這是出席開羅會議時蔣介石拍攝一張照片。站在他身邊的這位，便是被稱為“雲南王”的龍雲。相比李宗仁、馮玉祥等人，或許龍雲不那麼為人們所熟知，但能夠在這樣一個特殊的時刻與蔣介石站在一起，說明當時兩人之間的關係是非常緊密和融洽的。
龍雲，字志舟，出生於雲南省昭通市炎山鄉彝族人。30歲那年，龍雲從雲南陸軍講武學堂畢業，四年後被蔣介石任命為雲南省主席兼國民革命軍第十三路軍總指揮。抗日戰爭時期，龍雲任第一集團軍總司令，軍事委員長，昆明行營主任兼陸軍副總司令。從1927年到1945年，龍雲共主政雲南18年之久，期間，他努力革新，使雲南的政治、經濟和文化等各方面建設都取得了重大進步，因此被稱為“雲南王”。
抗戰爆發前，蔣介石忙著統一中原，黨同伐異，無暇顧及雲南這個偏遠的西南邊陲，給了龍雲壯大自己的最好時機。“七七事變”後，蔣介石宣佈抗戰，召集各省軍政長官到南京開“國防會議”。作為滇軍的首領，龍雲自然在受邀之列，在接到電召後，龍雲當即乘專機趕赴南京。這是龍雲在當了近十年的“雲南王”後，第一次來到國民政府的首都。
為了彰顯對龍雲的重視，派蔣介石時任國民政府陸軍部長何應欽等人在機場接機，將龍雲安排在小叔子宋子文的家中居住，晚上還親自帶著汪精衛、馮玉祥等大佬與龍雲共進晚宴，真可謂給足了龍雲面子。
在這次南京國防會議上，龍雲慷慨表示“滇省將盡地方之人力物力”，出兵20萬，參與抗戰。他還深謀遠慮地提出修築滇緬公路的建議。對於當時的戰局，龍雲有著超前的預期和準確的判斷：上海方面的戰事恐難持久，如果上海淪陷，中國的國際交通就會陷於困頓。屆時就需依賴香港和滇越鐵路進行國際援助物資的輸送。但如果日軍繼續大舉南進，香港和滇越鐵路也會遭遇危險，因此，中國的國際交通線應該提前做好準備，當前最好的選擇就是即刻著手同時修築滇緬鐵路和滇緬公路，直通印度洋。
龍雲的想法，體現出了一名軍事家高瞻遠矚的戰略眼光。不僅如此，他還大度提議：鐵路由國民政府中央負責，雲南地方政府協助修築；公路呢，則可以由雲南地方承擔，中央則補助。
為了修路，國民政府專門請來了美國的公路專家，但在一番考察後，他們對龍雲說：如果採用美國的機械，三年後才能完成滇緬公路。龍雲聽完當即表態：我們自己來幹！他立刻召來雲南各縣的縣長，讓他們立下軍令狀，一年內滇緬公路不能通車，你們直接拿腦袋來見我！
在當時資金、人力、技術、設備統統不具備的條件下，雲南百姓長途跋涉趕往築路工地，每天出勤的不下10萬人，最多時達20多萬人，輪班晝夜趕修，用了短短8個月的時間就搶通了927公里的路面，1938年8月底，滇緬全線通車。
這是抗戰史上非常著名的一張照片，照片上彎彎繞繞的24道路就是滇緬公路上著名的二十四道拐。這二十四道拐，是滇緬公路的一個縮影，足見滇緬公路修築時的艱難。當時，雲南的青壯年大都到前線參加抗戰去了，留下的多是婦女、孩子、老人。1937年底，雲南十多個民族，以老人、婦女、孩子為主的20萬築路大軍，在8個月時間內，他們用手指在跨越瀾滄江和怒江的大山之間，摳出了滇緬公路。
從1938年開通至1945年抗戰結束，從滇緬公路運入中國的戰略物資共約49萬噸，特別是在滇越鐵路斷絕後，滇緬公路一度成為中國抗戰時期唯一的陸上國際交通線，是名副其實的抗戰“輸血線”和“生命線”，正是這條抗戰輸血管，打破了日本用武力切斷中國與海外的聯繫、從而困死中國的企圖。
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