講這個問題，就不得不提整個華夏民族的歷史。一般來說，一提起華夏民族彷彿就是漢族。實則不然，一直以來，我們都是以中原王朝為正統，夏商周，秦漢晉，隋唐宋元明清。然而實際上，在中國的北疆，有匈奴、鮮卑、大月氏、突厥、遼、金、蒙古、北元、後金等，南方更有百越族，西方有吐蕃等，就像幾條河流一樣，各自發展，又相互影響，最終融入了現代的中華民族。但是由於漢族居住在黃河和長江流域，農耕發達，文化繁榮。所以中原地區長期以來都是技術和文化的輸出地。儘管在冷兵器兵器時代，騎兵的力量不可忽視，但中原文化一直處於強勢。主要有以下三點：

其一是中原對其極具誘惑力。儘管武力強盛“馬上可以打天下”但“馬上不可治天下” 遊牧民族完全靠天吃飯，易受自然災害影響，不像農耕可以修水利。他們完全逐水草而遷，所以一旦出現自然災害，他們往往是向南入侵中原，或者暫時歸順，再或者遷移。匈奴、大月氏就多次遷徙。

其二是草原遊牧民族以部落為中心，不利於建立統一的王朝。一旦國破，就容易被其他民族佔領。韓安國曾說：“匈奴負戎馬之足，遷徙鳥舉，難得而制也。得其地不足以為廣，有其眾不足以為強，自上古不屬為人”。

其三是農耕帝國基礎穩定，文化影響力大。匈奴和漢朝對抗多最終遷徙，鮮卑南下建國終被同化。歷數中原王朝，一直都是地域政治。儘管朝代不斷更替，但文化上一直以儒家文化為主線不斷髮展，也一直影響著東亞。

基於此上三點，中原地區一直是東亞的文化中心，也是各遊牧民族學習的對象。而中原王朝雖然強大，但也征服不了草原。拋開武力因素，糧食供應就是一個大難題。唐朝雖然征服了突厥，卻只能建立以夷治夷的羈縻府制度。

唐朝疆域

這種情況一直到了唐安史之亂後才有改變。安史之亂後，少數民族入侵，今天的河北地區被胡化。同時中原地區藩鎮割據，為遊牧民族入侵提供了機會。

遼太祖耶律阿保機

公元907年，契丹族首領耶律阿保機在今東北地區建立遼，少數民族首領第一次自稱皇帝。可以說是與中原王朝平起平坐，這也是百年來遊牧民族不斷學習中原文化的結果。在東北地區，有適宜遊牧和耕作的土地，也就有了良好的經濟基礎。遼王朝建立了一系列國家機器，完善官制、科舉取士、分設都城、任用漢吏。根據遼國南北方的差異，還設立了南北官制度，分別治理農耕地區和遊牧地區。

金朝開國皇帝完顏阿骨打

金朝建立之後，更是把原來遼的領域擴張到淮河流域，讓南宋納幣稱臣。金朝佔領中原之後，為了防禦北方遊牧民族入侵，還在今內蒙古東部和大興安嶺一代修建了長城，完全把自己當做了正統。而南宋的中心是江浙一帶，是自古百越聚居的地區，在金朝統治者的眼中自然是蠻夷國。當然，這裡面也有對南宋的鄙視。這就如同當今朝鮮半島一樣，北朝說自己是正統，南韓就說自己曾經征服過東亞。金人自稱漢人說明了中原文化強盛，也從側面印證了中華民族的包容性。此後的元朝的滅亡，清朝滿族的漢化，也印證了這一道。

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