蔣性中（1396-1483），字用和，號檢庵，明代松江府上海縣塘灣鄉人，宣德二年（1427）進士，歷官兵科左給事中、江西布政司右參議，景泰三年（1452）致仕。蔣性中現存傳記有李清《明故朝列大夫江西布政司右參議晉階中憲大夫蔣公墓碑》（以下簡稱《墓碑》）、張師繹《蔣參議公傳》、馮時可《參議公傳》、蔣柱《蔣氏世傳》、何三畏《蔣少參檢庵公傳》等，均收入《南匯蔣氏族譜》中，明清多家筆記中也有相關記載。傳記中既有其彈劾權貴等“志人”軼事，亦有江滸遇神的“志怪”傳聞。李清為其所作《墓碑》載：“既而以病歸，江風颶作，舟覆者眾，獨公會與神奕，獲免。”僅此一句，語焉不詳，遇神的具體情況不得而知。隆慶間何良俊編《四友齋叢說》則略為詳備：
蔣給事曾因公差，泊舟江滸。有一官船繼至相併，即過船共奕。適有一女子至江邊洗圊桶，官隨呼隸人縛之。此女甫到家，即聞岸上有哭聲。蔣謂是此女畏責而哭耳，不知其已死矣。再三勸解，尋命釋之。俄而此女復甦，臨別語給事曰：“明日我先去，公且未可行。”次日侵晨，見一舟陵風而去，上有旗號曰“江湖劉節使”，公遂不敢解維，是日開船者皆覆沒。蓋公之素行通於神明，故此神來告之耳。
《南匯蔣氏族譜》
江邊洗圊桶（即馬桶）本是江南日常生活中常見景象，但因適有官船經過，官員可能覺得觸黴頭，就“呼隸人縛之”，蠻橫可見一斑。蔣性中因與同奕，便為之再三勸解，女子才得以釋放。此女子或恥於被縛，回家即自盡而死，但感念蔣的幫助，在彌留之際勸其不要出行。次日蔣性中亦目睹“江湖劉節使”之靈異，故得以倖免葬身於風濤之中。
此事萬曆間馮時可編《寶善編》亦有記載：
初，公為給事時，泊舟江滸，有官船繼至相併。公過船共奕，適有一女子對船洗虎子，官命隸人縛之，公力為勸解。其女至家，恥被縛，自縊死。公使人救之，良久蘇，語使者曰：“為我謝蔣給事，明旦且未可行。”次日侵晨，見一舟凌風而去，上有旗號曰“江湖劉節使”，公遂不敢解維。是日，船行者皆覆溺。蓋公素行通於神明，故假女口告之耳。
馮時可將前者不合情理之處作了修改，如女子既已被縛，又何能至家？既已自盡而死，勸解釋之又有何用？所以《寶善編》中勸解在先，歸家在後，女子最後也並未死去，“明日我先去，公且未可行”改為“為我謝蔣給事，明旦且未可行”。蔣性中挽救了無辜生命，而女子垂危之際預知未來，又反過來救了自己，變成典型的“善有善報”母題。
怪異之事不脛而走，至張師繹所作《蔣參議公傳》中，已經有兩個版本並存，其一即抄錄《寶善編》，其二則曰：
既病告歸，泊舟江滸，官船繼至。中坐者冠服修偉，來謁公，公報謁，因留象戲。俄械一女至，置鐵籠中。公請何罪？曰：“此婦觸我，故拘至此。”公知其神力，為之請，神釋女不問，且曰：“公無發舟。舟發將不免於難，厥明其可。” 已獻茶，公不飲。神曰：“此江心水，無害也。”既辭歸，神舟遄發，犯風濤直上，風故不能阻，遙望雲端，旗“金龍大王”也。已登岸，跡前婦人，知新產，浣血衣於江，卒死矣，拜公活命之賜。
金龍大王廟
之前神明與蔣性中並無交流，只是展示“凌風而上”的神力而已。但此則中“凌風而上”的神舟即共奕官員所乘，蔣性中與神靈不僅有對話交談，還增添了喝“江心水”之情節，使全篇更具神異色彩。官員成為神明，不再是凡間蠻橫的反面人物；告誡蔣性中的也非被救女子，而是“金龍大王”。改造了“善有善報”的老套劇情，寓意蔣性中至行通於神明、暗中受其庇佑。“江湖劉節使”是何神祇，史料無徵，“金龍大王”原型為南宋錢塘人謝緒，隱於金龍山，宋亡投水而死。元末傅友德與元軍戰于徐州，“士卒見空中有披甲者來助戰，元兵大潰，遂著靈應”，封其為金龍四大王；其後又以“擁護漕河，屢著靈異”，天順間加封“護國濟運金龍四大王”，成為漕運之神；隆慶間正式敕封河神謝緒為“金龍四大王”，從民間信仰上升到了官方正祀。
金龍四大王像
何三畏《雲間志略》中又將此故事作了發揮：
公嘗泊舟江上，有一官長船亦同泊過。候公，公往答之。因留奕，不甚勝，亦不甚負，止爭一二子間耳。奕罷將別，公見船頭鐵阱中有一婦人，以問官長。官長雲：“此婦汙濺江流，故禁之在此。”公為請貸，官長即以鐵阱投之江心，謂已釋之矣。遂別去，且語公：“頃刻有大風至，公無渡河。”遂放舟，若御空而行。已而揚起一旗，大書數字，視之，乃“江湖金七總管神”也。公舟遂住，幸不為風波所驚。因而登岸散步，聞居民家有哭聲。公問之故，其家曰：“我婦以血衣洗澣江濱，猝然病死，頃方得蘇。昏迷中耳畔雲：‘有蔣給事救釋者。’”公聞之愕然。常對人言，遂相傳。父老以為奇話，而說者謂非公至行與神明通，寧詎有此乎？
《雲間志略》中不僅增加了諸如“止爭一二子”等細節描寫，而且情節越發合理，如女子在家中自縊，蔣性中在舟上如何得知？前數則均未說明，在此解釋為“登岸散步，聞居民家有哭聲”，便可講通。前者舟中囚禁的均是女子本人，但這裡囚禁的卻是其魂靈，故“以鐵阱投之江心”即已釋放，其肉體則在江邊洗衣時“猝然病死”，至蔣性中解救後方甦醒，更顯示神靈之神力與故事之離奇。所遇神明又由“金龍大王”變為“江湖金七總管神”，即金元七總管，這是江南人更為熟悉的“總管信仰”，金氏家族數代為神，王鏊《（正德）姑蘇志》載：“神汴人，姓金。初有二十相公，名和，隨駕南渡，僑於吳，歿而為神。其子曰細，第八，為太尉者，理宗朝嘗顯靈異，遂封靈佑侯。靈祐之子名昌，第十四，初封總管。總管之子曰元七總管，元至正間能陰翊海運。初皆封為總管，再進封昌為洪濟侯，元七為利濟侯。”太湖流域普遍供奉“金總管廟”，主要祭祀的就是金元七總管。
由上可知，蔣性中曾在江中偶遇神明，並由此逃過一劫，故其生前“常對人言，遂相傳”。但《墓碑》限於體例未能講述太多“怪力亂神”，只能一筆帶過。而之後的傳記追述中，故事情節不斷得以增補，邏輯更加合理，神異色彩也越來越明顯，先是原名不見經傳的“江湖劉節使”變為“金龍大王”，但“金龍大王”更多是江淮、華北尤其是山東運河區域的地方信仰（參見王雲《明清時期山東運河流域的金龍四大王崇拜》，載《民俗研究》2005年第二期），而江南的民間信仰眾多，如李王、總管、太尉、烈士、猛將等，可謂競爭激烈，所以金龍大王信仰漸趨無聞（參見申浩《近世金龍四大王考》，載《社會科學》2008年第四期）。故何三畏筆下的神明，又變回江南人更熟悉的“江湖金七總管神”。不僅如此，蔣性中也開始“數通神明”，在其七世孫蔣柱所編《世傳》中載其“芸窗祥徵”之異事：“初，公未第時，每夜讀書，有一麗人侍側，公不為動。一夕遺一篋曰：‘君他日得意時啟。’及登第，發篋，衣冠悉具。既復來索篋去，而公遂卒。”蔣性中早年刻苦讀書，不為美色所動；而神明所贈之篋，寓意其功名天定。甚至卒時也有異象：“易簣之日，天氣清朗，薄暮陰雲四合，須臾蔽天。大風拔木，而公遂卒。”日本學者濱島敦俊在《近世江南金總管考》中指出，顯靈事蹟在傳播過程中，會出現不斷增加內容的現象。蔣性中傳記陸續增加的神異色彩，也符合這個特徵。但惜乎蔣氏後人功名不顯，雖然歷代讀書科考，但再也未出過進士，蔣性中由“偶遇神明”到“數遇神明”，再到自身也頗具神異色彩，遊走於神人之間，但最終只是停留在家譜中，未能如金總管等人，變成地方神祇進入民間信仰序列。
青浦金澤總管廟
蔣性中具有儒家視野下完美的士人形象，他進士出身，在政治領域中為官之事功與道德倫理秩序中的尚義、仁恕、勤儉等人格魅力，十分契合明清家族社會的認同準則，無疑已經成為官方意志與民間理想中權威人物的典範，南匯蔣氏多次纂修族譜，均是以蔣性中為核心的家族傳記。作為一種民間話語敘事形態，家族譜牒以追溯祖先業績、記錄表彰族中忠臣義士、記載族籍族產等功能表達，成為與官修史書有機關聯、且在一定程度上能夠重構宗族歷史或社區歷史的重要資源。同時，在家族不同世代編修家譜的過程中，後人出於對祖先的敬仰崇拜以及對家族正統性身份的認同，往往會利用且吸收許多民間附會和傳說，將其家族內有證可考、有譜可據的社會權威人物加以增飾虛構，甚或加以神化。蔣性中江滸遇神之演變，就是一個例證。
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