永元九年，東漢帝國的皇太后竇氏去世。這本來是死者為大，舉國盡哀的日子，但當時的大臣張酺、劉方、張奮三人共同上奏，要求漢和帝廢黜竇氏的尊號，並且不準與漢章帝合葬。要知道，上奏的這三個人分別是太尉、司徒、司空，是頂級高官，他們基本上就代表了朝廷官員。
按理來說，太后是皇帝的母親，這些高官是不是瘋了？其實，漢和帝並非竇太后親生，而且漢和帝的母親還是被竇太后害死的，所以這些官員才如此肆無忌憚。
事情要從二十年前說起，那是竇氏剛剛進宮，因為乖巧聰明，深得馬皇后的喜歡。漢章帝對她也是一見傾心，於是她成為了皇后，過程出奇地順利。然而，當上皇后的竇氏卻不順心了，她生不出兒子，也逐漸失去了漢章帝的寵愛。
更為要命的是，漢章帝寵愛的兩個妃子宋貴人和梁貴人卻分別生下了皇三子劉慶和皇四子劉肇。本來，這是一個非常尷尬的局面，然而竇皇后卻是一等一的宮鬥高手，生生地把不利局面扭轉過來了。
她先是設計誣陷宋貴人搞歪門邪道，將其活活逼死。宋貴人的兒子劉慶，本來已經立為皇太子的，前程無限，卻也被竇皇后搞下臺，貶為清河王。行動之迅速，手段之狠辣，打擊之準確，讓人目不暇接也讓梁貴人感到恐懼。梁貴人做出了一個決定，她討好竇皇后，寧願將兒子劉肇送給竇皇后當養子，自己則退到冷宮自保。
這個息事寧人的做法和順從的態度，讓竇皇后很滿意，她暫時放過了梁貴人並且扶持劉肇當上了太子。就是因為劉肇成為儲君，讓梁家人欣喜若狂，他們相信只要熬死了竇皇后和漢章帝，就有出頭之日了。
竇皇后聽到了這個說法，非常氣憤。她又使用匿名告發的方法，準確舉報了梁貴人的父親梁竦的不法之事，並且牽連梁貴人。梁竦獲罪被誅殺之後，梁貴人也憂憤而死。到此為止，宮廷內外都被竇皇后不露聲色控制，再也沒有誰能威脅到她的一絲一毫。
等到漢章帝駕崩之後，劉肇繼位，就是漢和帝，竇皇后則被尊為太后。因為漢和帝當時才九歲，大權自然全部交給養母竇太后手中，由她臨朝稱制。
平心而論，竇太后執政之時還是做得不錯的。她啟用了獲罪的竇憲進攻匈奴，燕然勒石，立下了與衛青、霍去病相當的功勞。然而，在永元四年，漢和帝親自剿滅了企圖謀反的竇氏集團，奪回了大權。
在這裡順便說一句，當時漢和帝才13歲，面對羽翼已豐、手握大權的竇氏集團，就在宦官的幫助下，僅僅利用執金吾和北軍五校尉手中少得可憐的兵力，就將大將軍竇憲解職，將竇憲、竇篤、竇景送回各自封國後勒令自殺。這個過程，比漢宣帝劉詢誅霍禹，比康熙誅殺鰲拜還要漂亮得多，成為了歷史上蕩氣迴腸的一幕。
竇太后在這次行動中，完全沒有準備，權謀在王道面前，變得那麼脆弱和可憐。她的權力被漢和帝收回，並被軟禁在後宮之中，直到五年後去世，都沒有再發出過聲音。而此時，滿朝的文武大臣，都鬧著要為漢和帝的親生母親討還公道，鬧著要給竇太后一點顏色瞧瞧。
此時，梁貴人的姐姐梁嫕也向皇帝上書，陳述了梁貴人當年的慘狀。對於漢和帝來說，處理起來並沒有太大難度。竇氏一門早已式微，竇太后也不是親生母親，自己手握大權，漢和帝想怎麼折騰就可以怎麼折騰。
然而，出人意料的是，漢和帝卻駁回了所有的建議。他說，皇太后雖然不遵法度，但體恤民生，經常自我減損宮中用度。我和她相處了十年，深深體會到她在大的原則上沒有虧缺。你們看當年上官太后的舊事，她的祖父上官桀作亂，她沒有被廢黜，她的外祖父是霍光，也沒有被廢黜，現在又何必為難老太后呢？
漢和帝因此沒有廢黜竇太后的尊號，還讓她與漢章帝合葬。這位皇帝確實對得起“和”字，後來還開創了“永元之隆”，讓東漢政權國力達到極盛。可惜他只活到了27歲，失去了大展身手的舞臺。
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