北宋自趙匡胤“黃袍加身”開始，國力和武力還是比較強大的，可他怕其他人也學自己，搞了個“杯酒釋兵權”，往後以文官統領武將，導致宋的軍隊戰鬥力不復以前。在往後的時間裡，遼國崛起，打的北宋無法還手，西北党項族趁機崛起，經過幾輩人的努力，終於在公元1038年立國，李元昊正式稱帝，國號為“夏”，史書稱其為“西夏”。
西夏獨立，最不開心的當然是宋朝了。就好比一個園子原來是你的，但是你管理不過來，鄰居就在你的院子裡放些東西、種些菜，對於這些行為你也就睜一隻眼閉一隻眼，誰讓自己能力差，管不了呢？可是有一天，鄰居在屬於你的院子裡砌了一道圍牆，並且告訴你，圍牆圈住的地方以後就是我的。主人很生氣，後果很嚴重。
公元1040年，西夏和宋在延州附近的三川口開戰，西夏打敗宋軍，在以後的兩年時間裡先後又取得好水川之戰、麟府豐之戰、定川寨之戰等三大戰役的勝利。當宋軍戰場慘敗的消息傳到東京時，宰相呂夷簡連連驚呼“一戰不及一戰，可駭也！”從此，宋朝雖然不想，但是也不能把西夏怎麼樣了。而後李元昊率軍在河曲之戰中，擊敗御駕親征的遼興宗，令遼國對西夏刮目相看，從此宋、遼、西夏三分天下的格局形成了。
李元昊其人，少年代就英武逼人。臉龐圓潤，雙眼炯炯有神，長著鷹鉤鼻，給人一種剛毅而又不可侵犯的神態。喜歡讀兵法，專心研讀，精於其蘊；不僅如此，他還精通漢、藏語言文字，又懂佛學，對治國安邦的法律著作也有研究，善於思索、謀劃，對事物往往有獨到的見解。這些都造就了李元昊成為文有韜略、武有謀勇的英才。
除了軍事、政治方面的成就，李元昊還創造了西夏自己的文字，這個我感覺是牛逼的不得了。試想我們有時候對什麼主謂賓、定狀補都還分不清楚，人家竟然能自己造字。為了徹底消除自唐以來對西夏文化的影響，李元昊頒佈了“剃髮易服”的法令，還廢棄自唐以來，被賜的“李”姓，改姓“嵬名氏”，自己更名曩霄，號“兀卒”。通過這些手段來加強西夏党項人的民族特色和凝聚力。
通過上面的介紹，大家能看到李元昊在宋和遼的對峙中建立西夏國，除了一定的歷史因素外，他自身的文韜武略還是很重要的。史書上說他“智足以創物先，才足以馭群策”還是有一定道理的。
硬幣都是有兩個面，同樣一個人有過人的優點，那麼他的缺點同樣致命。而李元昊就有兩個致命的缺點，有一個還要了他的命。
1、多疑暴戾，好殺戮
李元昊即位後，為排除異己，防止外戚篡權，實行“峻誅殺”政策。他的母親出自衛慕氏，由於政見不合，衛慕氏首領衛慕山喜密謀殺害李元昊，消息走漏被李元昊察覺，山喜一族人都被溺死河中。李元昊又用藥酒毒死母后衛慕氏，盡誅衛慕氏族人。他還殺死了自己的兩個兒子，其中一個的死因竟然是因為感覺他長得不像自己。他的叔父山遇惟亮因為勸他不要和宋、遼鬧翻，從而讓他懷疑被敵國收買，從而處死了山遇惟亮。對自己的至親還是這樣，其他被殺的大臣更是不計其數了。
2、好色如命
李元昊執政後期開始變得昏庸，一來國家無戰事，二來他覺得皇權已經很穩固，所以他開始經常不理朝政，和自己的諸多妃子們在離宮縱情嬉戲。李元昊貪婪美色，看到美女就想佔為己有。甚至還把手伸到了自己的兒媳婦身上。
事情是這樣的，他給當時的太子寧令哥定了一門親事，雙方已經說好，就等著結婚了。某一天這位準兒媳進宮去找太子，意外的被李元昊看見了，當時的元昊眼都看直了，他以前還沒見過這位準兒媳。“我要得到她”這就是李元昊當時的想法。第二天，李元昊就隨便找個理由廢棄了太子的婚約，過了沒幾天，李元昊開始成親了，而新娘就是那位準太子妃。當時太子寧令哥的顏面盡失，本來是要叫“娘子”的，現在好了，子沒了，開始要叫“娘”了。從那時起，一顆仇恨的種子就在寧令哥的心裡發芽了。
公元1047年，沒藏氏，就是那位準太子妃，為李元昊生下一子，取名叫李諒祚。母以子貴，她在西夏王宮的地位更上一層樓，她的哥哥沒藏訛龐也被晉封為國相。同年，李元昊廢黜了寧令哥母親的皇后之位。此事對寧令哥打擊很大，自己雖然還頂這太子的名頭，可是皇后被廢，早晚要輪到我這個太子。在寧令哥借酒消愁的時候，新國相沒藏訛龐找到了他，他們一起談人生、談理想，最後談到了奪妻之恨和太子之位。在沒藏訛龐的挑撥下，仇恨已經矇蔽了寧令哥的心智，更重要的是沒藏訛龐許諾一旦李元昊死於意外，他將全力擁戴寧令哥登基稱帝。寧令哥已經被仇恨衝昏了頭腦，他沒有經過仔細思索就聽信了沒藏訛龐的承諾。
公元1048年1月15日，寧令哥帶著幾個心腹闖入內宮，殺死了已經喝得酩酊大醉的李元昊。事成後，他逃進了沒藏訛龐的宅邸。但等待他的不是被擁立為帝，而是沒藏訛龐早已設好的天羅地網。沒藏訛龐將李寧令哥抓了起來，並將他以弒君弒父的罪名處以極刑。之後，沒藏訛龐擁立李元昊和沒藏氏所生之子李諒祚，也就是自己的外甥為帝，西夏進入了沒藏家族掌權的時代。
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