在中國古代，皇帝和乞丐可謂是一個天上，一個地下。乞丐當皇帝就已經不敢想了，小乞丐被皇帝收為義子這種事更是想都不敢想了。但是，萬事無絕對，歷史上還真有乞丐當了皇帝，而這個皇帝還收了個8歲小乞丐當義子。而這兩件事都發生在明朝，這個乞丐皇帝不是別人，正是我們熟知的洪武大帝朱元璋，而這個小乞丐也是朱元璋的義子之一沐英。後來沐英為了報恩，便立下誓言，世代鎮守邊疆。
咱們都知道，朱元璋出生貧苦，所以他深知民間疾苦，所以他立了一項規定，官員如果敢貪汙60兩以上，將會直接被殺。但也正因這條硬性標準，也使得洪武年間的官員們都遵紀守法，堪稱道德楷模。對後世也產生了深刻的影響。所以有人說在朱元璋治下的百姓，生活都很幸福，但他手底下的官員，活的卻很憋屈。
那時候的朱元璋還不是皇帝，他只是郭子興手下一員將領罷了，在一次外出的時候，發現了這個孤苦無依的8歲小乞丐。一時間，朱元璋感同身受，於是便將這個小乞丐收為了自己的義子，賜姓朱。此後朱英在戰亂、兵營、征途中一天天度過，同朱元璋雖不是親生父子但勝似親生父子，成年後的朱英也成為了打仗的一把好手。
後來朱英被賜姓為沐，意思為永沐皇恩。沐英南征北戰，立功無數，但從不恃寵而驕，時刻懂得擺正自己的位置，識進退。正因如此朱元璋也很器重沐英。
可以說平定雲南和治理雲南是沐英一生的最大功績。洪武十四年九月，沐英同傅友德、藍玉等人取得了平定雲南的勝利。之後沐英便一直留守在了雲南。沐英在發展經濟，改善民生方面也做的很好。在雲南時，他大力發展農業，解決糧食問題。後來他又興修水利，大大促進了雲南的經濟發展。在沐英管理時期，雲南相當安定。朱元璋曾高興地說：“使我高枕無南顧憂者，汝英也。”
洪武二十五年六月，沐英病卒於雲南，年僅四十八。朱元璋十分痛心，命歸葬京師，追封黔寧王，諡昭靖，侑享太廟。以後雲南由沐氏子孫相繼鎮守，直到明朝終了，長達二百多年。
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