“童婚”，本該離我們很遙遠的一個詞，但是，這種現象依然在全球很多地方存在。
每年，有1200萬女孩在兒童時期結婚，目前的已婚女性中，大約有6.5億人在18歲之前結婚。儘管在過去的十年裡，全球童婚率有所下降，由於人們對童婚問題的關注增加，2500萬對童婚被阻止，但進展得還不夠快。如果目前的趨勢繼續下去，到2030年將有1.5億女孩成為童婚對象。
在印度貧困地區，童婚現象非常嚴重，或許很多人都在影視作品中看到過這樣的劇情，十多歲的小女孩被逼著嫁給年齡可以當父親的男人。
在非洲馬拉維，存在著被稱為“鬣狗”（hyena）的專職從事“性工作”的男子，未成年少女初次月經後三天內，要請來“鬣狗”與其發生性行為作為少女的“成年禮”。
童婚現象集中在南亞和撒哈拉以南的非洲，44%和18%的童婚發生在這兩個區域,，但是，在西方發達國家也存在這種現象，比如美國。
沒錯，即使是標榜“人權”的美國，童婚現象依然存在，並且合法。
美國的童婚現象有多嚴重
2017年，加利福尼亞州參議員傑裡·希爾(Jerry Hill)聽說當地一名12歲的女孩嫁給了一名28歲的男子，他認為這只是一個可怕的謠言。
然而，他發現這是真的，並且是合法的。
希爾發現，童婚之所以在加州發生，是因為和美國許多州一樣，沒有結婚的最低年齡限制。
在幾乎所有的50個州，18歲以下的孩子可以在得到父母或司法同意的情況下結婚，只有特拉華州和新澤西州要求最低結婚年齡為18歲。有些地方，結婚申請人甚至不需要證明父母或司法同意，只要他們能提供在過去兩年內見過面的證據。
下圖是美國各州的結婚年齡
作為在全球背景下,童婚在美國的存在反映了兩性之間的實力差距：塔希裡司法中心(Tahirih Justice Center)是一家旨在保護移民婦女和女孩免受暴力侵害的非盈利機構，根據該機構的調查，2000年至2015年之間，20多萬兒童在美國結婚，其中約有87%是女孩。
美國的童婚合法，讓不少移民鑽了空子。今年早些時候，參議院的一份報告首次披露了美國移民體系的法律漏洞，在很大程度上使得成千上萬的男性在過去10年裡把童養媳或未婚妻帶到美國，有些女孩甚至只有13歲。一些婚姻伴侶之間的年齡差距令人震驚：在一份申請書中，美國移民局批准了一名71歲的美國公民將17歲的配偶從危地馬拉帶來的請求。更糟糕的是，這些未成年人被帶到美國之後，如果離婚或舉報受到虐待，可能會面臨被驅逐出境的威脅。
美國為何沒有禁止童婚？
希爾迅速起草了一項法案，規定18歲是加州結婚的法定年齡，他認為這個問題會很快就得到解決。
但事實並非如此。
希爾說:“我原以為這些年輕女孩會得到很多同情，在大多數情況下，她們都是童婚的受害者。”“我覺得這樣的草案是相當有說服力的，肯定會佔上風。但反對派來了，這是相當令人驚訝的。”
希爾
希爾提出的將結婚年齡提高到18歲的議案遭到一些國會議員、民權組織和其他團體的反對。這些團體包括北加州的美國公民自由聯盟和計劃生育組織。2018年通過的最終法案，對批准此類婚姻的法官提出了嚴格的指導原則，要求他們採訪當事人，徵得父母同意，報告任何可疑情況，並要求各縣收集童養媳的數據；但是反對童婚的人仍然譴責該法案沒有設定最低年齡。
專家、支持者和州議員對媒體表示，加州的案件表明，在全國各州的州議會中正在發生著一場更大的鬥爭；隨著禁止童婚運動的勢頭越來越大，活動人士常常面臨阻力，議員們缺乏意識，立法陷入僵局。
塔希裡司法中心公共政策和戰略高級顧問珍妮·斯穆特(Jeanne Smoot)對錶示:“這是一個傷害兒童的問題，而法律助長了這一點。”
斯穆特
“就像大多數美國人一樣，立法者對童婚在美國和他們各自的州依然存在感到驚訝，”美國心臟協會基金會(AHA Foundation)的高級政策專家阿曼達帕克(Amanda Parker)說。“如果他們沒有意識到這是他們州正在發生的事情，他們就不會去關注它。”
希爾說，在他提出把結婚年齡定在18歲之後，他遭到了很多反對，結果是一項“打折扣”的法律。
他說:“我遭到大多數議員的反對，他們認為應該沒有限制。”“他們會說，‘如果你要限制生育，懷孕了怎麼辦？如果是懷孕的話，你不應該限制。”
與此同時，加州的美國公民自由聯盟(ACLU)辯稱，他的法案“在沒有充分理由的情況下，不必要地、不適當地侵犯了婚姻的基本權利”，並補充說，問題的嚴重程度尚不清楚，加州的法律已經足夠嚴格，因為它已經需要父母和司法的批准。其他組織，如計劃生育組織，也表示同意。國家青年法律中心(National Center for Youth Law)是一個倡導青年權利的組織，它認為沒有足夠的數據表明存在問題。
前密蘇里州共和黨眾議員埃文斯(Jean Evans)說，她也感到了在這個問題上做出妥協的壓力。據《堪薩斯城星報》(Kansas City Star)的一篇調查報道，她花了兩年時間禁止該州的童婚，當她的法案在2018年通過時，將結婚的最低年齡提高到了16歲而不是18歲。
埃文斯
“我只知道他們會支持這項立法，”埃文斯說。她現在是密蘇里州共和黨的執行董事。但隨後，她從其他議員那裡聽到，他們對加州允許18歲以下的人結婚的宗教派別以及限制可能參軍的年輕人結婚表示擔憂。
“這些人會說，‘哦，這是兩個16歲的孩子，這是他們的事，’”她說。“這不是一對不幸的戀人，也不是羅密歐與朱麗葉。這是一場掠奪性的婚姻。”
埃文斯補充說:“但是，如果你把結婚年齡提高到18歲，卻不能得到50%的黨團成員的支持，你就必須考慮改變現狀，使你的法案得到支持。”
最終的法案增加了一項權衡條款，禁止21歲以上的人與16歲以下的人結婚，以防止年齡較大的男性剝削年輕女孩；法案還規定，16歲或17歲的孩子結婚，需要父母和司法部門的同意。
埃文斯說:“如果我們的目標是保護年輕女性，那麼我們就這麼做了。”
塔希裡司法中心的斯穆特對美國廣播公司說，希爾和埃文斯在全國各地的州議會中遇到的反對意見並不少見。
斯穆特說:“過去可能有人認為懷孕的少女結婚會更好，但研究表明，如果她在18歲之前結婚，情況可能會更糟。”
斯穆特補充說，州議員們沒有意識到問題的嚴重性，也不知道它會對年輕女性造成怎樣的傷害，而且容易被父母和伴侶操縱。這導致他們猶豫是否要將其完全取締。
斯穆特還指出，國會會期的緊張加上對這個問題的猶豫，也迫使密蘇里州和加利福尼亞州的議員們做出妥協。
這使得許多州允許的結婚年齡低於18歲，並將決定權交給法官和父母。
她說:“在那些有年齡限制的州，可能是16歲，也可能是16到17歲，他們很容易受到虐待，父母可能會把女兒交給願意收養她們的人。”
她補充說:“法官沒有得到應該否決的指示，而且往往不願意否決。”
美國禁止童婚還要多久？
至少有10個州正在考慮立法將結婚年齡提高到18歲，其中包括馬薩諸塞州。
州眾議員、民主黨人凱·汗(Kay Khan)表示，這個過程在這裡涉及的阻力更小，教育程度更高。去年，她提出了一項禁止童婚的法案，但從未付諸表決。今年，她重新提交了該法案，希望該州成為少數幾個減少這種做法的州之一。
Khan
Khan是州眾議院兒童、家庭和殘疾人委員會的主席，她說，當人們得知該州允許童婚時感到很驚訝，他們“想知道更多”。
她說:“每當我們和人們交談時，他們都不知道這是個問題。”
支持者們與Khan一起努力將這一信息傳播出去，這位議員還成立了一個特別小組來調查這一問題。她告訴媒體，她的同事們願意聽她的，而不是反對她的努力。
她說:“我認為，在馬薩諸塞州，和我一起工作的人都非常堅定地要保持18歲這一紅線。”
Khan補充說，她希望看到馬薩諸塞州成為一個先例，就像特拉華州和新澤西州一樣。去年，特拉華州和新澤西州無一例外地禁止18歲以下的人結婚。
但是斯穆特說，隨著越來越多的倖存者和支持者發聲，一些州表現出比其他州更願意解決這個問題。她說，“我們必須全力以赴”向議員施壓。
“我們確實認為最好的解決辦法是18歲，沒有例外，”她說。“我從來不認為通過低門檻法案是個好主意，在過去的那些年，女孩們處於危險之中。”
加州議員希爾(Hill)表示，在隨後的立法會議上，修改法律是很常見的，他希望自己的法案能在未來重新審議。
在其他情況下，不推行婚姻限制的州可能會面臨來自那些推行婚姻限制的州的地區壓力，它們擔心自己會成為目的地司法管轄區。
斯穆特說:“我們正在取得進展，但是我認為，繼續進行的戰鬥是要確保這不是那種議員們可以說‘我們做了一些事情’的提箱式的進展。”“‘某些東西’必須有意義。”
如今，像津巴布韋、馬拉維和薩爾瓦多這樣的發展中國家都相繼禁止了童婚，而一向以“人權”自居的美國，禁止童婚還需要多久呢？
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