文史公曰：她完美無瑕的聲樂技巧，連音、跳音、輕音、半強音和強音都很明亮，給人以美的享受；”三個特點：一是純粹無瑕疵，二是水晶般透明結實，三是有個性，保持了中國的文化背景；唱響《長城謠》；文革被批被鬥，被下放到農村，種過地，養過雞，打掃過廁所。周小燕：文革那個時候很痛苦的，又不能唱了，連看書都不許看，所以那時候很苦的，所有的書、唱片，都要自己撕掉，自己毀掉，這個心裡頭覺得，幹嗎要這樣做啊，那都是很痛苦的，但是也無能為力，也就這樣認了，叫我自己回家，自己消滅四舊，我說什麼是四舊，高跟鞋自己敲掉，唱片自己擺在一個不平的地方踩了，毀掉它，書稱斤賣掉、撕掉，那時候是很痛苦的，我覺得文化大革命最大的最殘酷的就是毀滅了文化、教育。
出身工商世家。周小燕的父親周蒼柏是實業家。非常喜歡音樂，由於受到父親的影響，周小燕從小就對音樂產生了濃厚的興趣。
1935年9月，周小燕考入了上海國立音樂專科學校，學習聲樂演唱。1937年因抗戰，學業中斷。
1938年年底，周小燕輾轉來到了巴黎，在巴黎她結識了著名的作曲家：亞歷山大·齊爾品，在他的幫助下，進入了巴黎俄羅斯音樂學院學習聲樂。
1945年10月，在經過了七年的辛苦磨練之後，周小燕終於登上了巴黎國家大劇院的舞臺。初次登臺，她便以精湛的技藝和美妙的歌喉征服了挑剔的法國觀眾。此後，周小燕又應邀前往捷克，參加了布拉格之春音樂會。周小燕的演出獲得了極大的成功，被譽為“中國的夜鶯”。
1945年10月，在巴黎的國家大劇院演唱蕭子升 齊爾品譜制《蚌殼》（後改名《農夫與仙女》）。在維多利亞紀念堂唱：夏之秋桂濤聲的《歌八百壯士》合唱曲。
1946年3月30日，倫敦白宮劇場，周小燕和李獻敏介紹中國當代音樂作品的專場音樂會。曲目包刮齊爾品《美酒美人》(又名《桃花店，杏花村》，根據中國雲南民 歌《過年》改編) 孟浩然詩《春曉》等,兩首歌均是按照周小燕花腔技巧特長度身製作，《蚌殼》選曲，法語演唱。倫敦報紙上的消息題為“the song of little swallow”，英國廣播公司現場錄音，向全球傳送。演出取得了巨大成功。
1946年7月底，周小燕首次個人獨唱音樂會在盧森堡的卡西諾劇場隆重舉行，曲目包括佩戈萊西、普賽爾、舒伯特、李斯特、威爾第等等外國作曲家和賀綠汀等中國作曲家的歌曲精品。
1946年10月，應邀首次訪問德國柏林，在復興劇場舉行了兩場個人獨唱音樂會，為周小燕贏得了“中國之鶯”的美譽。報紙興奮地評價：“最充分地表現了舒伯特的情趣！”“中國的黃鶯唱出了舒伯特的歌聲！”
1946年12月9日，巴黎的“中國之夜”舉行，巴黎使館錢泰大使及夫人、聯合國科學文教大會的代表和官員，以及中國科教文代表趙元任、李書華、程文放、竺可楨四位博士，華僑知名人士錢三強、汪德昭先生，女畫家潘玉良等也都濟濟 一堂。周小燕和李獻敏在上下半場各表演了一組節目，上半場是中國歌曲《採蓮謠 》《紅豆詞》《叫我如何不想他》等，後半場則用英、意、法、德等國語言演唱了 原文歌劇詠歎調和外國藝術歌曲。
1947年1月18日，法國廣播電臺特請周小燕作了15分鐘演唱，2月，恩師布朗熱女士指揮演出巴赫的《熱情》合唱曲，也邀小燕擔任女高音獨唱部分。
1947年5月，參加捷克斯洛伐克主辦的首屆“布拉格之春”國際音樂節。
1947年10月歸國。1949年，周小燕受聘擔任了上海音樂學院聲樂系老師。
1952年的5月5日，周小燕與張駿祥舉辦婚禮。
文革受迫害，停止音樂十年，在這十年裡她不能開口歌唱也不能進行正常的教學工作。
文革結束後，周小燕重新開始培育學生。1984年，在維也納的國際聲樂比賽中，周小燕的四名學生最終獲得三個金獎，一個銀獎。這個成績震驚了國際樂壇。
為振興和發展中國歌劇事業，培養歌劇演員、加強國際音樂文化的交流與合作，1988年5月，周小燕在上海音樂學院成立了周小燕歌劇中心，70歲了親自出任藝術總監。1989年，周小燕歌劇中心開始排演歌劇《弄臣》（Rigoletto），演出獲得成功。
2000-2002年，在她主持下在上海先後連續舉辦了三屆國際歌劇大師班，邀請美國大都會歌劇院瓊·道爾門等十多位專家執教，促進了中西音樂文化交流。
周小燕先後榮獲中國音樂家協會頒發的中國音樂藝術最高榮譽獎——金鐘獎，法國政府授予的法國國家軍官勳章。
1996年，周小燕的老伴、著名電影導演張駿祥病逝。他們在美國的一雙兒女回來奔喪。
2016年3月4日0點32分，周小燕去世，享年99歲。
弟子廖昌永、魏松、顧欣等。
代表作品 《長城謠》、《最後的勝利是我們的》，《蚌殼》《老師，我總是想起你》《紫竹調》
周小燕 （ 1917年8月17日 -2016年3月4日）出生於武漢，中國花腔女高音歌唱家及聲樂教育家。
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