阿拉伯地區最著名的香料非乳香莫屬，人們根據乳香的價值與特徵，稱其為“神的食物”、“白色黃金”、“沙漠珍珠”。
羅馬歷史學家普利尼描繪乳香“潔白得耀眼，採集於黎明，顆粒渾圓，狀似珍珠”。明初詩人葉顒《謝邵仲才惠滴乳香》詩中，描寫乳香如美玉一般：
團團良玉寒生彩，顆顆驪珠夜吐光。
得爾價須增百倍，指揮檀麝合稱王。
乳香是橄欖科卡氏乳香樹的乾燥樹脂，香氣溫和留長。主要產自西亞阿拉伯半島的也門、非洲索馬里以及埃塞俄比亞等地，此外利比亞、蘇丹、印度也有出產。
不同產地的乳香，氣味並不相同。國際上公認最好的乳香是阿曼的Hojari乳香，只在朵法爾的高地生長。
Hojari乳香顏色由黑褐色至乳白，其中最高等級的則是被稱為Royal Green的淡綠色乳香（皇家綠乳香），香味沉靜淡甜，有清雅的檸檬香氣。
Royal Green 阿曼綠乳香
古埃及人有句俗語說：“神靈愛芳香”，乳香作為一種久負盛名的香料，自古以來就被用在宗教和各種儀式上。
太陽神廟早晨要燒乳香（埃及人也稱它為“白煙”）來淨化空氣，振奮心智。
基督教中乳香是神聖性的符號，《聖經·新約》記載，乳香是耶穌誕生時，東方三賢者所送的三聖物之一(乳香、沒藥、黃金)，象徵神的氣味。
耶和華上帝規定，在聖幕獻的香必須由四種香料製成，其中就有乳香：“你要取香料，就是納坦香脂、翁卡香、芬芳的古蓬香膠和純乳香，各樣分量都要相同”。
在古代中國，乳香也是祭祀神明的香料，《道書》載：“檀香、乳香謂之真香，只可燒祀上真”。
宋代，乳香貿易達到了前所未有的高度，販賣乳香的商人，從阿曼佐法爾地區出發，沿著印度洋航行，途經南海諸國後抵達中國。
張擇端的《清明上河圖》中，就繪有一家售賣乳香的香鋪，香鋪門前立有一個招牌——“劉家上色沉檀揀香”，招牌中的“揀香”就是宋代等級較高的乳香，類似阿曼的Hojari乳香。
洪芻在其著《香譜》中提到乳香分為的乳、揀香、瓶香、香纏四等級，以透明狀最好。趙汝適的《諸番志》中把乳香細分了十三等級，的乳與揀香歸為一種：
香之為品十有三，其最上者為揀香，圓大如指頭，俗所謂“滴乳香”是也。
最高等級的乳香，圓大如指頭似滴狀，是滴乳香（北宋“的乳”其音同）亦是揀香。
燻焚乳香的方法很簡單，把乳香置於點燃的炭餅上，它便立即開始燃燒，其冉冉香氣令人精神舒緩，心曠神怡。
宋人以合香為尚，在宋代乳香常被用於製作合香，丁謂《天香傳》中敘述宋真宗朝用香以沉香、乳香二香為主香：
馥烈之異，非世所聞，大約以沉水、乳香為本，龍香和劑之......
宋代香方中，使用乳香這一味香料的方子很多，以北宋名臣趙清獻公為名的“趙清獻公香”用檀香、乳香、元參三味香料製作：
白檀香四兩（劈碎）、乳香纏末半兩（研細）、元參六兩（溫湯浸洗，慢火煮軟，薄切作片焙乾），右碾取細末以熟蜜拌勻，令入新磁罐內，封窨十日，爇如常法。
趙清獻公為官廉潔，合香所用的香料也很是節儉，趙清獻公香方中使用的乳香纏末，是宋代乳香品級最低的一種，趙汝括《諸番志》載乳香“品雜而碎者曰斫削、簸揚為塵者曰纏末”。
乳香在香方中既有修飾主香的作用，也兼具髮香、聚香的功效。合香之妙，在於各香之合和，乳香非常適合搭配檀香、麝香製作合香，葉顒《謝邵仲才惠滴乳香》詩中說乳香“指揮檀麝合稱王”，蘇軾有一方自創的衙香——蘇內翰貧衙香，就以檀香、乳香、麝香、玄參製作：
白檀香四兩（砍作薄片，以蜜拌之，淨器內炒如乾，旋入蜜，不住手攪，以黒褐色止，勿令焦。）、乳香五粒（生絹裹之，用好酒一盞同煮，候酒幹至五七分取出。）、 麝香一字、玄參一錢。
右先將檀香杵粗末，次將麝香細研入檀，又入麩炭細末一兩借色，與玄、乳同研和令勻，煉蜜作劑，入磁器實按密封，地埋一月用。
宋代衙香多以名貴沉香為主香，蘇軾棄沉香改用檀香為主香，因此在香名中加了一個“貧”字。蘇內翰貧衙香中對香藥的修制很講究，檀香要蜜炒、乳香要酒煮。
在《陳氏香譜》中有一首四和香與蘇內翰貧衙香類似，把蘇內翰貧衙香中的玄參換成臘茶，就是製作四和香所需的香料:
檀香二兩（剉碎，蜜炒褐色，勿焦），滴乳香一兩（絹袋盛，酒煮，取出研），麝香一錢、臘茶一兩（與麝同研）松木麩炭末半兩。
右為末，煉蜜和勻，磁器收貯，地窨半月，取出焚之。
四和香是古代比較流行的合香，以沉香、檀香、龍腦、麝香製作的四和香也叫“富貴四和香”，是宮廷貴族們常用的香，和凝《宮詞》中“多把沉檀配龍麝”，既此。
乳香、檀香、麝香、臘茶製作的四和香，與蘇軾的“貧衙香”一樣，沒使用珍貴的沉香，自然也稱不上“富貴”。以乳香、檀香為主的四和香，應該是陳鬱《藏一話腴》中提到的“臺閣四和”：
香有富貴四和，不若臺閣四和；臺閣四和，不若山林四和。蓋荔枝殼、甘蔗滓、幹柏葉、茅山黃連之類，各有自然之香也。
陳鬱認為焚香乃士大夫之清致，不可追求奢侈，因此以果皮、花葉製作的山林四和香在陳鬱心中要高於富貴四和香、臺閣四和香。
乳香與其它香材巧妙配合，會轉化為一種新的香型，若是想體驗純粹的乳香氣味，可直接焚燒乳香，或用乳香與煉蜜、炭粉製作一款溼香：
乳香一兩研、蜜一斤（煉）、幹杉木（燒麩炭細篩）。右同和，窨半月許取出，切作小塊子，日用無大費，其清芬勝市貨者。
——日用供神溼香
此香只用乳香一味香料，煉蜜為粘合劑，杉木炭粉有著色、塑形、防潮的功效。
因用料樸素，日用供神溼香也被叫作“廉香”，南宋周密在《浩然齋雅談》中說“以炭末、乳香、蜜作溼香，謂之廉香”，陸游的詩中也提到過此香：
厚味無人設佞湯，微芬時自炷廉香。
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