太平天國時期，有五位重量級人物，他們為太平天國的建立以及發展貢獻了很大的力量。因為作戰勇敢，當時人稱太平天國五虎上將。分別為李開芳，林鳳祥，胡以晃，黃文金，羅大綱。
今天我們的主人公就是其中一位，李開芳。他是第一個攻入南京城的太平天國將領。
李開芳1811年出生於廣西武緣。1851年，金田起義爆發，李開芳加入了當時的太平軍。他可是一員猛將。太平天國運動爆發後，李開芳隨西王蕭朝貴攻長沙，連克桂陽、嘉禾、攸縣等地，一路上他卓越的軍事才能展露無遺。太平軍在攻克武昌後，李開芳由授戊監軍升為地官正丞相，半年之內連升了五級，可謂扶搖直上，平步青雲。然而，最後詐降之計被識破，但是，死前卻鐵骨錚錚，毫不懼怕。
當時洪秀全決定北伐，李開芳成為了當時北伐軍的統帥之一。這一次李開芳又與林鳳祥率領北伐軍一路北上，攻佔了安徽、湖北、河南、河北的幾個重要城市，最後在保定城外遇到清軍的截堵。在保定城與之對抗的是清軍著名將領僧格林沁。雖然李開芳及手下驍勇善戰，可是戰況並不樂觀，其搭檔林鳳翔被僧格林沁活捉處死。李開芳知道林鳳翔戰死後，丟城池南逃至馮官屯。僧格林沁一路追剿，將李開芳圍困在馮官屯。
僧格林沁要活捉開芳，假說愛他才幹，望他來投。開芳正在無計可施，以為何不如將計就計，想要詐降。他先派心腹先鋒黃近文帶領將士一百四十多人，混入難民內，齊出詐降，在外接應。他看見僧格林沁把詐降的將士用小船渡出重濠，以為敵人中計，到二十四日(夏曆十六日)晨，大風驟起，飛沙揚塵，瞬息不辨南北。他就寫一封詐降信給僧格林沁。僧格林沁要他先繳械。開芳帶領將士，全副武裝，乘坐小船，偽作前來繳械。他以為僧格林沁受降不會作防備，又有黃近文等在外接應，天又大風蔽日，正是突圍的好時機，一到濠邊，就可以乘此脫逃。不料僧格林沁早已看出他的詐降，先把黃近文等都殺死，絕了接應，到要渡他出濠時，又暗派馬步隊萬多人張左右翼包圍著。開芳既入敵人彀中，和將士都在濠邊被擒。
僧格林沁將李開芳及他的部下黃恣端、謝金生等人檻送北京，其餘將士一百多人，都在馮官屯被殺犧牲。開芳在路絕食，檻送官員屢次婉勸，均拒不食。
行刑當天，沒有一個怯懦，全部都是昂首揚眉，怒目四顧。在行刑時，李開芳部下猛將黃懿端還飛腳踢死一個劊子手，踢傷兩個，把圍觀的清兵都嚇倒了。據說足足凌遲了三四個時辰，每割一刀，即用醋鹽水淋其全身，不讓其昏死過去。
有人說，如果李開芳和林鳳祥二人不死，太平天國可能不會如此早的衰亡。那畢竟是如果，歷史不會倒流，但猛將精神長存。
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