中國最後一個封建王朝清代的帝王陵寢，從建陵年代和地理位置，可分為清初關外三陵、清東陵和清西陵三個陵區。關外三陵都在遼寧，清西陵為雍正所闢。
清東陵位於河北省遵化昌瑞山南麓，西距北京市區一百二十五公里，是中國現存建設規模最大、體系最完整的古帝陵建築。清東陵之所以比其他兩個陵區出名得多，不僅因為康熙、乾隆和慈禧太后這三位清史上名頭最大的帝后埋葬在這裡，更多是因為清東陵在民國發生了的驚天盜掘。
1928年7月的一天，一支國民黨部隊突然闖入清東陵。他們以軍事演習為名，對這個清代大型皇家陵墓區實施戒嚴，並在炮火硝煙的掩護下，進入曾不可一世的慈禧皇太后的墳墓，開始對慈禧墓中隨葬珍寶進行瘋狂掠奪。
劫兵們費盡周折，終於打開了慈禧的棺槨，這一刻，令在場所有人都瞠目結舌，他們看到的是一具完好無損的女屍！“老佛爺”面目如生、披金戴銀，就像是睡覺一樣躺在裡面。而屍體周圍不計其數的陪葬珍寶爍爍發光……
在國民革命軍第十二軍軍長孫殿英大盜（其實就是明搶）慈禧太后墓之前，讓我們還是先從慈禧太后駕崩說起。1908年11月，74歲的慈禧太后突然病逝，遺體隨後被安葬在清東陵內。
慈禧太后是惠徵的女兒，因出身高貴。1853年，她被咸豐皇帝選作懿妃。咸豐的皇后並沒有為他生子，而懿妃則為他生下了一根獨苗，即後來的同治皇帝。正因為她是皇太子的生母，所以深得皇帝的寵幸。當她的侄兒光緒繼同治成為皇帝時，慈禧垂簾聽政，成為舉世矚目的東方女皇，也正是在她的統治下，大清帝國終於走到了盡頭。
慈禧死後一年，於宣統元年十月(1909年11月15日)葬入地宮。慈禧的陵寢，是清東陵建築群中最有看頭的一景。明樓紅牆，黃瓦飛簷，雖與同為皇太后的慈安陵隔一道馬槽溝，以完全相同的規模和樣式坐北朝南並立，但內在裝修與細節設計卻不能同日而語。有關建陵的歷史記載和傳說，便合成了一個讓人驚歎的後崩者居上的“女權”故事。
慈禧的陵寢是清東陵建築群中最精美的一座，可稱得上是金、木、石三絕。據《清史》記載，僅三大殿所用的葉子金就達4592兩以上，殿內外彩繪2400多條金龍，64根柱上都纏繞著半立體銅鎏金盤龍，牆壁上的五蝠捧壽、萬字不到頭圖案等也全都篩掃黃金。這貨真價實的金碧輝煌雖經盜墓者洗劫，但如今依然可見“金絕”的豪華殘跡與碎片。
“木絕”：是說三大殿的梁、枋都是用木中上品———黃花梨木製成。這種木質堅硬、紋理細密的木材現在已瀕臨絕種，其價值稱得上是寸木寸金。而慈禧的棺槨更是用名貴的金絲楠木製成。
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