中國封建社會一直強調男尊女卑，三綱五常，後人都以為這是儒家糟粕流毒幾千年，實際上這僅僅是統治者用來維護統治的一個藉口而已，而儒學中關於男尊女卑的理論也僅僅是適應當時社會生產力的發展需要以及統治者的統治需要，自古以來，從宮廷到民間，對女人的評價標準大多是溫良恭儉讓，強調女子無才便是德，不能出去拋頭露面，只能在家相夫教子。
這種傳統的思維有其合理的一面，認為一個家庭、一個社會、一個國家，男女應該各司其職，陰陽協調才能和諧發展，但是也造成了封建社會女性地位過低的弊端，在封建社會底層的女性是沒有話語權的，無論在各行各業始終以男人為中心，當然個別優秀的女強人除外，例如武則天、慈禧太后、呂雉等等，這些都是政壇上的鐵娘子。曾經讓無數男人拜倒在他們腳下。
另外，我國封建社會還提倡一夫多妻制，一個男人擁有三妻四妾非常正常，當然前提是你得足夠有錢或有一定的社會地位，在這些眾多的女人之中，只有正妻的身份地位稍微高貴一點，而對於小妾來說，等待她們的大多是悲慘的命運，因為很多男人根本不把小妾當人來看，正妻對於小妾也常常是非打即罵，如果小妾得寵，正妻必然吃醋，天天給小妾使絆子，如果小妾失寵，那麼在整個家庭的地位就會一落千丈，就連一個普通的下人都敢對其橫眉冷對，具體細節參考《甄嬛傳》。
當然在男人的眼中小妾雖然沒地位，但還是有作用的，具體來說有兩大作用：第一是生兒育女，繁衍後代，如果正妻沒有生育能力，那麼男人就會再娶幾房小妾來延續香火。第二是純屬玩樂。小妾在家族中充當著雜役、妻子、生兒育女的工具等多種角色。大家如果看過《大明王朝1566》的朋友可能會記得其中有這樣一個細節：嚴嵩晚上睡覺的時候，有兩個小妾專門在床上為嚴嵩暖腳，這倆人一晚上一動不能動，如果因為翻身將嚴嵩吵醒，那便是天大的罪過，所以小妾還有一個重要的作用就是為主人暖腳，這充分暴露了人性的醜惡，為了自我享樂而將人當成工具和奴隸，實在是非常荒謬。
古代的小妾除了給主人暖腳之外，還有一個作用就是利益交換，比如著名的詞人蘇軾就曾經將自己的小妾隨意送給別人，作為一種交換，完全不顧及小妾的感受，只是將他們當成一種貨物。年輕時風華正茂還可以得到寵幸，一旦人老珠黃又生不出兒子也只能被趕出家門或者淪為雜役了！
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