06.29 太陽中每秒鐘有6.3億噸氫聚變成氦，那麼氫還夠“燃燒”多少年？

太陽的輻射是在氫聚變成氦的過程中產生的，在每一秒鐘裡就有6.3億噸氫聚變成6.25億噸氦，其餘的500噸則轉化為輻射能，這些能量中有一小部分發射到地球，來維持我們這個星球上的生命。

太陽的質量為二千二百億億億噸，這個質量當中大約有百分之五十三是氫，其餘部分幾乎全部是氦，在相同的條件下氦原子的質量是氫原子的質量的四倍。假設太陽最初全部由氫組成，而且它一直以每秒鐘6.3億噸的速率把氫轉變成氦，那麼我們就可以計算出，太陽已經輻射了大約400億年，並將繼續輻射600億年。

但是實際上，太陽是一顆第二代的恆星，它是由在好幾十億年前，就已經燃燒光，並已爆炸掉的恆星，所留下的塵埃和氣體所組成的，因此在一開始時，太陽的組成中就含有大量的氦，幾乎跟現在一樣多。

用天文學家的尺度來衡量，太陽只輻射了一段很短的時間，它的氫儲量減少得不多，太陽可能還不到六十億歲，氫和氦在太陽裡並不是均勻地混合著的，氦集中在太陽的核心部分，而聚變反應則發生在這個核心的表層，隨著太陽不斷輻射，氦所構成的核心會越來越大，在它的中心，溫度也會越來越高，最後這個溫度會高到足以使氦原子變成其他複雜原子的地步.

到那個時候，太陽將放出比目前更強的輻射來。隨著氦聚變的開始，太陽就會開始膨脹，燕逐漸變成一顆紅巨星，那裡地球上將熱得無法忍受，海洋就會煮幹。據天文學家估計，太陽將在從現在算起的八十億年後進入 一新階段。不過八十億年也還是一個相當長的時間。因此眼下還沒有必要驚慌。