2014年11月的一天，我有幸拜謁了臺灣最早的文廟，也是臺灣最大規模的孔廟——臺南孔廟。
孔子，這位春秋末期著名的思想家和教育家、政治家，儒家學派的創始人，集華夏上古文化之大成，在世時已被譽為“天縱之聖”、“天之木鐸”，被後人尊為孔聖人、至聖、至聖先師、萬世師表，居“世界十大文化名人”之首。他的儒家思想，對中國、朝鮮半島、日本、越南等地區都產生了深遠的影響。
西元1665年，臺灣榛莽初開，當時臺灣的統治者是鄭經（即鄭成功的長子），他的參軍陳永華提議建聖廟、設國學，以教化學子，舉行科舉，為國掄才，因而建置了臺灣第一座孔廟與學校“明倫堂”，也開啟了臺灣的禮樂教化。
1683年，清朝佔領臺灣，設一府三縣，明朝鄭成功時期的國學成為臺灣府學，規模逐漸完備，是全臺最高學府，故名“全臺首學”。
我到孔廟時，時候尚早，孔廟的主殿大成殿還沒有開放。
正在院子裡逛著，聽到鑼鼓聲陣陣傳入耳簾。順聲而去，方知聲音來自一個頗為端莊典雅的禮堂。又看到孔廟正南面一片空地上人來人往，甚是熱鬧。
走進細觀時，才慢慢看出門道——原來這是一個小學校在舉辦秋季運動會。空地周圍長長的石階上陸續被以班級為組的家長佔據，擺放有用鮮豔色彩書寫著“一年二班，加油”，“三年五班，你是最棒的”等標語口號的牌子。而後，不斷有小學生隊伍從廟的西南方向魚貫進入這片空地，遂猜想那必定是這些小學生們的巢窠之地。
小學運動會的開幕儀式設計相當精心、有模有樣。在班級的老師的帶領下，畫了妝的，著各色鮮豔舞蹈服的學生隊伍按照次序進入到主席臺前，跳著各式舞蹈。有一個班的著裝非常新穎有趣，小男生著蝙蝠俠裝扮的天藍色服裝，女生一律粉紅色帶透明翅膀的天使服。他們的表演也很精彩，引得家長和過路人齊刷刷地聚攏過去觀賞拍照，我也湊上去拍了十幾張照片，還差點用上了高峰時刻擠公交車的功夫。
九點半左右，孔廟全部開放，隨即進入細觀。孔廟建築群以主祀至聖先師孔子的大成殿為主體，所以大成殿自成一個小院。大成殿內無柱子及迴廊，而以伸出厚牆的挑梁插栱支撐。殿梁懸有前清諸帝的欽賜御匾，備極尊榮；東西兩旁的側房裡則奉祀著孔子的七十二位弟子及歷代先儒先賢神位，兩側毗連禮器庫、樂器庫，古代形制禮樂器皆妥善保存，以供祭祀孔子之用。
正殿之後為崇聖祠，祭祀孔子五代祖先牌位以及孔鯉等先達賢儒。
在大成殿，有視頻循環播放著2010年大成至聖先師孔子誕辰2560週年釋奠典禮的情景——依康熙時制古禮祭孔。有正獻官、分獻官、陪祭官等，送神正獻官是臺南市副市長洪正中先生。整個儀式分為啟扉、班齊、行樂、迎神禮、行上香禮、奏樂、初獻禮、恭讀祝文、微饌禮、送神禮樂奏德平之章等禮式，莊嚴而隆重。
孔廟每年都會因循古禮舉辦春、秋兩次祭孔典禮，秋祭尤為隆重。秋季的農曆九月二十八日是“至聖先師孔子誕辰”，也是臺灣的教師節，臺南市政府都要按照古制在這裡舉行盛大的祭孔典禮，人群聚集，萬人朝拜，莊嚴隆重，十分熱鬧。
大成殿前方有一殿堂，從外面看古樸典雅，大殿前面空地上花木扶疏，此即為明倫堂。
“明倫堂”為臺灣府學所在地，自十七世紀以來一直是學子研習儒學之所，正面隔屏上所書的大學章句篇是元代書畫家趙孟頫的書法抄本，呈現儒學講求倫常、進學修德的實踐。
明倫堂也叫聖域賢關，意指此地乃學習聖賢之道之所在——“太學天下賢關，禮儀所由出，人才所由興”。
明倫堂的後面，是孔廟建築群裡最高的建築——文昌閣。文昌閣，又稱“魁星樓”，是孔廟建築組群裡唯一一座樓塔狀建築。一樓方形，二樓圓形，三樓八角形，其建築語言相當豐富。自古以來，這兒即是府學士子祈求科舉金榜題名、獨佔鰲頭之處。大概學子們的入學啟蒙，需先到孔廟參拜至聖先師，求賜智慧；等到日後學成準備參加科考之時，則到魁星樓拜文昌與魁星，祈求榮登金榜。
樓內的木質臺階罕有的狹窄陡峭，我進去之前，管理這個建築物的老先生一直用不大好懂的臺灣當地方言話叮囑我小心。將通向塔頂的走道建造得如此逼仄，不知用意何在。或許是意味著求學之路的艱辛吧，就連大科學家愛因斯坦也說：“科學的路是不平坦的，只有沿著陡峭山路不斷攀登的人，才有希望達到科學的頂峰！”
除了明倫堂，大成殿前方還有一大殿——欞星門。欞星門東為節孝祠、孝子祠，西為名宦祠及鄉賢祠。欞星門外有圍牆將廟（大成殿）和學（明倫堂）相隔開來，圍牆東西闢有禮門、義路，意為尊禮崇義的夫子之路——修德進業之道。《孟子•萬章下》中有曰：“夫義，路也；禮，門也。唯君子能由是路，出入是門也”。也就是說，君子藉由義實踐禮。禮門義路與明倫堂之“聖域”、“賢關”相對應。而今圍牆已經傾頹，僅剩掛有“禮門”和“義路”額匾的兩道門扇佇立前庭，令人浮想聯翩。
臺南孔廟採用傳統閩南式的合院建築，採用“左學右廟”之規制，建築風格呈現出了孔子崇尚儉樸之精神，古樸典雅，氣勢宏偉，格局完整。
蒼蒼參天樹，幽幽思古情。孔廟院內古木林立，“禮門”旁的一顆雨豆樹高聳入雲。據說在臺南共有五株古老雨豆樹，其中臺南公園有兩株，成功大學與臺南大學各有一株。孔廟的這株，在其中排行老三。這株約三十公尺高的雨豆樹，高大挺拔地佇立在孔廟“入德之門”前面，樹幹巨碩，樹葉茂密，令人想起顏淵對於孔子之道的讚歎——“仰之彌高，贊之彌堅”。
臺南市中西區忠義國民小學，位於孔廟西南角，創建於民國二十九年四月一日。孔廟東邊是忠義國小的教學區，而國小的操場則位於孔廟的正南面。由於沒有圍牆相隔，小學與孔廟其實是融為一體的，故有之前看到的運動會一幕。
此時，耳旁依然傳來小學運動會開幕式的聲音。這時正值主持人在播報來參會的各級長官，聽到有教育廳的副廳長居然也來為這個小學生運動會坐陣，心裡好生感動，為這個副廳長大人對孩子們的眷眷之心，也為臺灣政府對教育的重視。
小學校園的四周古樹葳蕤，視覺通透，校內也有兩處古蹟，我之前看到的大禮堂其實就是其中之一。校園除了上午七點半至下午五點之間，其餘時間也對遊人開放。星期日和例假日則全天開放。這也是臺灣學校的一大特點，既是學校，又是旅遊景點。看得出來，這是一所與古蹟並存的、極富人文氣息的優質學校。
在臺灣不短不長的三個月內，我去過不少學校，有去參加論壇和會議的，也有純粹是去觀賞的。去得多了，我發現了一個現象，那就是在臺灣，最漂亮的地方不是公園，不是政府部門，而是學校。不管是大學還是中小學，不管是公辦的還是民營的，一併是各具特色，賞心悅目。像臺北的臺灣大學和中山大學等，校區裡簡直就是美得不可方物。
在孔廟北邊，是國立臺灣文學館，南邊有東門美術館，附近還有幾所中學、葉石濤文學紀念館、原臺南愛國婦人會館，還有文化部文化資產局文化資產保存研究中心等部門。可見，政府在做出這種佈局時也是用心良苦的。
走出孔廟之際，學生運動會開幕儀式正進行著最後一項——齊唱運動會會歌。孩子們用稚嫩的嗓音唱誦出悠揚且嚴肅的歌聲，有些像聖誕節的聖歌，又像教堂裡的頌歌，悠揚的歌聲滲透瀰漫到孔廟的各個角落。這現代的歌聲與古老的文化與建築交相融合，詮釋著這座莊重而肅穆的古老建築存在的意義！
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