像往常一樣，把頭髮高高地梳在腦後成為一個發鬏兒，9號種子瑪利亞·薩卡里牽著球童走進橫琴國際網球中心的中央球場。
這是2019賽季珠海WTA超級精英賽的首場女單比賽，希臘姑娘的對手是來自白俄羅斯的薩巴倫卡。
她們穿著同樣的球衣，擁有同樣寬闊的肩膀，也擁有同樣的對於勝利的渴望。
前7局比賽雙方各自保發，薩卡里以3比4的局分落後。過程中她有多次機會破掉薩巴倫卡的發球局取得領先，但是後者強勢的一發每一次都能夠挽大廈於將傾。而在第8局裡，希臘姑娘的發球局率先被破，以3比6丟掉了第一盤。
第二盤比賽和首盤的情形如出一轍，前8局兩位球員都無法打破局面。第9局，薩卡里送出了一個破發點，4號種子抓住機會一蹴而就，將比分變成5比4。
關鍵時刻，9號種子叫了自己的教練馬克·佩奇進場指導。
出生於1970年的後者曾經是ATP巡迴賽級的球員，1988年轉入職業網壇。1994年的時候，這位英國人來到了自己職業生涯排名最高的第80位，那時他未來的弟子薩卡里還沒有出生。
在接下來對手的發球勝盤局裡，薩卡里聽從了教練的話，在底線左右不斷奔跑著進行防守。但是奔跑讓她的回球質量變差，4號種子在中前場遊刃有餘。最終，第二盤的比分被鎖定在了4比6，希臘人在自己的首次珠海之旅中收到了一場敗局。
這是一場艱難的比賽，如同薩卡里在賽前所預料的那樣。
“我知道在這項賽事中沒有哪一場比賽是容易打的，而且我的兩位小組賽對手風格也不盡相同。阿瑞娜是巡迴賽中最重的擊球手之一，愛麗絲以發揮穩定著稱。我之前有過和她們交手的經驗，我會努力地在比賽中去做些什麼。”
她的確很努力地去應對薩巴倫卡的發球，利用對手多達8次的雙誤去爭取獲得破發的機會。
不過，本賽季只拿到一個拉巴特網球公開賽女單冠軍的希臘人在實力上還是和擁有深圳網球公開賽、武漢網球公開賽女單冠軍的白俄羅斯姑娘有所差距。在輸掉這一場揭幕戰以後，她在本小組的出線形勢變得有些嚴峻起來。
但好在她的職業生涯並不會受一兩場比賽的影響，2019賽季她整體一直處於上升的趨勢。儘管美網之後只參加了一項在莫斯科舉行的比賽，但她還是將自己的世界排名從年初的第41位提升至職業生涯最高的第22位。
作為一名已經在巡迴賽裡摸爬滾打了5年的職業球員，她非常知道自己的特點，知道自己想要什麼，也希望更多的人通過網球認識她。
“我的個子不高，需要儘可能好地提升自己的發球能力。我喜歡正手擊球，喜歡奔跑，打出更多的回合。我希望竭盡所能地打好網球，成為年輕一代希臘球員的榜樣，和斯特凡諾斯一起。”
她口中的“斯特凡諾斯”是西西帕斯，男子職業網壇新晉的偶像級人物。他們從十幾歲就相識了，一直非常親近，以至於坊間總是有傳聞他們是男女朋友的關係。
“不，我們沒有在一起，我們是好朋友。”
作為這段友誼中“不那麼知名”的一方，薩卡里總是會被問到這個問題。2019年的溫網，她再次進行了澄清：“我們都來自雅典，媽媽都是網球運動員，我們分享在這項運動中所得到的感受，希望能夠在未來走得更好。”
良好的私交以及相似的家庭背景，讓他們可以一起拍Vlog，一起訓練，一起參加霍普曼杯。這項在澳大利亞舉行的賽事讓薩卡里終身難忘，“想想看，我們對面的是塞蕾娜（小威）、羅傑（費德勒）這樣的球員。我不知道未來我會不會再有機會和他們隔網相對，所以這種感受真的是獨一無二的！”
當然，對於在網帶同一邊的那位選手，她更是要不吝溢美之詞。
“我的上帝，有的時候看到他，我會起一身的雞皮疙瘩！他在球場內外的表現總是能夠啟發我不斷向前，斯特凡諾斯是一位真正的榜樣，對我和我們所有人來說。”
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