1980年長春電影製片廠攝製的《紅牡丹》講述的是舊社會馬戲明星紅牡丹命運坎坷曲折，卻敢於同權貴富豪抗爭的故事。
該片投資60餘萬元，票房竟達到3000多萬元，堪稱當年最成功的商業大片之一。
片中由蔣大為演唱的主題歌“牡丹之歌”廣為流傳，至今不衰，飾演紅牡丹的姜黎黎也因此紅極一時。
《紅牡丹》的編劇閻豐樂是“雜技之鄉”吳橋人，從小就聽長輩講馬戲大王孫福有帶著雜技馬戲藝人到海外巡迴演出發了大財、回鄉蓋洋樓的故事，孫福有有個女兒孫玉香，藝名紅牡丹，後來因為得罪了上海青幫頭子黃金榮而慘遭殺害。閻豐樂以這些素材為靈感創作出了這個極富傳奇色彩的故事。
趙鳳霞
該片由薛彥東和張圓聯合執導，劇組成立了半年多卻遲遲找不到紅牡丹的扮演者。這個角色一要會武功，二要漂亮，三要會演戲，一百多人應徵，長影廠能叫的出名的女演員都試了一遍，就是找不到合適的，最後只好臨時確定由內蒙古馬術隊的趙鳳霞出演。
趙鳳霞
趙鳳霞是作為紅牡丹的馬術替身被選進劇組的，之前毫無銀幕演出經驗，形象上也太不盡如人意，劇組暫定由薛彥東帶隊先去青島拍攝外景，張圓繼續留在廠裡看演員。
在青島外景地，長影的同事們碰巧遇到了正在這裡拍戲的姜黎黎，之前都以為她失蹤了，見了面才覺得她有可能就是《紅牡丹》正在尋找的女主角，於是讓她立刻回廠裡試鏡。
姜黎黎《雁鳴湖畔》
原來，姜黎黎1976年剛進長影廠就拍了她的第一部戲《雁鳴湖畔》。
姜黎黎和汪寶生
拍戲期間她違反紀律，跟同組的男演員汪寶生談戀愛，結果被處罰一年內不得接戲。實際上，此後的3年裡她都處於無戲可拍的狀態。直到1979年，峨影廠籌拍傷痕電影《神聖的使命》，為了找到扮演女主角楊瓊的演員，從全國各地借調了十幾個人集中到成都集中競選，這其中就包括了姜黎黎。
劉璐
《神聖的使命》被列為峨影廠的重點片，演員的挑選十分嚴格，經過一個多月的選拔，最後剩下了三個人，除了姜黎黎，還有後來成為央視著名主持人的劉璐。
姜黎黎《神聖的使命》
姜黎黎起初擔心選不上會給長影丟臉，所以離開長影時沒和任何人打招呼，包括她的男友汪寶生，直到定下是她後才給家裡發了封電報，並要求保密，難怪大家都以為她失蹤了。
姜黎黎拍完《神聖的使命》回到廠裡，在廠門口碰見了張圓。張圓喜出望外，馬上讓她穿上戲裝試了紅牡丹在佛像前祈禱的一場戲，當即拍板由她飾演紅牡丹。
紅牡丹和九月菊
趙鳳霞除擔任姜黎黎的馬術替身外，還被安排演紅牡丹的師妹九月菊。
姜黎黎並不會武功，而且體弱多病，有人擔心她堅持不下來，也有人認為她是憑臉蛋才得到了這個角色，替趙鳳霞鳴不平。好在姜黎黎頂住了壓力，在短時間內不僅掌握了武術技巧，還學會了騎馬，實拍時，她還親自上陣，演出了幾場在馬背上的高危戲。
事實證明，姜黎黎是扮演紅牡丹的最佳人選，她在銀幕上塑造了一個英姿颯爽、外柔內剛的紅牡丹，贏得了廣大觀眾的喜愛。直到今天，提起姜黎黎，人們最先想到的還是那個“百花叢中最鮮豔”、“眾香國裡最壯觀”的紅牡丹。
《紅牡丹》一片的成功也改變了趙鳳霞的人生軌跡，她被調進了長影廠，成為了一名專業演員。她還和編劇閻豐樂結下了不解之緣，1987年，福建電視臺拍攝《聊齋》系列片，第一集《喬女》的劇本便出自閻豐樂之手，而主演正是趙鳳霞。
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