所謂“鐵馬秋風塞北，杏花春雨江南”。可以說江南就是中國人心目中最富有詩意的生活區域，也是隋唐以後文人墨客的精神家園。
一個細雨濛濛的天氣，一個水鄉的清秀姑娘撐一把油紙傘緩緩走在一座座橋上，遠遠望去，好像自己生活在水墨畫中一般，大家都能構想出這樣的江南圖景。
但如果問一句：“江南到底在哪裡？”卻又很難說出一個具體的範圍。
從地理意義上來理解，江南就是長江以南的意思。這是一個與“中原”、“江北”等相對應的地域名，大體上所指的是長江中下游以南的吳越地帶。
受長江和太湖流域等水體的滋潤，這一帶水土肥沃，百姓生活富裕，成為宜居的天堂。
自周部落首領古公亶父的長子泰伯、次子仲雍為避讓王位，而來到今天的吳地無錫，就開始了對江南文化的開發。
之後經過晉永嘉之亂、唐安史之亂、宋靖康之亂等歷史上發生的多次戰亂之後，大量北人南渡，對江南文化的營造產生了巨大影響。
在唐朝時，設置過江南道。但這個江南道很大，包含現在江蘇，安徽，浙江，上海，江西，福建等部分地區。
許多人不知道，明朝時，甚至還有一個“江南省”的存在——轄下包含現在的江蘇和安徽，到了康熙年間，由於江南省過於龐大和富庶，牽扯利益太多，於是被分解成了兩部分，即現在的江蘇和安徽。
江蘇名字來源於南京的江寧和蘇州，各取一字，於是有了江蘇。安徽的名字來源於安慶和徽州，各取一字，然後有了安徽。
無論是晉時山水詩的創始人謝靈運、天下第一行書的作者王羲之，還是南宋建都杭州，這些人或事都讓秀氣的江南，從此不但散發著濃濃的書香氣，也籠罩上了重重的王氣。文人本就是有著一顆文藝的心，這樣的思想使他們喜歡的東西都是擁有超脫靈魂的東西。江南屬於水鄉，生活在水鄉，連思想應該也會變得溫柔起來。
唐代詩人杜牧《遣懷》寫道：“落魄江南載酒行，楚腰纖細掌中輕。十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名。”這裡的江南指的是揚州，可揚州卻在長江的北面。
南方看揚州是北方，北方看揚州是南方。揚州從方言，到飲食，到建築，盡是南北交界的特徵。瘦西湖的五亭橋，是北方樣子的橋洞，上面卻是典型南方廊橋的特徵。連揚州街頭的小院，也多了幾分京城四合院的元素，卻又保持了南方門庭的精緻雕刻。
在唐朝之後，揚州就逐漸成為江南地區的重鎮，特別是明清時，其地位不亞於今天的上海。所以，才有了那句話：腰纏十萬貫，騎鶴上揚州。
所以，歷史走到今天，中國人印象裡的“江南”，不僅僅是地理上的長江以南，更是穿越了歷史，帶有時間軸的文化意義上的“江南”。
從徽州的山林，白牆，灰瓦，到秦淮河畔的燈火，歌舞，繁華；從太湖的煙波，浩渺，人家，到桃花塢裡的胭脂，粉黛，桂花；
江南的概念體現了中國人的一種終極追求：天堂情結，江南是每個人都構想過的一個夢幻的棲息地——有一方小小的院落，院落中有一個不大的池塘，門外便是孩童間的歡聲笑語，再望細雨中的孤影，正是你夢中的那個姑娘……
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