世界水資源時空分佈不均勻，按照分佈來看，年徑流量亞洲最多，其次為
南美洲、北美洲、非洲、歐洲、大洋洲。從人均徑流量的角度看，全世界河流徑流總量按人平均，每人約合10000m³。在各大洲中，大洋洲人均徑流量最多，其次為南美洲、北美洲、非洲、歐洲、亞洲。
相比較豐富的水資源，中南美洲湖泊分佈卻相對貧乏，不僅沒有較大的湖群，單獨的大湖也很少。
這主要是由於南美洲第四紀時期冰川規模較小，同時大部分陸地面積處於較低緯度，不具備產生冰川大湖或大湖群的條件。
中南美洲主要湖泊示意圖
南美洲最典型的構造湖是分佈在安第斯山脈山間高原地區的構造遺蹟湖的的喀喀湖。
南美洲最大的湖泊馬拉開波湖是個斷層湖，湖盆與委內瑞拉灣相通，但出口狹窄，周圍有河流貫注，使湖水含鹽量不大。
南美洲東南沿海地帶的帕圖斯湖和中美洲的尼加拉瓜湖均是沙洲或陸地發育、阻蓄流水而成的湖泊。
此外，大河河谷低地，尤其是亞馬孫河河漫灘地帶，多牛軛湖；內流區則多鹽湖和鹽沼；在安第斯山脈的火山帶，還有火口湖和熔岩牆塞湖存在。
的的喀喀湖位置示意圖
湖泊名稱：的的喀喀湖
成因類型：構造遺蹟湖
的的喀喀湖位於南美洲安第斯山脈中段玻利維亞高原北部，秘魯和玻利維亞兩國邊境，是世界海拔最高的大型淡水湖之一。
的的喀喀湖系構造遺蹟湖，形成於東科迪勒拉山麓一構造盆地內，第四紀冰期時湖面較廣，湖底有冰川沉積物。的的喀喀湖長約200千米，寬約66千米，面積8330平方千米，湖面海拔3812米，平均水深100米，最深處達304米，總水量827立方千米。
的的喀喀湖主要依靠西科迪勒拉高山融雪補給，水溫較低，湖東南有一出口，經德薩瓜德羅河通往波波湖。科帕卡瓦納半島和瓦塔半島分別由兩岸向湖中突出，其間形成寬僅數百米的蒂基納水道，溝通南、北兩部分水域。北部為全湖主體，面積大，湖水深；南部又名維納馬卡湖，面積很小。
尼加拉瓜湖位置示意圖
湖泊名稱：尼加拉瓜湖
成因類型：堰塞湖
尼加拉瓜湖位於中美洲尼加拉瓜西南部，是中美洲最大的湖泊。尼加拉瓜湖長160千米，平均寬60千米，面積8264平方千米。數萬年前，尼加拉瓜湖還是太平洋的一個海灣，因火山噴發，與海隔絕而堰塞成湖。此後，湖水漸漸淡化，形成淡水湖。棲息在湖裡的海魚也逐漸適應了淡水環境而存活下來。
尼加拉瓜湖是世界上唯一棲息海洋魚類的淡水湖。目前的尼加拉瓜湖與太平洋之間有19千米長的地峽相連，地峽中水深不一，約在23米至70米之間。湖水通過聖胡安河流入加勒比海，有蒂皮塔帕河與西北方的馬那瓜湖相通。尼加拉瓜湖中有大小島嶼300多個，其中歐梅特佩島，長26千米，寬13千米，面積達300多平方千米，島上還有許多瑪雅文化的歷史遺蹟。
馬拉開波湖位置示意圖
湖泊名稱：馬拉開波湖
成因類型：斷層構造湖
馬拉開波湖位於委內瑞拉西北部沿海馬拉開波低地的中心，北端有一狹窄水道與委內瑞拉灣相通，為南美洲最大的湖泊。馬拉開波湖所在地系安第斯山脈北段一斷層陷落盆地，屬構造湖。馬拉開波湖口窄內寬，南北長約190千米，東西平均寬約115千米，面積13380平方千米。馬拉開波湖北淺南深，最深處達34米，容積2.8億立方米。
馬拉幵波湖含鹽度15〜38%。北部微鹹，南部湖水因為聖安娜、卡塔通博、查馬、莫塔坦、埃斯卡蘭蒂等數十條河流的注入而沖淡。大部分湖區高溫多雨，年平均氣溫281 ,年降水量1500毫米以上，為南美洲最溼熱地區之一。馬拉開波湖石油資源豐富，油田集中於東北岸，並向湖底延伸，含油氣面積達1300平方千米，且多為高產油田。
帕圖斯湖位置示意圖
湖泊名稱：帕圖斯湖
成因類型：泥沙沉積河成湖
帕圖斯湖位於南美洲東南海岸邊，與大西洋僅隔一北寬南窄的沙壩，
是巴西最大的湖泊，也是南美洲僅次於馬拉開波湖的第二大湖。帕圖斯湖長290千米，寬64千米，面積10144平方千米。帕圖斯湖北端有雅庫伊河等注入，南端有聖貢薩洛水道與米林湖相連，在里奧格蘭德附近有寬約1.6千米的水道連通大西洋。帕圖斯湖湖水不深，闢有人工航道，7000噸的海輪可直抵湖北岸的阿雷格里港。
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