在二戰接近尾聲時，中國的抗日戰爭也逐漸接近勝利，在1945年剛開始時，日本對東南亞各國的侵略戰爭已基本上確定失敗。為此，日本當局決定精心策劃一場物質轉移秘密活動，他們將萬噸級的阿波丸號客貨船改裝成運送救濟物資船的樣子，裡面裝在這種東南亞各國搜刮而來的財富，包含3000噸橡膠、2000噸錫錠、40噸黃金、12噸白銀、40箱工藝品、15萬克拉鑽石等大量的財寶，現共價值50億人民幣。
日本當局以為這就能逃過國際紅十字會的約定，避開美國海軍的攻擊。沒想到當自收船經過我國的海域時，被當時在該海域附近巡邏的美國潛艇“皇后魚”發現，發射了四枚魚雷阿波丸號僅三分鐘後就沉入了海底，船上2000餘人僅一名廚師被美國海軍救起，其餘人都因效忠日本天皇拒絕救援葬身海底。之後，日本政府強烈譴責，但也無絲毫辦法，告上法庭後也不了了之了。
多年以後，中國決定打撈這艘阿波丸號，這一打撈的消息傳出去以後，國際上引起了巨大的轟動。日本、美國都紛紛表示願意支持先進設備共同打撈這艘船，儘管當時的中國比較落後，但還是拒絕了美國和日本的建議，其中一個重要原因就是，阿波丸就藏著北京人的頭蓋骨。50億的財寶和極具歷史價值的北京人頭蓋骨一時成為世界關注的焦點。
中國拒絕美國和日本以後。兩國都自認為自己有先進的技術，便想參與進來，尤其是日本，他們認為阿波丸號就是他們國家的，他們有權打撈這艘船。可是眾所周知，阿波丸號沉沒的海域是中國的領海，其他國家無權干涉。而且，該船上藏有的財寶大多都是從中國搜刮而來。從1977年到1980年，中國進行了多次的打撈作業，最終將這艘上萬噸的巨輪打撈起來了。可惜的是，始終沒有找到那傳說中的巨大寶藏，但至此為我國培養了大批的還是救撈隊伍，潛水水平得到了大量的提高。
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