MG34機槍的設計十分成功，但是它的成本太高了，所以雖然一切配套設施都很完善，毛瑟公司的設計師們還是覺得應該設計一種更簡單的槍型。9毫米MP40衝鋒槍在生產性和成本控制方面表現優異，設計師們決心根據它的製造理念設計一種製造簡單價格低廉的槍型。
MG42是德國人格魯諾夫博士設計的，他當時是一個著名的金屬衝壓專家，同時還是一位有影響的實業家。傳聞1939年德軍佔領波蘭後，在繳獲的物資中有一份機槍設計圖紙，格魯諾夫將該機槍的槍機閉鎖機構進行修改，設計出了MG42。格魯諾夫的主要貢獻是大量採用衝壓件，衝壓、鉚接、點焊、自動化生產線，可以向前線源源不斷供應所需要的武器，這在槍械製造上具有首創特點。
在突尼斯卡塞林山口的一場惡戰中，美國士兵領略了MG42的威力，槍聲像撕亞麻布一樣—哧拉（射速高達1200發/分），美國士兵驚呼：這種槍真厲害。德軍使用MG42的奇襲，使沒有什麼戰鬥經驗的約2400名美國士兵舉手投降。
MG42一出籠，盟軍諜報人員的“急件”如雪片飛來，幾乎是千篇一律“德國人不行了，沒有原料了，生產出這麼單薄而粗糙的機槍就是鐵證”。但實際上這恰恰是槍械生產製造方面的一次天才突破。
MG42的出現使衝壓件在槍械研製中逐漸推廣，最後成了“家常便飯”，甚至給設計師以啟發，許多零部件可以採用輕合金或塑料件，對於降低成本和減輕武器重量具有不可估量的意義。
MG42發射7.92×57毫米毛瑟步槍彈，採用槍管短後座自動原理，可以迅速更換槍管。它的供彈機構設計的非常成功，使用金屬彈鏈，50發一節，可連城250發的整彈鏈使用，能夠平滑輸彈，可免去射手使用帆布彈帶時的猛烈拉扯。它的成功讓20年後的美國M60等機槍還採用了它。
參數
型號：MG42
口徑：7.92毫米
槍長：1220毫米
槍管長：533毫米
槍重：11.5公斤（帶兩腳架）
槍口初速：755米/秒
射速：1550發
供彈：50發彈帶
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