（一）孤苦童年，很早就失去母愛，宮廷生活的缺乏安全感讓他過早成熟懂事。
二十歲的時候，奕詝從道光手裡接過大清206年帝國航船的政權鑰匙。在痛哭到茫然後，他突然感到異常孤獨。十歲那年，他的母親病逝，被道光派到靜貴妃那裡生活，那裡還有他一個同父異母的兄弟奕訢。寄人籬下的日子，他只有過早成熟表現著與同齡人不相稱的懂事。比如道光皇帝拿出一些吃的、玩的，奕詝都會很謙讓的讓奕訢挑選好的。並且道光發現奕詝非常勤勞學習，舉止端莊穩重，這在道光看來十分重要。
清文宗咸豐
很多年以前，大阿哥奕緯１７歲時奉皇命到擷芳殿居住。道光帝還特別為他選個吉日入住。入住擷芳殿的奕緯每天都要到上書房讀書。只是這位皇子天賦很差又不用功，加上授業解惑的老師又少耐心，師生關係緊張。一天，老師要他好好讀書，將來當皇帝好治理天下，誰知奕緯一聽嚷道：“我要做了皇帝，第一個就先殺你。”老師之後含淚告了御狀。道光聽後火冒三丈，忙命人將奕緯叫來。奕緯剛要跪下請安，怒火中燒的道光帝跳起來飛起一腳，正中他的下身。奕緯倒下不省人事，太監忙將奕緯抬回擷芳殿醫治，最後醫治無效，死時年僅23歲。
這件事情在道光心裡非常痛苦，如今終於有這樣勤奮的皇子，他多少有了一些安慰。不僅如此，在道光眼裡，這個孩子不僅忠厚還很孝順。有一次皇太后過生日，奕詝畫了自己的幾幅畫作為壽禮，老太太感動的熱淚盈眶。咸豐帝性格較為活潑、好學，不幸的是，在他青年時期曾因墜馬以致腿殘：“文宗體弱，騎術亦嫻，為皇子時，從獵南苑，馳逐群獸之際，墜馬傷股，經上駟院正骨醫治之，故終身行路不甚便。”《道鹹以來朝野雜記》並且這種傷痛每逢國家緊急事務之時，便會發作，在心理給了他強大負擔。努力壓抑個性的環境成長下，他變得內向、平時少言寡語，情感很少外露。宮闈紅牆之內，他清楚的知道弟弟奕訢與他有著非常搶進的接班人競爭優勢，隱忍、謙和，內心極其缺乏安全感，在道光病榻前得知被立為接班人的他怎麼能不百感交集，嚎啕大哭。
政治冰冷的本性，摧殘了骨肉親情，還沒等好好的宣洩一下自己悲傷的情緒，帝國的狼煙已經燃起，天下儼然一片殘局。
（二）苦命天子的孤家寡人，剛一繼位就趕上天災人禍，無力應對“三千年未有之大變局”。
如果說十歲之後最給他溫暖的人當屬他的老師杜受田，他的好學、謙遜同樣深得老師的喜愛。除了年節、帝后生日之外，師生二人幾乎天天見面。在杜受田的悉心教導下，奕詝在傳統帝王教育系統都取得了非常大的進步，杜受田更是含辛茹苦，為了能全力教育這個孩子，他自己搬到了離皇宮較近西安門內居住，很少回家。不管杜受田身兼幾職，道光都非常信任他做皇子們的老師。據說奕詝能夠最終登上帝位跟杜受田關鍵時刻的指導有很大關係。
太平軍起義
遺憾的是，這個咸豐帝生命中最重要的人，在咸豐登基不久外派幫他處理賑災時突發急病病逝，咸豐精神和情感上受到極大打擊。在老師的喪禮上，咸豐帝“親臨杜受田宅奠 醊 ，扶棺灑淚，悲悼實深。”《咸豐同治兩朝上諭檔》他深感悲痛，並說：“方翼贊襄帷幄， 讜論常聞，詎料永無晤對之期，十七年情懷於覆逝水，嗚呼！卿之不幸，實朕之不幸也！這種深情的呼號實在發自內心深處，杜受田在他心裡不僅是老師，是親人，更是希望能夠在他執政後幫他定國安邦。直到兩年後的咸豐三年，太平天國戰事日益嚴峻複雜，國事艱難時，他還想著老師說：“倘能久在左右，於時事艱虞，尚翼多所補救。”可以看得出他多麼的孤獨無助。此刻他所能做的就是給他清代文臣最高的榮譽諡號“文正”，以表達他深切的緬懷和敬重。
清代嚴防皇子和大臣交往，以防拉幫結派。及至此時，咸豐極其狹窄的活動空間，所有朝臣都讓他感到陌生。為了把這個帝國扶持下去，他依舊下詔求直言，這時候他人生中重要的大臣出現了，那就是最終打敗太平軍的曾國藩。
就在咸豐帝所謂號召求直言的時刻，曾國藩幾經思考輾轉不決的時候，好朋友羅澤南就用批評的口吻鼓勵他：“因為害怕皇帝而不敢進諫，那就說明你有貪戀職位的私心。”雖然在此之前他已經給新皇帝上疏，分別就轉移人才、設立日講、汰換兵餉等具體施政辦法提出了針對建議，但是這些在曾國藩看來比較切中時弊的上疏都如一張白紙飄進大海，無聲無息的被淹沒。經過痛下決心，他終於寫了一篇《敬呈聖德三端預防流弊疏》其中對新皇帝自身存在的“流弊”提出了尖銳激烈的批評。
曾國藩畫像
首先說咸豐帝過於注重小節，大臣們因為“步趨”、“叩頭”等禮數稍有失誤，就被處罰；為了避諱隨意改動，竟然把古今通用的“儀禮”二字改為“禮節”（咸豐名為奕詝）。“謹其所不必謹”，在國家大事方面卻“不暇深求”。廣西剿匪（太平軍）是當前最急切工作，人才、地利、軍需三者重中之重，皇帝卻任用失當，佈置失措。
其次，“徒尚文飾。”去年登基，就下詔廣開言路，鼓勵言者無罪，而當大臣進言後，卻被皇帝以“無庸議”三字敷衍對付過去。對於直言進諫，措辭激烈的大臣的上疏，當時假裝褒獎，事後處處刁難，秋後算賬。是“鮮查言之實意，徒飾納諫之虛文”。還有年紀輕輕（二十一歲），登基上來就馬上刊佈御製詩文集，你這是好慕虛榮，有愧於三、四十歲後才刊刻文集的各位先帝。最後是“驕矜”、“自是”，說“黜陟大權，朕自持之”，弄得大臣們再也不敢就人事、吏治發言，養成滿朝都是“諧媚軟熟之人”，“相與袖手，一籌莫展”。平時不培養“剛正之士”，一旦國家有了“軍務警報”，“安所得人才而用之哉？”現在廣西賊匪不能平定，就算僥倖鎮壓下去，皇上也認為“天下無難辦之事，眼前無助我之人。”於是有可能更加剛愎自用，沒準就變成了丹朱、上週那樣驕傲“迷亂”的昏君、暴君。
這篇上疏，可以說真正的“誅心之論”，直接將咸豐帝比作昏君，這在皇權至上的年代，曾國藩的這種話語，無疑是“自殺式”進諫。曾國藩也早做好了準備，把這封信寄給了遠在湖南的老父親，算作遺書。果不其然，血氣方剛的咸豐帝看到奏疏，當場大怒渾身發抖， “疏上，帝覽奏大怒，摔諸地，立召軍機大臣，欲罪之”，立刻要把曾國藩抓起來，恐怕也起了殺機。在多年後的咸豐結局來看，曾國藩對咸豐帝的評介多麼準確而毒辣。
（三）性格弱點在天下殘局形成後，他一度力求挽回局面，失敗後開始沉湎酒色。
面對太平軍的洶湧來勢，咸豐帝一口氣任命了幾十位團練大臣，希望通過國家正規軍和民兵組織對抗起義。面對曾國藩不能馬上出兵，咸豐帝馬上展示出他咄咄逼人的辯才：“試問：汝之才力能乎？否乎？平時漫自矜詡，以為無出己之右者；及至臨事，果能盡符其言甚好，若稍涉張皇，豈不貽笑於天下？……言既出諸汝口，必須盡如所言，辦與朕看！”以此可以看出咸豐帝不僅辯才出眾，御臣之術也極為高明。嬉笑嘲弄又不把事情搞砸，二十歲的青年人而言，的確表現出成熟的馭臣之術。然而君臣之間不信任越來越嚴重。曾國藩對大清王朝飽含深情，他也更加急於拯救危局，但作為一個成熟的戰略家，他知道一旦準備不足，貿然出兵必然失敗。他的老師吳文鎔就是因為巡撫參奏他閉戰不出，在準備不充分的情況下憤而出戰，結果潰敗在田家鎮。
湘軍
在靖港之戰，曾國藩被革職後，隨即收復武漢讓咸豐帝頓時刮目相看。當時的戰況是處處敗兵如同排山倒海，這讓血氣方剛的咸豐帝十分惱怒。他第一次在得到曾國藩報捷的奏摺裡批覆說：“覽奏。感慰實深。獲此大勝，殊非意料所及。朕惟兢業自持，叩天速敕民劫也”。這次勝利對於咸豐來說無異於非常振奮，年輕好勝的他不能理解，為什麼大清帝國突然變得如此不堪一擊。為了鼓舞曾國藩，任命他為湖北巡撫，希望他再接再厲繼續東下剿匪，以其克復大亂。
曾國藩接到任命書的時候連忙給咸豐的回信表示謙讓，寫了一份非常感人的謝恩折。感謝皇帝的任命，同時也謙虛推辭了一下。奏摺剛剛送走，免職的聖旨7天后又飛到了曾國藩的手中。大學士祁寯藻知道咸豐帝已經下發任命曾國藩為湖北巡撫的旨意後，趕忙跟咸豐帝說：“曾國藩他是個在籍的侍郎，在籍的侍郎跟匹夫等，跟老百姓沒有什麼差別，但是他登高一呼，從者數萬，恐非國家之福也！”曾國藩登高一呼，追隨他的人有幾萬人，言外之意是什麼？他今天能夠把武昌城打下來，明天把安慶打下來，後天把南京城打下來，他又何嘗不能把北京打下來！滿族政權本身就有祖制，嚴防漢人掌權過度，咸豐不由得想起祖制，不由得渾身冒出冷汗，於是第一道任命書剛發走，免職書緊隨其後。
曾國藩書信
不僅取消任命，接著下發了幾道聖旨對他進行冷嘲熱諷之能事說，我就知道你會拒絕，所以我先於你把第二道聖旨發下來，但是呢，總是我對你的獎賞，你總是拒絕這也不好。我已經授予你湖北巡撫了，不管將來我收不收回成命，在這一刻，你就是湖北巡撫，你回奏的時候就應該署上湖北巡撫，可是你還不寫，可見你這個人有時候不講禮儀，冒犯我，這一條你以後要改正。接下來他這個無名、無銜的左侍郎就像喪家之犬一樣到處奔波。一年之後，曾國藩才知道事情的真相。曾國藩心情異常沉重，晚上的時候，他和好朋友幕僚劉蓉，說，我浴血奮戰豈料收到這種猜忌令人心寒。還有一個湖北巡撫確實不是多大的事情，可是祁寯藻也算是我京城故交，犯不上這樣詆譭我。看樣子這條命不是死在戰場上，就是死在這些權謀裡。一旦我被害死，你一定要在墓誌銘裡給我鳴冤，否則我死不瞑目。
對於一些道光比較信任的官員他也多了幾分親近，有時還有一些難得的人情味。
咸豐九年三月，他連續五天召見段光清，諮詢當時緊要戰略問題，問他目前是安內還是攘夷，並且如何克服這兩大患。段光清任職於杭州，同太平軍中心地帶接壤，對敵情相對熟悉，回答的也較為明確。第一先處理太平軍內亂，辦法還是擁兵剿除。第二才是對付洋人。平定了太平軍，洋人見到沒有內亂，自然會謹慎一些。咸豐帝當面並不表態，但卻把會見段光清的意見反饋給軍機大臣，大家一直認為段光清的想法“所言甚善”。
幾個月後，咸豐再次召見段光清，開頭聊起了一些家常：“還能不能寫小楷，想汝在外多年，詩賦亦不如從前”？得知段光清的老家在安徽，當時被太平軍佔領，問他故鄉情況。段回答說：“自己父親的墳墓被太平軍挖了。”聽到這兒，咸豐急切地說：“爾家中人現在何處安頓？”回奏說兄弟們現在都逃到浙江衙門，堂兄無力照看，都留在安徽。咸豐又問：“同支眷屬大約不少，到底作何安頓？”段光清再次回答，並說天下蒼生造此戰禍，哪裡能夠安頓。咸豐帝聽了非常傷感，良久說不出話來。《道鹹宦海見聞錄》
眼看帝國版圖被戰火焚燒到越來越小，咸豐帝在國庫極其緊張的情況下，調撥給廣西軍費就達820萬兩，其中甚至把內務府的銀子調撥出來。接著為了籌措軍費，他不惜改幣值、升捐輸、停養廉、設厘金，無所不用其極。咸豐三年戶部只剩下22.7萬兩，戶部官員感慨：“從未見窘迫情形竟至於今日者”。此事太平軍不僅沒能消滅，勢力越來越大，直到在南京建立了“太平天國”都城，儼然與北京劃長江而治，同時發兵北伐，舉國震動。
可憐的是，雄心勃勃的咸豐帝收到重創，到咸豐四年時期，他已經喪失了當初的信心。臣下怡良、許乃釗奏請江蘇接濟金陵軍餉，下旨大罵“只知有江南，不知有全局；只知有身家，不知有國家，真可謂是喪盡天良，辜負深恩。”五月怡良等再次請撥軍餉又遭訓斥：“現在各省紛紛請餉，豈能專顧江南？”《清實錄42冊》與此同時，負責鎮守揚州的琦善奏請軍需，咸豐帝卻極力為之籌措：“揚州與別處同是軍營，甘苦不均，豈能復責其絆死疆場。況琦善營缺餉日久，非他營可比……”由此可見，咸豐的顧全大局，實際上只是求保住北方，至於江南，他已經顧不了那麼多了。
直至江南大營的整體崩潰，咸豐帝對八旗綠營軍事徹底絕望，不得以重新起用退居湖南老家守孝的曾國藩，任命他為兩江總督，節制江南四省軍力。此刻他已經開始借酒色聊以度日，得過且過。
（四）、倉皇北顧、孤魂客死，在“外政外行”面前，咸豐選擇了逃避。
登基的第七年，咸豐帝又再次經歷了父親道光的屈辱，不同的是，這次八國聯軍浩浩蕩蕩直接打進了北京。不管鴉片戰爭的歷史背景如何複雜曲折，總之就是帝國列強要掀起第二次瓜分中國的狂潮。面對這樣的重大危機，咸豐帝依舊裝出一副“天朝上國”的高姿態，如何化解危局卻茫然無措。
第二次鴉片戰爭
他認為外國國王“竟自稱朕，實屬夜郎自大，不覺可笑！”“如欲親遞國書，必按中國禮節，跪拜如儀，”否則“唯有與之決戰”。與其說咸豐重視“天朝上國”利益，毋寧說他已經焦頭爛額，不知所云。這一時期的上諭經常可見“戰撫兩難，遺患無窮。”“從此兵連禍結，迄無了期”、“後此作何了局？”以及“一勞永逸之舉”、“永息干戈”。表明他完全清楚時局的可怕，只不過他早已沒有振作的精神氣力。
當兩廣總督葉名琛被英軍抓住，成了替罪羊後，咸豐才如喪考妣。這位年輕氣盛的皇帝命令把上海、天津和南京將外交事物移交給葉名琛，他後來被英軍俘虜併成了清朝的替罪羊，曾被朝野所推重的“死不交涉”，也被譏笑為“不戰、不和、不守、不死、不降、不走”。 儘管英國步步進逼，從廣州打到了北京城外的通州，咸豐仍不忘擺出“天朝上國”氣派：“逆夷猶敢逞兇帶領夷兵，逼進通州，稱欲帶兵入見，朕若再事含容，其何以對天下？”“如尚執迷不悟，滅理橫行，我將士民團等，惟有盡力殲除，誓必全殄醜類，其毋後悔。”明明是兵臨北京城下，卻謂之“稱欲帶兵入見”；明明是首都即將淪陷，仍號稱“誓必全殄醜類”。 自欺欺人，一時無兩。
油畫
此時咸豐羞愧難當，還在痛斥已經被抓走的葉名琛：“剛愎自用，辦理乖謬，以致夷人激忿……實堪痛恨”《清文宗實錄》此後的咸豐完全不顧實際，要求直隸總督譚廷襄跟英法交涉，要求他既不能凱戰，又不能喪失國體。咸豐八年，由於《天津條約》在簽訂地點發生嚴重分歧，又再次導致一場戰爭，雖然這次以清政府小勝，卻由此引來後面八國聯軍進京的慘劇。三十歲生日的這天，咸豐在悲喜交加中度過，他深知，外國人不會就這樣罷手。
果不其然，咸豐十年六月十五日（1860年），二萬餘人的英法聯軍開始再北塘登陸，雖經全力抵抗，古老帝國的血肉之軀最終敗給了西方船堅炮利。過度自尊的咸豐根本經受不住這樣的打擊，不想屈膝求和，更怕像葉名琛一樣被俘獲他國。於是在大臣僧格林沁的建議下，咸豐帝去“木蘭秋獮”。這無非是倉皇的逃跑而已，一路北上，一路絕望，大清國二百餘年到了今天從未有過的不知所措的慌張。
這年的九月二十二日，咸豐帝抱著五歲的兒子痛哭流涕：“今日無復有是矣！”在臨走的時候，咸豐自覺愧對祖宗，竟然趴在地上叩頭，直至鮮血滿面，在場人員無不為之動容。
在承德避暑山莊的最後一年裡，這個執掌古老帝國十年的皇帝越來越虛弱，與此同時卻大肆飲酒聽戲縱慾。面對北京大臣的催促，咸豐帝基本沒了興趣，他害怕再出現事態陡然變化，他對眼前的一切心灰意冷，帝位已經對他沒有任何吸引力。這麼多年的苦難，他受夠了，不打算再度經受折磨：“本年天氣見屆嚴寒，朕擬暫緩迴鑾，俟明春再降諭旨。”《清文宗實錄》於是在過度飲酒縱慾後，咸豐帝的身體與日劇下，終於在咸豐十一年的七月十六日（1861年），咸豐死在了避暑山莊煙波致爽殿，走完了他異常痛苦的人生，留給一個孤兒寡母們的一片昏暗殘局。
辛酉政變
清朝學者錢詠在《履園叢話》中說：“古英雄不得志，輒以醇酒婦人為結局者，不一其人。”對於咸豐來說，非常貼切。 清史稿評價：文宗遭陽九之運，躬明夷之會。外強要盟，內孽競作，奄忽一紀，遂無一日之安。而能任賢擢材，洞觀肆應。賦民首杜煩苛，治軍慎持馭索。輔弼充位，悉出廟算。鄉使假年御宇，安有後來之伏患哉？這個評價不可謂不高。或許大家都知道，清朝走到了這個天地，咸豐帝不一定要負全責。
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