瞭解世界歷史的人應該知道，18世紀80年代至19世紀90年代，美國曆史上爆發了一場持續了近100年的大規模群眾遷移運動，被稱為“西進運動”。這個運動是美國發展歷史上，美利堅政府為開發西部地區，而採取的轉移勞動力的舉措。雖然“西進運動”解決了美國發展史上東西發展不平衡、勞動力不均衡的問題，在整個發展史上具有重大意義。但這個運動也造成西部地區土著居民印第安人被迫背井離鄉，往更遠的西部遷移，形成歷史上著名的“血與淚”交織的西進運動。我國曆史上，也有過類似的向西遷移勞動力的運動，即“湖廣填四川”，只是與美國的“西進運動”兩者不可相提並論。只是在某些歷史事實上，兩者是有相通之處的。
“湖廣填四川”是發生在明清時期的從湖廣到四川的大規模移民潮。其中，從清康熙十年(1671年) 大規模遷移開始到乾隆四十一年(1776 年) 為止的移民運動堪稱規模最大，前後歷時105年之久。“湖廣填四川”，裡面的“湖廣”，是指今湖北、湖南兩地。元朝設置湖廣行中書省，包括今湖南省全境及湖北、廣東、廣西的部分地方。明清兩朝雖已分省，但因相沿成習，所以仍稱湖北、湖南兩省為“ 湖廣” 。現代的四川人中有很多祖籍在湖北、湖南正是由此而來的。民國時期的《巴縣誌》中記載，自從晚明張獻忠“屠蜀”以後，四川當地人為之一空，外來移民中十個裡有九個是湖廣人。《資州志·雜編》記載：“本境分五省人：一本省，二楚省，三粵省，四閩省，五贛省。”陶澍在《蜀輶日記》中說：“ 今則楚人半，而吳粵之人亦居其半”。這裡提到的晚明張獻忠“屠蜀”，說的正是歷史上張獻忠五次人川，與南明軍長期抗清的這段歷史。即明熹宗天啟元年( 1621)崇明之亂起到康熙十年(1681)二藩之亂芟平,這六十年間，川蜀地區戰亂頻仍，廝殺、屠戮、踐踏、蹂躪連綿不斷，成為戰亂蔓延之區。
戰亂之後，川蜀地區遍地橫屍，耕地荒蕪，放眼望去，千里之內，幾乎沒有人煙，簡直稱得上“人間地獄”。六十年戰亂，帶來的是川蜀地區及其周邊地區人口銳減，尤其是四川（包括重慶）、雲南、廣西、貴州等省市，壯丁幾乎都戰死沙場，留下的基本是老弱婦孺。據不完全統計，川滇桂黔四省人丁在全國丁口總數中由萬曆六年(1578)的百分之十降到康熙二十四年( 1685)的百分之一點六，僅四川一省就由明末六十八萬餘壯丁減少到清初的一萬八千五百丁，嘉慶《四川通志》追敘當時情景,嘆為“蜀省有可耕之田，而無耕田之民”。如果把這些直觀的描述換算作統計數字.那麼,康熙二十四年(1685)時，西南四省的人口密度是東南八省(江蘇、浙江、安徽、江西、福建、廣東、湖南、湖北)的三十四分之一,是華北六省(河北、山東、河南、陝西、甘肅)的二十四分之一。
勞動力的急劇減少，給當地社會生產帶來的不僅僅是社會生產和經濟發展的急劇下滑，還會讓社會發展水平倒退幾十年甚至上百年，真正就是“一夜回到解放前”了。而且戰後傳染性疾病流行，醫療條件缺乏，根本看不起病，甚至因為各項生產已經停頓，人們已經沒有糧食充飢，基本生存已經構成威脅。與此形成反差的是，全國人口在不斷上升，說明其他未受戰亂影響的省區獲得了較快的發展。如湖南、湖北、廣東等地。這些臨近的省區，由於人口的急劇升高，可耕地開發有限，人地矛盾越來越突出。為了尋求生存空間，這些省區的人口被迫往外遷移，尤其戰亂平息之後的四川、雲南、貴州、廣西等地，成為了這些被迫背井離鄉的移民的重要遷移方向。從康熙三十六年(1697)到康熙五十年(1713)，僅湖南零陵一縣，就有十餘萬人移民進入四川盆地，至維正九年(1727), 一年當中就有“不下數萬戶”的楚粵移民逃荒人川。
外來人口不斷增加，直接給當地生產帶來了新的血液，很多荒蕪的土地重新被開荒，各項生產逐步恢復，四川盆地甚至已經無餘田可耕。在貴州,時人記敘道光年間由湖南人黔的移民流說:“一路扶老攜幼,肩挑揹負者,不絕於道”。在廣西，則有過“乾隆以來，東省潮嘉氓庶邪氣包子，寄託我疆，佈滿原野”的記載。四川盆地後來發展成為全國的糧倉，與歷史上的開發也不無關係。這類移民對開發我國西南邊疆發揮了重要意義，在歷史研究上已經獲得學界肯定。雖然中國歷史上的這個“西遷運動”，雖然沒有美國曆史上“西進運動”聞名於世，但對我國曆史發展進程而言，其重要性無可替代。
參考文獻：《百年嬗變》
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