歷史上有諸多嬪妃當上皇后之後開始驕橫跋扈，最後使得皇帝生厭廢棄，東漢這位妃子當上皇后之後不僅沒有恃權而驕，反而德冠後宮，深得皇帝喜愛，之後被尊為太后，她的言行更加令人敬佩，她便是東漢明帝劉莊皇后馬氏。
馬氏乃東漢新息侯馬援的小女兒，建武二十四年（公元48年），年已62歲的馬援在率軍攻擊武陵的途中染疾身亡，馬伕人藺氏因此傷心過度精神失常，馬家自此破落。馬氏作為馬家最小的女兒，自主承擔起料理家事的重任，有條不紊。其本與竇家有婚配，但馬援死後，竇家對馬家說三道四，馬氏兄長馬餘與藺氏決定與竇家絕婚，送馬氏進宮。光武帝詔以相貌端莊的馬氏充太子宮，馬氏孝侍陰皇后，禮侍眾妃，皇太子劉莊對馬妃甚是寵愛。中元二年（公元57年），皇太子劉莊即位，馬妃被封貴人，她的異母姐姐賈氏也被選入宮，同封貴人，不久賈氏生得一子劉炟，明帝命馬貴人養育。馬貴人悉心撫育劉炟，關懷備至，母子慈愛，勝過親生。明帝即位第三年，欲立皇后，太后陰麗華直接說馬貴人德冠後宮，皇后非她莫屬。因此，馬氏從破落之女躍升為母儀天下的皇后。
戴上鳳冠的馬皇后，節操更加謙肅，常穿粗糙繒衣，裙子毫無裝飾，諸嬪妃見之更加稱譽皇后節儉，眾人敬佩之。馬皇后勤於宮務，很少參加嬪妃遊玩，而且經常提醒明帝勿因遊玩耽誤政事。
永平十八年（公元75年）秋八月，明帝劉莊駕崩，皇太子劉炟即位，是為章帝，馬皇后被尊稱馬太后，移居長樂宮。已為太后的馬氏，始終秉持節儉之風，併為了防止外戚貴寵之禍，對自己家族的兄弟外甥們防範甚嚴。章帝兩次欲封3個舅舅為侯，馬太后直言不允。一次出巡發現自家外戚車如流水、馬若游龍、奴僕衣飾華美，回宮之後下令停止每年按照慣例賞賜馬家外戚的錢財。馬太后母親死，墳墓封土堆高了一些，馬太后命令立馬削減高度。一次新平公主家失火，蔓延至皇宮北閥的後殿，太后責己守備不慎，毀壞北閥宮殿，愧見先帝陵墓，遂沒有去謁祭光武帝原陵。
馬氏德才兼備，對《周易》《春秋》等經典書目見解頗深，一生以節儉為重，嚴於律己、寬以待人，德冠後宮；當上太后之後更是為朝政安定、國家太平考慮防止外戚掌權禍亂，一生所舉令人敬佩！
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