劉禕之是武則天的心腹大臣，他早年才華出眾，以天資文藻，下筆成文出名。高宗上元年間，入弘文館成為一名直學士（資歷淺薄，六品以下為直學士）。
武則天劇照
當時，劉禕之與元萬頃、苗神客等學士均被武則天看中，以著書立說為名將他們組織起來，稱為“北門學士”。他們的主要作用是參與朝政，在政治上形成一股勢力，分宰相們的權。
高宗李治登基之初，長孫無忌便專權擅勢，所以，李治對宰相專權非常忌憚，對劉禕之等北門學士的行為並不反感。對劉禕之的名聲與才華讚歎有加，任命他為相王府司馬，成為李治與武則天的幼子李旦的授業恩師。李治對劉禕之說：“相王，朕之愛子，以卿忠孝之門，藉卿師範，所冀蓬生麻中，不扶自直耳。”
既是自己的心腹，又是愛子的老師，武則天對劉禕之更加器重，屢屢提拔。嗣聖元年（684），武則天臨朝稱制，在廢除中宗李顯，立李旦為帝的政變中，以宰相裴炎，劉禕之與將軍程務挺、張虔勖四人為中堅力量。劉禕之也因此被提拔為中書侍郎，同中書門下三品，成為宰相。
李治劇照
之後，武則天自立為帝的野心顯露無疑，一切都在緊鑼密鼓地進行中。劉禕之已成為宰相，可以發揮更大的作用，如果為武則天篡位再立新功，封公封侯也輕而易舉，而劉禕之卻流露出對武則天的不滿。
其實劉禕之並沒有什麼反對武則天的實質行動，只是對他的下屬中書舍人賈大隱說了一句：“太后既廢昏立明，安用臨朝稱制？不如反政，以安天下之心。”雖然劉禕之同情自己的皇帝學生，所說的也都是實情，但當時武則天野心已經昭然若揭，如此言語無異於背叛。在那個告密盛行，酷吏成風的年代，所重的不是證據而是人心。
賈大隱為了升官發財便將此事彙報給了武則天，她十分痛心，對左右說：“禕之，我所引用，乃有揹我之心，豈復顧我恩也！”沒過多久，朝廷有關部門便受到檢舉揭發劉禕之的材料，其罪名十分狗血：一是收受地方都督賄賂，二是與宰相許敬宗的小妾私通。
李旦劇照
不過，武則天沒有將劉禕之交給酷吏，而交給了一名毫不相干的地方刺史審理，還是手下留情了。皇帝李旦聽說老師犯事，坐不住了，慌忙向母親求情，劉禕之的親人們聽說後紛紛前來向他祝賀，皇帝出面，看來此事必有轉機，而劉禕之卻悵然若失，說這下必死無疑。
作為武則天十幾年的心腹大臣，劉禕之對她太瞭解了。那麼武則天為何非要處死他呢？
其一，劉禕之既是帝師，又是宰相，名望地位非同尋常。如果踏實跟武則天干，自然是好事，一旦有了二心就變成了心腹之患。
如果武則天答應皇帝的請求放了劉禕之，無疑是替皇帝收買人心，提高皇帝的威望，相當於自掘墳墓。再說以武則天的狠辣，絕不會留下劉禕之這麼一個巨大隱患，一旦他與皇帝結盟反對自己，將是一股巨大的力量。
其二，朝廷派大臣宣讀寫有劉禕之罪狀的敕書，他卻說：“不經鳳閣鸞臺，何名為敕？”成為中國政治史上的一句名言。武則天臨朝稱制後，將中央部門都改成了較女性化的名字，中書省為鳳閣，門下省為鸞臺。
原來，太宗李世民明白治理國家不是皇帝一個人的事，苦心孤詣制定了中央三省制衡的制度，形成君權與相勸的平衡。而武則天是一名女性，還想篡位為帝，面臨的阻力非常大，如果繼續這種平衡的權力配置，她一輩子都別想當皇帝。
所以，她必須打破這種制度，獨掌乾坤，將刑賞之權全部收歸都自己的手裡才能駕馭群臣。於是，通過告密瞭解群臣的思想動態，通過酷吏懲治不擁護自己的官吏。證據無關緊要，關鍵是誅心。
而劉禕之被處死的罪名也並不是收受賄賂和私通小妾，而是“拒捍制使”，意思是抗拒朝廷使者，證明武則天對他那句名言不能容忍。沒有將他當成典型交給酷吏，而是賜死於家中，給他留個全屍，對武則天來說已經是念及多年的感情，網開一面了。
武則天劇照
劉禕之被賜死後，百官看到當初榮寵之至的宰相落得如此下場，明白了大勢所趨，一個個不是趨炎附勢便是噤若寒蟬，武則天通往女皇的道路變得越來越平坦。
淺見拙識，以就正於大方。
參考資料：《新唐書》、《舊唐書》、《資治通鑑》。
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