眾所周知，中國是一個有著56個民族的大家庭，但在生活中卻經常遇到許多陌生的民族。因為種種原因，他們沒有被認定為單一民族，比如“穿青人”。他們本是跟著朱元璋南征貴州的中原漢人，卻因清朝的腐朽統治而成為一個不被認可的族群。
宋元以來，隨著中原王朝對西南邊疆的不斷開發，陸陸續續有漢人遷居貴州。明軍平定雲南後，朱元璋認為貴州的“靄翠輩不盡服之，雖有云南不能守也”，於是派傅友德、藍玉和沐英進兵貴州。
朱元璋在位三十一年，為貴州修築五條驛道，設置24個衛所和2個千戶所，駐兵十餘萬人以震懾各級土司。為保證大軍後勤供給穩定，明朝實行軍屯制。軍人無論大小均攜帶家眷，平時屯田、守城，戰時奉命出征。
軍屯制的好處是既不增加中央和當地的財政負擔，又因漢人帶去了中原先進的生產技術，對貴州的政治和經濟發展發揮了重要作用，但缺點也很明顯，就是改變了當地的民族構成，土著反而成了少數民族。
明朝中後期，衛所制日漸鬆弛，軍官勒索、壓迫甚重，不斷有軍民逃離衛所。衛所軍人逐漸減少，又加之他們平日裡常以統治者自居，各族土司頭人經常武裝暴動，“摧毀屯堡之舉層出不窮”，導致很多衛所不得不取消建制。
衛所中軍人都為“父死子繼”的軍戶，回到原籍只能被判以重罪，所以他們只能尋求當地土司的庇護。進入土司領地內生活，漢人免不了要接受少數民族的同化，但由於具有較高的文化水平，最終成了高度漢化的“土人”。
根據現在穿青人族譜的記載，他們祖籍都是江西，因朱元璋的“調北征南”而“戎馬入黔”。有一部分人的家譜則說道他們是陳友諒的後人，因躲避朱元璋的追殺，兵敗後躲入貴州。他們為了區別於未開化的少數民族，在衣服的顏色上選擇了“青色”。時至今日，貴州仍流傳著“穿青穿藍真漢人”的說法，這就是“穿青人”的來歷。
穿青人成了夾在漢人官府和少數民族中間的過渡族群，每當少數民族與中央政府之間發生衝突和對抗時，他們總是努力尋求自保，但處境卻始終尷尬。
一旦發生叛亂，中央政府慣於用“熟苗（漢化的苗人）”對付“生苗（未漢化的苗人）”。穿青人是逃兵與土著結合而產生的族群，在官府眼中，他們雖然保留了漢人的傳統，但主動脫離中原政權的行為讓他們不再被視為“漢人”。官府對他們只有利用，沒有信任。同時因為投靠官府，穿青人又無法被土司所接納。
清初名臣楊名時曾在奏摺中明確指出：
“至熟苗無事則供力役，用兵則為鄉導，軍民待之若奴隸，生苗疾之若寇仇。官兵勝，則生苗乘間抄殺以洩忿官兵敗，又或屠戮以冒功。”
清朝以及後來的民國，中央政府都實行了錯誤的民族政策，又加劇了三者之間的不信任，甚至是敵意。少數民族稱穿青人為“窮漢人”，而漢人則稱其為“穿青夷民”。
建國後，國家啟動民族認定工程。由於是不同時期進入貴州的漢人，又完整地保留了漢人的文化和傳統，所以國家並未將其認定為單一的民族，而是歸入漢族。不過“穿青人”一詞流傳已久，並不會因此而消失。
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