念過一天書，若此時去唸書，不敢相信，會有大的抱負。他把心中所想，告訴小蛇，小蛇讓他只管放心去，他定能高中狀元，成為國家棟梁。
李青一說自己身無分文，如何去唸書。小蛇說讓村民挨家挨戶湊一些碎銀子，可以解決生計問題，自己也會資助他一些銀子。
李青一跪地拜了小蛇，聲稱若自己有飛黃騰達之日，必會來報達它的恩情。
小白蛇稱，自己借五十年修為給他，也是在積德，到時只要他為自己蓋一個蛇廟，自己便心滿意足。李青一知其意，便滿口答應。隨後，小白蛇將五十年修為轉給他。
次日，李青一向村民講起此事，村民見他有此志向，可憐他，便湊了五十銀子，供他去讀書。
李青一跪拜村民，發誓自己飛黃騰達，定不忘父老鄉親，願和他們同富貴。
次日天矇矇亮，李青一便早早上路，離開了村落，去附近學堂求學，行了兩日，來到成才書院，交了一定的銀子，便開始了學習生活。
他得到小白蛇五十年的修為，智慧超群，可以過目不忘，學習能力超強，很快得老師重視，經過三年的學習，已通古博今，出口便能文章，成為書院是優秀的學生。
他二十二歲參加全國大比，順利考中狀元，皇上也極為讚賞他的才華，差他去一縣就職，經過一年的光景，他將縣治理的井井有條，皇上見他是個可造之才，便調他入京為官，因為他極為聰明，很快了解官場規則，四十五歲時，升為本朝宰相，皇上十分器重，成為本朝最年輕的宰相。
他在官場多年，深知官場規則，深知大家明裡和和氣氣，暗地裡都在勾心鬥角，而他現在已位高權重，一言一行都是眾官的榜樣。
經過幾年的發展，他培養了一群自己的心腹，漸漸在官場站穩腳步，他本來是想做一個清官，為百姓造福，可是，面對各種誘惹，他把持不住，很快就成為一個貪官，剛上位幾年，就貪了幾千兩黃金，建造了豪華的宅院，家中妻妾成群，生活極為奢華。
他飛黃騰達後，就將村民和小白蛇的恩情拋到腦後，不聞不問。
他不敢回老家，探望父老，怕別人知道自己曾是個孤兒，不敢為小白蛇蓋廟，怕別人說他是受了白蛇的恩，才變得聰明，他身為一國宰相，時刻要維護著自己的形像，自己是高高在上的存在，根本沒有苦痛的過去。
自從李青一離家，村民時刻掂記著他，四處多方打聽，得知他一步步高昇，現在已做到了宰相的位子，他們心裡十分高興，他們還記著李青一曾說的願和他們同富貴，他們從村是選了幾名代表，來見李青一，卻被家丁擋在門外，李青一位高權重，不是誰都能相見的。
幾人好言懇求家丁，說自己是李青一的同鄉，特來探望他，家丁不屑以顧，把他們當成討飯的轟走。
村民在李府周圍逗留了半月，花光了所有的盤纏，無奈之下，只好空手而歸，備述前事，村民盡皆失望，不再奢望見李青一，仍然過著自己的生活。
有一年，全國各地鬧起饑荒，李青一老家也不例外，全村顆粒無收，樹皮樹葉盡已吃光，村民沒了活路，只好背井離鄉，去外地乞討，尋找活路。
一日，十幾名逃荒村民來到京城，抱著一線生機，來到李青一府前，希望能見他一面，幫他們度過難關。家丁見他們衣衫破爛，渾身骯髒，將他們亂棍打出，放狗亂咬，他們只好落荒而逃，苟且保住一條賤命。
李青一見周圍聚集了大量的災民，便架灶支鍋舍粥，周圍災民有了一線生機，一日，李青一出門視察舍粥情況，幾名村民趁此機會，攔在李青一面前，稱自己是他的老鄉，李青一認出幾人，可是，他並未相認，為了顧全自己的面子，而將他們趕走。
李青一回到家中，忙令人去查找幾人，領他們從後面進家門，和他們相見，他們哭訴自己家鄉的變故，李青一甚是同情，便每人給了他們一百兩銀子，讓他們馬上回老家，回去好好過日子，不得向村民提起見過自己。
幾人聞言，如墜冰窖一般，還指望著他救全村人，他竟然只給了一些銀子，打發他們離開，他們無可奈何，只好帶著銀子，回到老家，各自過活，未提起見過李青一。
全國鬧災，皇上也很重視，令李青一去重災區救災，從國庫裡撥了二百萬兩銀子，來到重災區賑災，到了當地，他並沒有用銀子救災，而是和縣令私下運作，將銀子撈入自己的手中，災情愈演愈烈，數日後，有上萬人活活餓死，而李青一老家有盡半人死於災難。
李青一從重災區回到京城，上書奏明皇上，稱重災區得到控制，災民恢復了正常的生活，皇上甚是高興，賜嚐了他萬畝良田，上千萬金銀珠寶，連連稱讚他的能力，讓百官以他為楷模，進行學習。
李青一回到家裡，看著成千上萬的金銀珠寶，心裡高興，便打賞了下人，回到屋裡，休息時，突然見床上臥著一條白蛇，雖已過數年，但他仍然可以認出是助自己的那條白蛇，只是比過去長得粗壯了一些。
李青一見忙走過去，說道“白蛇，沒想到你已長這麼大了，今天見到你真是太高興了。”
“是啊，見到你很高興。”白蛇不屑地說。
“自從我飛黃騰達後，天天記著你的恩情，已差數人去尋找你的下落，仍一無所獲，今你能來到府上，真是一大喜事。”李青一站在白蛇面前，笑呵呵地說道。
“李青一，你飛黃騰達後，為什麼不回老家幫助鄉親，家鄉的父老在這次災難中，死了幾十人，皇上不是讓你去救災嗎？你為何要私吞了銀兩，你還是從前那個李青一嗎？”白蛇質問道。
李青一併示有半點愧色，而是對白蛇說：白蛇，你這是何意，我下令讓縣令去救災，銀子也給他了，他不去救災，管我何事。鄉親們來我府上，我也給了他們銀子，他們沒好好用銀子，我有什麼辦法。”
“李青一，那你答應為我蓋廟，為何遲遲沒有動靜。”白蛇氣憤地問道。
“你早就有此意，只是尋不見你，今天你來了，我令手下儘快為你辦理。”
“李青一，我已看透了你的心思，你這是在搪塞於我，我才不會上當，若你有心，早就該動手去辦理，我本以為可以得到香火供奉，增加修為，看來我是選錯了人，像你這種忘恩負義之人，是不會有好報的。”白蛇狠狠地說道。
“白蛇，話可不能這樣講，我是真心誠意要幫你，如果你不需要，那我也沒辦法，哼……”李青一雙手負背，冷哼一聲。
“既然如此，那我們就此別過。”白蛇說完，便朝外游去。
深夜時分，白蛇擬了一個奏摺放在皇上床前，次日皇上醒來，見床前放著一個奏摺，出於好奇，拆開視之，裡面名列了李青一所有的罪行，皇上勃然大怒，馬上差人暗中調查，經過數日的暗查，上面的罪狀俱都屬實，皇上抄了他的家產，將他打入大牢，他所有的一切，都化為一場空。
李青一受此打擊，心灰意冷，便吊死在牢中。
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