明末清初的南京秦淮河畔，秦樓楚館林立、勾欄瓦舍盛行，文人士大夫階層趨之若鶩，經常喜歡和這些歌妓們歌舞飲宴、詩酒唱答。在眾多的歌妓當中，有八位最為出眾，她們大多來自社會最底層，成為歌妓都是身不由己；她們個個能詩會畫，有的甚至有很高的造詣；她們並不是那種水性楊花、供人玩弄之人，對待愛情和友誼十分忠誠；她們雖然身為妓女，但是在國家存亡的危難時刻，卻能表現出崇高的民族氣節，真真讓人可嘆可泣。在清人張景祁於光緒十八年（1892年）編纂出版的《秦淮八豔圖》中，她們八位分別是：馬湘蘭、卞玉京、李香君、柳如是、董小宛、顧橫波、寇白門和陳圓圓。
一、章臺柳隱——風骨嶒峻柳如是
柳如是，本名楊愛，嘉興人，生於明萬曆四十六年(1618年），幼即聰慧好學，但由於家貧，從小就被掠賣到吳江為婢，妙齡時墜入章臺（即青樓），更名為柳隱，因讀辛棄疾詞：“我見青山多嫵媚，料青山見我應如是”，故自號如是。由於她美豔絕代，才氣過人，遂成秦淮名姬。
崇禎十四年她20餘歲時，嫁給了年過半百的東林領袖、文名頗盛的大官僚錢謙益。錢對其頗為寵愛，為她在虞山蓋了壯觀華麗的“絳雲樓”和“紅豆館”。崇禎自縊以後，柳如是支持錢謙益當了南明的禮部尚書。不久清軍南下，南明滅亡，柳如是勸錢與其一同投水殉國，而錢謙益居然以“水冷，不能下”來推脫。柳氏“奮身欲沉池水中”，卻給錢氏硬托住了，於是錢便靦顏迎降了。後來反清浪潮興起，柳如是積極勸說錢加入反清義軍，並盡全力資助、慰勞抗清義軍。
1664年錢氏去世後，鄉里族人聚眾欲奪其房產，柳氏為了保護錢家產業，竟用縷帛結項自盡，可憐一代才女就這樣香消玉殞。柳如是死後葬於虞山佛水山莊。
就文學和藝術才華，柳如是可以稱為“秦淮八豔”之首，她的傳世之作有《戊寅草》《柳如是詩》《尺續》等。一起欣賞一下柳如是的作品：
金明池·詠寒柳
有悵寒潮，無情殘照，正是蕭蕭南浦。更吹起，霜條孤影，還記得，舊時飛絮。況晚來，煙浪斜陽，見行客，特地瘦腰如舞。總一種淒涼，十分憔悴，尚有燕臺佳句。
春日釀成秋日雨。念疇昔風流，暗傷如許。縱饒有，繞堤畫舸，冷落盡，水雲猶故。憶從前，一點東風，幾隔著重簾，眉兒愁苦。待約個梅魂，黃昏月淡，與伊深 憐低語。
二、紅顏傾國——傾國名姬陳圓圓
陳圓圓原姓邢，名沅，字圓圓，又字畹芳，幼從養母陳氏，故改姓陳。她殊色秀容，花明雪豔，能歌善舞，色藝冠時。她本是崑山歌妓，曾寓居過秦淮，由於她色藝超群，更與重大歷史事件有關聯，所以清人便將她列入了“秦淮八豔”之中。
大家都聽說過“衝冠一怒為紅顏”的故事，講的就是陳圓圓與吳三桂。崇禎末年，李自成的農民起義軍威震朝廷，崇禎整日憂心忡忡，外戚嘉定伯周奎為了寬慰崇禎的憂心，於是派田畹下江南覓豔。田畹尋得陳圓圓以後，被其姿色醉迷，遂私下佔為己有。田畹設宴款待吳三桂的時候，圓圓率眾姬妾歌舞，又被吳三桂看上，據為己有。
李自成打進北京後，吳三桂的父親投降了起義軍，留在家中的陳圓圓也被其部下尋獲獻給了李自成。當吳三桂答應投降李自成時，聞圓圓已被其所佔，衝冠大怒，高叫“大丈夫不能自保其室何生為？”遂投降了清軍與農民軍開戰。
清朝滅掉李自成以後，吳三桂的部將在京城搜尋到陳圓圓，將其送到了雲南吳三桂的手中。進爵為雲南王的吳三桂想封陳圓圓為妃，但是陳圓圓爭寵之心已淡，沒有答應，而後漸漸失寵，最後乾脆削髮為尼。後來吳三桂妄圖造反，最後兵敗身死，而陳圓圓也在清修的五華山華國寺外投水自盡，死後葬於池邊。看來陳圓圓到死都還是愛著吳三桂的。
三、靈秀青蓮——豔豔風塵董小宛
董小宛，名白，一字青蓮，別號青蓮女史，她的名與字均因仰慕李白而起。她的姿色曾引起一群名公巨卿、豪紳商賈的明爭暗鬥，而她卻對明末四才子之一、復社文人冒闢疆一見傾心，並嫁給了他。
董小宛出生於蘇州城內“董家繡莊”，本來家境殷實，小宛又是獨生女兒，父母視如至寶，悉心教她詩文書畫、針線女紅，一心想調教出一個才德具全的姑娘。誰知天有不測風雲，在小宛十三歲那年，父親染病去世。由於明朝末年天下陷入戰亂之中，加上繡莊夥計的坑騙，董家家道迅速中落，還欠下了一大筆債務，母親又氣又急，終於病倒在床。董白一急之下使出下策，答應了別人的引薦，來到南京秦淮河畔的畫舫中賣藝，改名小宛。
嫁給冒闢疆以後，二人過著琴瑟和諧的生活，整日讀書寫字、烹茶煮食、你儂我儂，好不快樂。清軍南下之後，冒家險遭塗毒，家產丟得一乾二淨。小宛隨夫一路南逃。
戰亂過後，小宛與冒闢疆一直過著清貧的日子，而小宛終於因為太過操勞而病倒，順治八年正月，在冒家做了九年賢妻良婦的董小宛終於閉上了疲憊的眼睛，在冒家的一片哀哭聲中，她走得是那樣安詳。
應該說，與其他女子相比，董小宛還是算幸運的，在亂世當中，起碼收穫了一份難得的愛情。其代表作品有畫作：《彩蝶圖》、《孤山感逝圖》、《玉肌冰清圖》；詩集：《綠窗偶成》、《楷書秋閨扇面詩拾壹首》、《一柄象牙彩蝶》
四、桃花零落——俠肝義膽李香君
李香君，又名李香，原姓吳，蘇州人。其父原是一位武官，因系東林黨成員，被魏忠賢一夥閹黨治罪後家道敗落，八歲時隨養母李貞麗改吳姓為李。她歌喉圓潤，但不輕易與人歌唱，絲竹琵琶、音律詩詞亦無一不通，特別擅長彈唱《琵琶記》。她是秦淮河畔媚香樓的主人。
16歲那年，她結識了復社四公子之一的侯方域，對其一見傾心。當時侯本是一個窮酸秀才，根本沒錢去結識作為名妓的李香君。而南明政權一個叫阮大鋮的人想借機拉攏侯方域，於是給他提供了這筆錢。阮大鋮本是明末戲曲家和文學家，人品卻十分低下。李香君知道以後，對侯一通怒斥，然後變賣了首飾，四下借錢，總算湊夠了數，把錢扔還給了阮大鋮。
阮大鋮惱羞成怒，挾私報復，侯方域不得已離開了金陵。他還鼓動弘光皇朝的大紅人田仰來迎接李香君做妾，沒想到剛烈的李香君乾脆一頭撞在欄杆上，血濺在了侯方域送她的桃花扇上。娶親隊伍見鬧出了任命，只好灰溜溜地回去了。阮大鋮一計不成又生一記，打著聖諭的幌子，將她徵入南明宮中充當歌姬。李香君無法違抗皇命，於是入了宮。
沒過多久，清軍逼近南京，南明弘光帝望風而逃，李香君也藉機逃了出來。在南京顛沛流離了一年，也沒等到自己情郎的到來，不得已躲進棲霞山葆真庵，與昔日秦淮姐妹卞玉京相伴為尼。而後侯方域來到棲霞山找到了李香君，把她帶回了河南自己家中。在與侯方域過了八年琴瑟和諧、魚水情深的生活後，自己歌妓的身份被公婆發現，從而遭到排斥甚至虐待。
在侯的家人的歧視中，李香君終日鬱鬱寡歡，日久成病，最後患上了肺癆而去世，這時的李香君只有三十歲！
五、橫波夫人——俠骨芳心顧眉生
顧橫波，生於1619年，上元（今南京）人，本名顧媚，字眉生，人稱“橫波夫人”。她通曉文史，工於詩畫，所繪山水天然秀絕，尤其善畫蘭花。
顧橫波是眉樓的歌妓，個性豪爽不羈，有男兒風，她我行我素，毫不在乎世人眼光。她才貌雙絕，有“南曲第一”之稱，自然廣受風流名士們的青睞，以致眉樓門庭若市，幾乎宴無虛日，常得眉樓邀宴者自稱為“眉樓客”，儼然成為當時一種風雅的標誌。
崇禎十四年（1641年），顧橫波嫁給了江南才子龔鼎孳，改名為徐善持。李自成攻下京城後，龔鼎孳與顧橫波雙雙投井，但未死被俘。後來清軍入關，二人投降了清朝，龔鼎孳忽然仕途亨通，做到了禮部尚書，先後經歷了清朝三代，朝廷也把顧橫波封為“一品夫人”。
康熙三年（1664年）冬，顧橫波病逝於北京鐵獅子衚衕，龔鼎孳在北京長俸寺修建妙香閣作為紀念。
六、情深難圓——長齋繡佛卞玉京
卞玉京，本名卞賽，字雲裝，因為後來自號“玉京道人”，所以習慣稱為卞玉京。她出身於金陵秦淮官宦之家，姐妹二人，因父早亡，二人淪落為歌妓。卞賽詩琴書畫無所不能，尤擅小楷，還通文史。她的繪畫藝技嫻熟，落筆如行雲，尤善畫蘭。
卞賽曾與明末清初的著名詩人吳梅村有過一段姻緣。當時吳梅村在為朋友送行的酒宴上結識了卞賽，二人相互傾慕，後來交往頻繁，感情漸深。但是當卞賽提出想嫁給他的時候，吳梅村卻猶豫了，開始裝傻充愣，這讓卞賽極度失望。田畹來南京選妃，看中了陳圓圓與卞賽等，吳在權勢赫赫的國舅前膽怯了，只在卞賽的寓所吹了幾首曲子便悽然離去。
兩年後，卞玉京嫁給了一個叫做鄭建德的世家子弟，因為不得意，於是把侍女柔柔推薦給他，自己請求出家，在蘇州當了女道士，依附於70餘歲的名醫鄭保御。遁入空門的卞玉京持課誦戒律甚嚴，為了報答鄭氏的照料之恩，她用了三年時間刺舌血為其書寫了一部《法華經》。
卞賽後來隱居無錫惠山，十餘年後病逝，葬於惠山柢陀庵錦樹林。
七、紅淚沾衣——風流女俠寇白門
寇白門，名湄，字白門，1624年出生於金陵。寇家是著名的世娼之家，她是寇家歷代名妓中的佼佼者，風姿綽約，容貌冶豔。
崇禎十五年（1642年），聲勢顯赫的保國公朱國弼來秦淮河畔尋芳問柳，結識了寇白門，並對其產生好感，而白門也鍾情於他的斯文有禮，溫柔親切。在他提出婚娶時一口答應嫁給了他。1645年清軍南下後，朱國弼投降了清朝，反而遭到軟禁，朱氏欲將連寇白門在內的歌姬婢女一起賣掉。白門對他說：“若賣妾所得不過數百金……若使妾南歸，一月之間當得萬金以報公。”朱思忖後答應了，寇白門短衣匹馬帶著婢女鬥兒歸返金陵，在舊院姊妹幫助下籌集了20000兩銀子交給朱國弼，並與其劃清界限。這時朱氏想重圓好夢，但被寇氏拒絕，她說：“當年你用銀子贖我脫籍，如今我也用銀子將你贖回”。
白門回到金陵後，“築園亭，結賓客，日與文人騷客相往還，酒酣耳熱，或歌或哭，亦自嘆美人之遲幕，嗟紅豆之飄零”，人們稱她為女俠。後來她與年輕文人韓生產生了感情，而韓生負心薄倖，在她生病後竟然與年輕貌美的婢女調情，白門怒不可遏，導致病情加重，最後一命嗚呼。
寇白門應該算是八豔中經歷最為悲慘的一位，錢謙益作《寇白門》詩追悼她：“寇家姊妹總芳菲，十八年來花信迷，今日秦淮恐相值，防他紅淚一沾衣。叢殘紅粉念君恩，女俠誰知寇白門？黃土蓋棺心未死，香丸一縷是芳魂。”
八、清雅幽蘭——靈秀多才馬湘蘭
馬湘蘭，本名守真，字湘蘭，因為在家中排行第四，人稱“四娘”，南京人，自幼不幸淪落風塵。雖然她算不上是個絕世美人，但是憑藉她清雅脫俗的氣質和出類拔萃的才華照樣紅遍秦淮河畔。她能詩善畫，尤擅畫蘭竹。
置身繁華之中的馬湘蘭生活看上去豐富多彩，其實內心是寂寞難言的，畢竟是煙花女子，客人來去匆匆，少有深交者。直到遇到了落魄秀才王稚登，兩人頗為投緣，惺惺相惜。然而37歲的王稚登卻壯志未滅，還想拼搏一番，於是選擇了北上京師，想有一番作為以後再回來娶湘蘭。
送走王稚登後，馬湘蘭悄悄地閉門謝客，靜待王郎仕途得意而歸。誰知事與願違，王稚登仕途並不如意，回到江南以後，他覺得無顏面對湘蘭，於是悄悄搬到了姑蘇。打聽到王稚登失意而歸後，一往情深的馬湘蘭立刻趕到姑蘇安慰，然而相知太深的兩人到最後也沒能結為夫妻。
為王稚登付出了一生真情的馬湘蘭像一朵幽蘭一樣滿滿地凋謝了。在她五十六歲那一年，這朵幽蘭徹底枯萎了。她沐浴更衣，禮佛端坐在自己幽蘭館的客廳中，溘然長逝。死訊傳到王稚登那裡，他悲痛不已，揮筆寫下輓詩：“歌舞當年第一流，姓名贏得滿青樓，多情未了身先死，化作芙蓉也並頭”。
老規矩，附上一上聯：風華絕代情可嘆
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